Rozdział 1

Przez dwanaście lat byłam hańbą dla Watahy Srebrnego Księżyca. Luną, która nigdy nie przeszła przemiany, bezpłodną żoną, która nie potrafiła dać Alfie Ivanowi dziedzica. Myślałam, że moje ciało jest zepsute. Ale w dniu moich trzydziestych urodzin dowiedziałam się, że wcale nie byłam chora. Byłam mordowana. Śledząc Ivana do galerii w centrum, spodziewałam się przyłapać go na kłamstwie o pracy. Zamiast tego zobaczyłam, jak bawi się w ojca dla dziecka, które nie było moje, podczas gdy jego kochanka przyglądała się z uśmieszkiem. Wtedy usłyszałam głos mojego własnego ojca, rozbrzmiewający przez cienkie szkło. — Jeśli ta jej krew White Wolf kiedykolwiek by się obudziła, zniszczyłaby nas wszystkich. Lepiej, żeby umarła jako schorowana Omega. Mój mąż, mój Przeznaczony partner, nie stanął w mojej obronie. Po prostu sprawdził zegarek. — Ona już cuchnie śmiercią. Tojad w jej herbacie wykończy ją podczas dzisiejszych fajerwerków. Wtedy wreszcie będziemy mogli zastąpić tego muła. Moje kolana uderzyły o podłogę. Przez pięć lat „lekarstwo", które wmuszali mi do gardła, wcale nie było lekarstwem. To była trucizna mająca na celu stłumienie mojej rangi Supreme. Nie nienawidzili mnie dlatego, że byłam słaba; zabijali mnie, ponieważ byłam silniejsza niż oni wszyscy razem wzięci. Pojechałam z powrotem do rezydencji, a mój smutek stwardniał w zimną wściekłość. Wylałam śmiertelną herbatę do zlewu i wzięłam mikrofon na Zgromadzenie watahy. Dziś wieczorem spodziewali się pogrzebu. Ja zamierzałam urządzić im publiczną egzekucję. Rozdział 1 POV Aliany: Trzydzieści. Tyle było pęknięć w tynku nad łóżkiem. Tyle lat kończyłam dzisiaj. W naszym świecie pierwsza przemiana zazwyczaj uderza jak pociąg towarowy w wieku osiemnastu lat. Ból łamanych i przestawiających się kości ma być rytuałem przejścia, powitaniem w dorosłości. Ale dla mnie ten dzień nadszedł i minął z niczym więcej niż tylko stanem podgorączkowym. Dwanaście lat później wciąż byłam tylko Alianą. Luną bez wilka. Wstydem Watahy Srebrnego Księżyca. Ciężkie dębowe drzwi skrzypnęły, otwierając się. Usiadłam, przyciągając jedwabną pościel do piersi. Wszedł Alfa Ivan. Był już ubrany w swój grafitowy garnitur, wyglądając jak milion dolarów i pachnąc kłopotami. Był moim Przeznaczonym partnerem. Tak zadecydowała Bogini Księżyca. Ale bez mojego wilka więź wydawała się jednostronna. Jak krzyczenie w kanion i czekanie na echo, które nigdy nie nadejdzie. — Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, Aliana — powiedział. Płaski ton. Profesjonalny. Pochylił się, by pocałować mnie w policzek. Zamknęłam oczy, rozpaczliwie pragnąc iskry, tego prądu elektrycznego, który według książek dzielili partnerzy. Zamiast tego nie poczułam nic prócz wilgotnej skóry. I wtedy do mnie dotarło. Zapach. Zwykle Ivan pachniał rześką sosną i deszczem. Ale dzisiaj, pod drogą wodą kolońską, kryło się coś jeszcze. Brzoskwinie. Gnijące w upale. — Wychodzisz? — zapytałam cichym głosem. — Myślałam... Myślałam, że może pójdziemy dzisiaj pod Kamień Księżycowy? Pomodlić się o mojego wilka? Ivan poprawił krawat w lustrze, nie patrząc na mnie. — Sprawy watahy, Aliana. Negocjacje graniczne z watahami z Północy są napięte. Nie mogę trzymać ich za ręce i modlić się do milczącej Bogini. Odwrócił się, omiatając mnie wzrokiem z takim spojrzeniem, jakim patrzy się na psa, którego trzeba uśpić. — Może gdybyś skupiła się mniej na bajkach, a bardziej na swoich obowiązkach jako gospodyni, Wataha nie byłaby taka niespokojna. — Robię, co mogę, Ivan — wyszeptałam. — Twoje starania to nie dziedzic, prawda? — odparował. Sprawdził zegarek. — Będę późno wieczorem. Nie czekaj na mnie. Wyszedł. Drzwi zatrzasnęły się z cichym klikiem, zostawiając mnie w ciszy wielkiego, pustego domu. W żołądku mi się przewracało. To nie było tylko złamane serce. To było fizyczne. Od lat budziłam się z odruchami wymiotnymi, ze stawami bolącymi tak, jakbym miała osiemdziesiąt lat zamiast trzydziestu. Lekarze watahy mówili, że to moje ciało odrzuca uśpionego wilka. Zwlokłam się z łóżka. Potrzebowałam kawy. Musiałam poczuć się jak człowiek. Kiedy jechałam do miasta, mój telefon zabrzęczał. To była Debi, moja prawniczka i jedyna przyjaciółka, jaka mi została, która nie patrzyła na mnie jak na przypadek wymagający