Rozdział 3

Mieszkanie było oświetlone, kiedy wróciła tego wieczoru. Barrett wylegiwał się na kanapie w salonie, bezmyślnie przełączając kanały w ogromnym telewizorze. Wciąż miał na sobie wczorajsze ubrania — pogniecioną markową koszulę i ciemne spodnie. Wyglądał niechlujnie, ale to tylko zdawało się podkreślać jego niedbały, arystokratyczny urok. Usłyszał, że drzwi się otwierają, ale nie podniósł wzroku. Jego głos, gdy przemówił, był podszyty lodem. — Zdecydowałaś się wrócić. Elena zatrzymała się z dłonią na klamce. Zamknęła cicho drzwi i zsunęła buty. — To też jest mój dom — powiedziała spokojnym głosem. — Zamierzasz to wyjaśnić? W końcu odwrócił głowę, a jego szare oczy przyszpiliły ją spojrzeniem pełnym czystej drwiny. — Wyjaśnić co? Że muszę ci się meldować, kiedy wracam do własnego kraju? Położyła torebkę na konsoli, nie dając się sprowokować. — Nie o tym mówię, Barrett. Jesteśmy małżeństwem. Cały świat wiedział o twoim powrocie przede mną. Z jego piersi wyrwał się krótki, pozbawiony wesołości śmiech. Podniósł się z kanapy i podszedł do barku. — Małżeństwem? — Nalał odmierzoną ilość szkockiej do kryształowej szklanki, a jego ruchy były płynne i niemal leniwe. Nic w nim nie było głośne. To właśnie czyniło go gorszym. Barrett nie musiał podnosić głosu, by pokój wydawał się mniejszy. — Nie bądź taka naiwna, Elena. Doskonale wiesz, czym to jest. W tym momencie spod kanapy wybiegło małe, puszyste stworzonko. Malutki, pomarańczowo-biały kotek o wielkich, ciekawskich oczach. Podbiegł truchtem do Eleny i otarł się o jej kostki, wydając z siebie ciche „miau". Na chwilę ten widok przeniósł Elenę z powrotem do nocy, w której go znalazła. Za szpitalem padał deszcz — ten rodzaj zimnego, brudnego deszczu, który zamienia alejki w rzeki czarnej wody. Właśnie skończyła kolejną morderczą zmianę, kiedy usłyszała słaby płacz dobiegający z okolic kontenerów na śmieci. Kotek był skulony w środku rozpadającego się pudełka po jedzeniu na wynos, przemoczony do suchej nitki i trzęsący się tak mocno, że gdy podniosła go na ręce, czuła to drżenie we własnych kościach. Powtarzała sobie, że weźmie go do mieszkania tylko na jedną noc. Tylko na jedną noc, dopóki nie znajdzie schroniska z wolnym miejscem. Ale kiedy wróciła do domu, w mieszkaniu panowała zbyt wielka cisza. Było zbyt lśniące. Zbyt puste. Kotek przeszedł po marmurowej podłodze na maleńkich, chwiejnych łapkach, wdrapał się na koc, który zostawiła na kanapie, i zasnął, jakby już ją wybrał. Kupiła więc kuwetę, torbę karmy dla kociąt i śmieszne małe legowisko, którego odmawiał używania. Po raz pierwszy od miesięcy przy drzwiach czekało na nią coś żywego. Barrett zamarł w pół ruchu. Jego wzrok opadł na kota, a kpiące rozbawienie zniknęło z jego twarzy, zastąpione przez cichy, nieukrywany wyraz obrzydzenia. — Co to jest? — zapytał. Jego głos był cichy, opanowany i pozbawiony ciepła. Elena schyliła się, wzięła kotka na ręce i pogłaskała jego miękkie futerko. — Ma na imię Nacho. Znalazłam go w alejce za szpitalem zeszłym tygodniu. Napotkała jego zimne spojrzenie. — Zwolniłam Brendę. Potrzebowałam towarzystwa. Brwi Barretta uniosły się lekko. — Zwolniłaś Brendę? Kto dał ci do tego prawo? Elena przypomniała sobie Brendę stojącą w kuchni z telefonem wciśniętym między ramię a ucho, śmiejącą się cichym, radosnym głosem, gdy