Rozdział 1

Byłam Alianą Donovan, lekarką rezydentką, wreszcie połączoną z zamożną rodziną, od której zostałam odłączona jako dziecko. Miałam kochających rodziców i przystojnego, odnoszącego sukcesy narzeczonego. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. To było doskonałe, kruche kłamstwo. Kłamstwo prysło w pewien wtorek, kiedy odkryłam, że mój narzeczony, Ivan, nie jest na posiedzeniu zarządu, ale w rozległej rezydencji z Kierą Reese — kobietą, o której powiedziano mi, że pięć lat temu przeszła załamanie nerwowe po tym, jak próbowała mnie wrobić. Wcale nie była zhańbiona; promieniała, trzymając małego chłopca, Leo, który chichotał w ramionach Ivana. Podsłuchałam ich rozmowę: Leo był ich synem, a ja byłam zaledwie „zastępstwem", środkiem do celu, dopóki Ivan nie przestanie potrzebować koneksji mojej rodziny. Moi rodzice, Donovanowie, byli w to zamieszani, finansując wystawne życie Kiery i ich sekretną rodzinę. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice, oddany narzeczony, bezpieczeństwo, które myślałam, że znalazłam — była starannie skonstruowaną sceną, a ja byłam naiwną lalką grającą główną rolę. Beztroskie kłamstwo, które Ivan przysłał mi w wiadomości: „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Wykańczające. Tęsknię. Do zobaczenia w domu", podczas gdy stał obok swojej prawdziwej rodziny, było ostatecznym ciosem. Myśleli, że jestem żałosna. Myśleli, że jestem głupia. Wkrótce mieli się przekonać, jak bardzo się mylili. Rozdział 1 Pięć lat. Tyle czasu, jak mi mówiono, nie było Kiery Reese. Pięć lat od jej rzekomego załamania nerwowego po próbie wrobienia mnie w wyciek tajemnic korporacyjnych — ruchu, który niemal zniszczył moją karierę medyczną. Mój narzeczony, Ivan Hughes, i moi rodzice, Donovanowie, zapewniali mnie, że została odesłana, by uzyskać pomoc, zhańbiona i usunięta z naszego życia na zawsze. Wierzyłam im. Byłam Alianą Donovan, lekarką rezydentką, wreszcie połączoną z zamożną rodziną, od której zostałam odłączona jako dziecko. Miałam kochających rodziców i przystojnego, odnoszącego sukcesy narzeczonego. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. To było doskonałe, kruche kłamstwo. Kłamstwo prysło w pewien wtorek. Ivan miał być na posiedzeniu zarządu. Napisał do mnie w wiadomości: „Myślę o tobie. To będzie długa noc. Nie czekaj na mnie". Ale chciałam zrobić mu niespodziankę. Właśnie skończyłam wycieńczający, 36-godzinny dyżur w szpitalu i pojechałam do jego biurowca, Hughes Biomedical, z jego ulubionym jedzeniem na wynos. Ochroniarz w holu uśmiechnął się do mnie uprzejmie. „Pan Hughes wyszedł około godziny temu, Doktor Donovan". W żołądku zawiązał mi się zimny supeł. Zadzwoniłam do niego. Sygnał zabrzmiał raz, a potem włączyła się poczta głosowa. Sprawdziłam lokalizator w jego samochodzie — funkcję, której użyłam tylko raz, gdy zgubił auto na ogromnym parkingu wielopoziomowym. Świecący punkt na ekranie mojego telefonu nie znajdował się nigdzie w pobliżu jego zwykłych tras. Zmierzał w stronę zamkniętego osiedla po drugiej stronie miasta, miejsca, o którym nigdy nawet nie słyszałam. Jechałam, zaciskając dłonie na kierownicy. Zimny supeł w moim żołądku rósł, zaciskając się z każdym kilometrem. Adres doprowadził mnie do rozległej, nowoczesnej rezydencji, w której paliły się światła, a muzyka wylewała się do wypielęgnowanych ogrodów. Wyglądało to na przyjęcie. Zaparkowałam dalej na ulicy i ruszyłam w stronę domu. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu zobaczyłam scenę, która nie miała sensu. A potem zobaczyłam jego. Mojego narzeczonego, Ivana. Nie miał na sobie garnituru. Był w codziennym ubraniu, ze swobodnym uśmiechem na twarzy. Trzymał na ramionach małego chłopca, może cztero- lub pięcioletniego. Chłopiec chichotał, zaplątując małe rączki w ciemne włosy Ivana. A potem zobaczyłam kobietę stojącą obok nich, z dłonią spoczywającą na ramieniu Ivana. Kiera Reese. Nie była zhańbiona. Nie była w ośrodku leczenia. Promieniała, ubrana w jedwabną suknię, wyglądając pod każdym względem jak szczęśliwa matka i partnerka. Zaśmiała się — dźwięk, który przypomniałam sobie ze wstrząsem — i pochyliła się, by pocałować Ivana w policzek. Odwrócił głowę i oddał pocałunek — znajomy, czuły gest, którym obdarzył mnie jeszcze tego samego ranka. Zaparło mi dech w piersiach. Świat zachwiał się w posadach. Cofnęłam się chwiejnie w cień wielkiego dębu, a moje ciało drżało. Słyszałam ich głosy przez uchylone drzwi tarasowe. „Leo robi się taki duży" — powiedziała Kiera, a w jej głosie pobrzmiewało bezbrzeżne zadowolenie. „Z każdym dniem jest coraz bardziej podobny do ciebie". „Ma urok swojej matki" — odpowiedział Ivan z czułością w głosie, której, jak teraz zrozumiałam, nigdy tak naprawdę od niego nie zaznałam. Zdjął chłopca, Leo, ze swoich ramion i postawił go na ziemi. „Jesteś pewien, że Aliana niczego nie podejrzewa?" — zapytała Kiera, a jej ton nieco się zmienił. „Pięć lat to kawał czasu na utrzymywanie tego wszystkiego". „Nie ma pojęcia" — powiedział Ivan z nutą swobodnego okrucieństwa w głosie, która odebrała mi dech w piersiach. „Jest tak wdzięczna, że ma rodzinę, że uwierzy we wszystko, co jej powiemy. To niemal smutne". „Biedna, żałosna Aliana" — zadrwiła Kiera. „Wciąż myśli, że się z nią ożenisz. Wciąż myśli, że mamusia i tatuś Donovanowie kochają swoją prawdziwą córkę bardziej niż mnie". Ivan się zaśmiał. To nie był miły dźwięk. „Mają poczucie winy. To wszystko. Wiedzą, że są ci coś winni. Wszyscy jesteśmy. Ten dom, to życie... to najmniej, co mogliśmy zrobić, aby wynagrodzić ci to, przez co "przeszłaś"". Powiedział „przeszłaś", robiąc w powietrzu cudzysłów. Cała historia jej załamania nerwowego była przedstawieniem. Kłamstwem, w którym wszyscy brali udział. Poczułam falę mdłości. Moi rodzice. Oni też w tym tkwili. Pieniądze na to wystawne życie, na tę sekretną rodzinę, pochodziły od nich. Z majątku Donovanów, który miał należeć do mnie. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice, oddany narzeczony, bezpieczeństwo, które myślałam, że wreszcie odnalazłam po dzieciństwie w rodzinie zastępczej — była starannie skonstruowaną sceną. A ja byłam głupcem grającym główną rolę, nieświadomym, że reszta obsady śmieje się ze mnie za kurtyną. Cofnęłam się powoli, a moje ruchy były sztywne. Wsiadłam do samochodu, trzęsąc się tak bardzo, że ledwo mogłam przekręcić kluczyk w stacyjce. Telefon na moich kolanach zawibrował. To była wiadomość od Ivana. „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Wykańczające. Tęsknię. Do zobaczenia w domu". To beztroskie kłamstwo, napisane, gdy stał obok swojej prawdziwej rodziny, było ostatecznym ciosem. Świat nie tylko się zachwiał; rozsypał się wokół mnie w proch. Odjechałam nie w stronę naszego wspólnego mieszkania, lecz ku przyszłości, nad którą nie mieli kontroli. Żal był fizycznym ciężarem miażdżącym moją klatkę piersiową. Lecz pod nim zaczął tlić się maleńki, twardy żar determinacji. Myśleli, że jestem żałosna. Myśleli, że jestem naiwna. Wkrótce mieli się przekonać, jak bardzo się mylili.