litości. — Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, Ali — jej głos zatrzeszczał przez samochodowy Bluetooth. — Dzięki, Debi. — Niech zgadnę. Alfa „pracuje"? — Negocjacje graniczne — powiedziałam, ściskając kierownicę. — Bzdura — rzuciła Debi. — Byłam dziś rano w sądzie składać wnioski o pozwolenia. Delegaci z Północy będą w stanie dopiero w przyszłym tygodniu. Ivana nie ma na granicy. — Co chcesz przez to powiedzieć? — Mówię, że powinnaś pójść do jego biura. Zrobić mu niespodziankę. Rozłączyłam się, a moje serce biło w oszalałym rytmie o żebra. Pojechałam pod wieżowiec Grupy Hughes. Ochroniarze ledwie na mnie spojrzeli. A niby dlaczego mieliby to zrobić? Byłam niewidzialną żoną. Kiedy dotarłam na najwyższe piętro, sekretarka Ivana, Beta o imieniu Sarah, zbladła. — Luna Aliana! My... nie spodziewaliśmy się pani. — Gdzie jest mój mąż, Sarah? — zapytałam. — On... jest na spotkaniu. Poza firmą. Bardzo prywatnym. Jej oczy uciekły w bok. Zauważyłam charakterystyczne zaszklone spojrzenie — używała Więzi umysłów. Luna tu jest. Ona wie. Zauważyłam samoprzylepną karteczkę na jej biurku, na wpół przykrytą teczką. Galeria Reese — 10:00. Reese. To nazwisko wywołało u mnie dreszcz na plecach. Kiera Reese. Wyrzutek, która próbowała mnie zabić pięć lat temu. Moi rodzice przysięgali, że została wygnana na Pustkowia. Odwróciłam się na pięcie i pobiegłam z powrotem do windy. Galeria Reese znajdowała się w dzielnicy sztuki. Zaparkowałam dalej na ulicy, a moje dłonie się trzęsły. Wtedy go zobaczyłam. Czarny, opancerzony SUV z herbem Watahy Krwawej Rzeki. Samochód mojego ojca. Wysiadłam, naciągając kaptur na głowę. Podkradłam się w stronę masywnego, przeszklonego frontu galerii. Galeria była zamknięta. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu zobaczyłam ich. Ivana. Mojego ojca. Moją matkę, Lunę Eleanor. I Kierę. Wyglądała promiennie. Nie wyglądała jak wygnany Wyrzutek; wyglądała, jakby to miejsce należało do niej. Ale to, co działo się na środku pomieszczenia, sprawiło, że moje serce zamarło. Mały chłopiec, może pięcioletni, biegał wokół rzeźby. Miał ciemne włosy Ivana. Ivan przykucnął, otwierając ramiona. Chłopiec wbiegł w nie, chichocząc. — W górę! W górę, Tatusiu Alfa! — piszczał chłopiec. Ivan uniósł go bez wysiłku. Wyraz twarzy Ivana... to było czyste uwielbienie. Przycisnęłam się bliżej szyby. Adrenalina przeszyła moje ciało, wyostrzając moje zmysły w sposób, jakiego nie czułam od lat. — Jest silny, Ivan — zagrzmiał głos mojego ojca. — Prawdziwy dziedzic Alfy. — Ma twoje oczy, Richard — zamruczała Kiera, wsuwając rękę pod ramię Ivana. — I siłę Ivana. — Kiedy to ogłosicie? — zapytała moja matka, sącząc szampana. — Nie możemy dłużej udawać, że Aliana jest do czegokolwiek przydatna. Wataha potrzebuje przyszłości. Ivan się zaśmiał. To był zimny, okrutny dźwięk. — Dziś wieczorem. Po jej żałosnej małej kolacji urodzinowej. Powiem starszyźnie, że mam małą liczbę plemników, co jest tragicznym skutkiem ubocznym stresu. „Zaadoptujemy" Leo. Nikt nie musi wiedzieć, że to dziecko Kiery. — A dziewczyna? — zapytała Kiera. — Ona już cuchnie śmiercią. Choć ten koktajl z Tojadem, którym ją faszerujesz, działa powoli. — Cierpliwości, kochanie — wymruczał Ivan. — Pięć lat tłumienia — mruknął mój ojciec. — Jeśli ta jej krew White Wolf kiedykolwiek by się obudziła, zniszczyłaby nas wszystkich. Lepiej, żeby umarła jako schorowana Omega, niż żyła i przejęła moje terytorium. Ugięły się pode mną kolana. Zsunęłam się po szorstkich cegłach filaru w dół. Oni nie tylko mnie zdradzali. Mordowali mnie kawałek po kawałku. Tojad. Najbardziej zabójcze zioło dla naszego gatunku. Faszerowali mnie nim przez pięć lat. Spojrzałam na telefon. Wyświetliła się wiadomość tekstowa od Ivana. Moja droga, sprawy watahy się przeciągają. Tak bardzo mi przykro. Wynagrodzę ci to dziś wieczorem. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Spojrzałam przez szybę. Ivan całował Kierę. Coś we mnie pękło. Czułam się tak, jakby zardzewiały zamek pękł głęboko w moich trzewiach. Zabij ich. Głos był starożytny. Wściekły. Rzuciłam się z powrotem do samochodu. Odjechałam. Gdy galeria znikała w lusterku wstecznym, mój wzrok napotkał własne odbicie. Przez ułamek sekundy moje tęczówki nie miały zwykłego, piwnego koloru. Były białe. Czyste, przerażająco białe.