myślała, że Elena wciąż jest w szpitalu. „Biedna pani Harding", powiedziała. „Mąż wraca do Nowego Jorku, a i tak nie wraca do niej. Utrzymuje to mauzoleum w nieskazitelnej czystości, jakby to miało sprawić, że ją pokocha". Było tego więcej. Drobne szczegóły, których żaden pracownik nie powinien powtarzać. Osobne sypialnie. Nietknięte kolacje. Pusta strona szafy Barretta. Elena stała przed kuchnią, słuchając, aż jej dłonie stały się zimne. Potem weszła, poprosiła o klucze do mieszkania i powiedziała Brendzie, że jej ostatnia wypłata zostanie wysłana do końca dnia. — Brała twoje pieniądze, żeby plotkować o twoim małżeństwie — powiedziała Elena niezłomnym głosem. — Uważam, że to daje mi do tego prawo. Jego uwaga znów skupiła się na kocie. Jego twarz nie stężała ze złości. Zamknęła się, warstwa po warstwie, aż nie pozostało w niej nic ludzkiego. — Więc zastąpiłaś ją tym liniejącym zwierzęciem? Zapomniałaś, że nienawidzę kotów? Elena mocniej uścisnęła Nacho. — Pamiętam. Ale bywasz tu tylko kilka razy w roku. Nie sądziłam, że to będzie problem. To były niewłaściwe słowa. Barrett odstawił szklankę z delikatną precyzją. Ciche kliknięcie kryształu o marmur zabrzmiało głośniej niż krzyk. Potem powoli, bez pośpiechu, przeszedł przez pokój, a jego obecność z każdym krokiem potęgowała napięcie. Spojrzał na nią z góry, a jego cień padł na nią i na małe stworzonko w jej ramionach. — Teraz to jest problem — powiedział. Jego głos pozostał opanowany, wręcz znudzony. Wskazał palcem na kota. — Zabierz to z mojego domu. Spojrzała na niego zszokowana. — Co? To tylko kotek. — Nie chcę żadnego innego żywego stworzenia w tym mieszkaniu. A zwłaszcza tego. — Jego ton był kategoryczny, nieznoszący sprzeciwu. Okrucieństwo w jego oczach sprawiło, że ścisnął jej się żołądek. W jej umyśle przemknął obraz śniadania, które tak starannie dla niego przygotowała. Talerz wciąż stojący w zimnej lodówce. Symbol jej zmarnowanego wysiłku, jej zmarnowanej nadziei. Odwróciła się bez słowa i poszła do kuchni. Otworzyła lodówkę i wyjęła talerz. Jajka zdążyły już zastygnąć, a tost był miękki. — Zrobiłam ci dziś rano śniadanie — powiedziała beznamiętnym głosem. Postawiła talerz na blacie. Barrett zerknął na nie, a jego warga wykrzywiła się w obrzydzeniu. — Naprawdę myślisz, że bym to zjadł? Jednym ruchem nadgarstka odepchnął talerz. Przesunął się po marmurze, a kawałek jajka spadł na nieskazitelną powierzchnię, zostawiając tłustą, żółtą smugę. Ten jeden lekceważący gest zabolał bardziej niż którekolwiek z jego słów. To była jej czułość, jej troska, wyrzucona jak śmieć. Nacho, wyczuwając napiętą atmosferę, wyskoczył z jej ramion i czmychnął pod kanapę. Zimne oczy Barretta znów odnalazły jej spojrzenie. — Masz dwadzieścia cztery godziny, żeby się go pozbyć — powiedział głosem tak cichym, że można go było pomylić z obojętnością. — Albo zlecę to komuś innemu. Groźba zawisła w powietrzu, brzydka i wyraźna. Elena nie dyskutowała. Wiedziała, że to bezcelowe. Chciał kontroli. Chciał ją zranić. Kot był tylko narzędziem. Spojrzała na niego, na tę przystojną twarz zastygłą w chłodzie, który zdawał się płynąć z samej jego duszy. I cały ten ból, upokorzenie, samotne noce połączyły się w jedną, jasną myśl. Miała już dość. — Barrett — powiedziała głosem pozbawionym wszelkich emocji. — Porozmawiajmy o rozwodzie.