Rozdział 3

POV Ember: Deszcz nie zaczął się od mżawki; runął od razu jak ulewa. Niebo otworzyło się i zrzuciło ocean na moją głowę. Ciągnęłam walizkę długim podjazdem. Kółka grzęzły w żwirze. Moje chore kolano krzyczało z bólu, a wilgotne zimno wnikało aż do kości. Spojrzałam za siebie na dom. Axel stał na balkonie na drugim piętrze — moim balkonie. Obserwował mnie. Deszcz natychmiast przemoczył moją białą koszulę, przyklejając ją do skóry. Trzęsłam się gwałtownie. Woda spływała po mojej nodze, mieszając się ze świeżą krwią sączącą się przez bandaż. Pomóż mi, pomyślałam, posyłając tę myśl w stronę domu. Błagam, chociaż podwózkę na stację. Poczułam, jak psychiczny mur zatrzaskuje się z hukiem. Axel znowu zablokował więź. Po prostu patrzył ze skrzyżowanymi ramionami, bezpieczny i suchy pod zadaszeniem. Wzrok mi się zamazał. Utrata krwi i szok zbierały swoje żniwo. Potknęłam się. Rączka walizki wyślizgnęła mi się z dłoni. Upadłam na mokry żwir, a ostre kamienie wbiły mi się w dłonie. Nie mogłam wstać. Opadłam z sił. Przez szum deszczu usłyszałam, jak otwierają się drzwi wejściowe. — Axel! — rozległ się głos Willow. — Ona upadła! Powinnam zanieść jej parasol? Uniosłam głowę. Stała tam Willow, trzymając duży czarny parasol. Wyglądała jak święta. — Nie — głos Axela poniósł się na wietrze, wzmocniony autorytetem Bety. — Zostaw ją. Robi to pod publikę. Jeśli tam wyjdziesz, zaziębisz się. Wejdź do środka, Willow. Chwycił Willow za ramię i wciągnął ją z powrotem do środka. Drzwi balkonowe zasunęły się. Zasłony zostały zaciągnięte. Zostałam sama w burzy. Przyłożyłam policzek do zimnych kamieni. A więc to tak, pomyślałam. Umrę na podjeździe domu, który zbudował mój ojciec. Reflektory rozcięły ciemność. Elegancki czarny samochód, opancerzony SUV, wjechał z rykiem na podjazd. To nie było auto watahy. Nie miało herbu Watahy Silver Moon. Zahamował z piskiem opon kilkanaście centymetrów od mojej głowy. Drzwi otworzyły się gwałtownie. Wysiadł z nich mężczyzna. Nie biegł; poruszał się z drapieżną gracją, która sprawiała, że deszcz zdawał się zwalniać. Był wysoki, szeroki w ramionach, ubrany w ciemny trencz. Uklęknął obok mnie. Jego dłoń dotknęła mojego ramienia. TRZASK. Piorun nie uderzył w ziemię — uderzył we mnie. W chwili gdy jego skóra dotknęła mojej, zimno zniknęło. Gwałtowne i trawiące ciepło eksplodowało z miejsca dotyku. Płynęło przez moje żyły, budząc nerwy, które uważałam za martwe. Moje receptory węchu, zazwyczaj przytępione, nagle zostały zalane falami woni. Sosnowy las po zamieci śnieżnej. Ciemna czekolada. Ozon. To był najbardziej odurzający zapach, jaki kiedykolwiek czułam. Moja uśpiona wilczyca, Sera, która od czasu pożaru nie wydała żadnego dźwięku, nagle uniosła głowę w głębi mojego umysłu. Nie skamlała. Nie ukrywała się. Ryknęła. MÓJ! Westchnęłam gwałtownie, szeroko otwierając oczy. Spojrzałam w górę, prosto w oczy o barwie burzowych chmur — szare, wirujące srebrnymi drobinkami. Mężczyzna zamarł. Źrenice rozszerzyły mu się tak bardzo, że jego tęczówki stały się niemal czarne. Jego pierś falowała. — Przeznaczona — warknął. To słowo zawibrowało w jego klatce piersiowej, wystarczająco głęboko, by wstrząsnąć moimi kośćmi. To był Alfa Shadow. Derek. Najbardziej przerażający wilk na całym kontynencie. Przywódca technologicznej potęgi, Watahy Shadow. Uniósł mnie z ziemi, jakbym nic nie ważyła. — Postaw ją! Drzwi balkonowe znów otworzyły się z impetem. Axel wrócił. Przechylił się przez balustradę, z twarzą bladą jak płótno. On też to poczuł — tę zmianę w powietrzu. Przybycie rywalizującego Alfy. — Ona jest członkinią Watahy Silver Moon! — krzyknął Axel załamującym się głosem. — Nie masz prawa! Derek spojrzał w górę. Deszcz kapał z jego ciemnych włosów, ale jego oczy płonęły śmiertelną wściekłością. — Ona krwawi — głos Dereka był niski, ale niósł w sobie większą moc, niż głos Rykera kiedykolwiek miał. To nie był tylko rozkaz; to była obietnica przemocy. — A wy stoicie i patrzycie. — Ona odbywa karę! — wrzasnął Axel, choć cofnął się o krok. — Zostaw ją! Derek spojrzał w dół na mnie. — Chcesz zostać, mała wilczyco? Spojrzałam na Axela. Spojrzałam na zaciągnięte zasłony, za którymi Ryker i Willow prawdopodobnie się śmiali. — Zabierz mnie stąd — wyszeptałam. — Błagam. Derek skinął głową. Odwrócił się plecami do Axela, lekceważąc go jako jakiekolwiek zagrożenie. Otworzył tylne drzwi samochodu i delikatnie położył mnie na skórzanym siedzeniu. — Nie możesz jej zabrać! — wrzasnął Axel, a w jego głosie wreszcie rozbrzmiała panika. — Ryker wypowie wojnę! Derek zatrzymał się. Oparł się o drzwi samochodu, spoglądając w górę na balkon. — Powiedz Rykerowi — odezwał się Derek głosem zimnym jak grób — że jeśli chce ją z powrotem, może przybyć do Krainy Cieni Zatrzasnął drzwi. Usiadł na fotelu kierowcy. W samochodzie było ciepło. Pachniało nim — bezpieczeństwem i potęgą. — Odpocznij — powiedział Derek, patrząc na mnie we wstecznym lusterku. Jego spojrzenie złagodniało, przepełnione bólem, którego nie rozumiałam. — Mam cię. Nikt cię już więcej nie skrzywdzi. Gdy samochód ruszył z impetem, obejrzałam się po raz ostatni. Axel wciąż stał w deszczu, ściskając balustradę i wydając się coraz mniejszy, aż ciemność pochłonęła go całkowicie.