Rozdział 3

Uśmiech na twarzy Kelsey przypominał gipsową maskę, pękającą na krawędziach. Na jej czole wystąpił zimny pot, a trajkoczące głosy gości przyjęcia przeszły w głuchy szum. Musiała się stamtąd wyrwać. Wymamrotała jakieś usprawiedliwienie i uciekła do toalety, a pozłacana tapeta zdawała się na nią zacieśniać. Wpatrywała się w swoje odbicie w ozdobnym lustrze. Jej twarz była blada, a oczy pełne udręki. To nie była ta pewna siebie, opanowana Kelsey, którą wszyscy znali. To była obca osoba, kobieta wydrążona przez żal. Opłukała twarz zimną wodą, próbując stłumić mdłości podchodzące jej do gardła. Ból w klatce piersiowej był fizycznym ciężarem, miażdżącym naciskiem, który utrudniał oddychanie. Czuła się tak, jakby jej serce dosłownie pękało. Gdy wycierała twarz, usłyszała cichy dźwięk dochodzący z przyległego saloniku, rzadko używanego podczas przyjęć. Chichot, a zaraz po nim niski pomruk. Serce jej zamarło. Znała ten pomruk. Uchyliła lekko drzwi. Salonik był słabo oświetlony, ale widziała ich wyraźnie. Bennett przyciskał Arię do regału z książkami, a jego usta zachłannie pożerały jej usta. To nie był delikatny pocałunek; był głodny, zaborczy. Ciche jęki Arii wypełniły małą przestrzeń. — Bennett — wydyszała z dłońmi zaplątanymi w jego włosach. — Ktoś nas zobaczy. — Niech patrzą — warknął przy jej ustach, zsuwając dłoń po jej plecach i chwytając ją za pośladek przez czerwony jedwab sukienki. — Chcę się tobą chwalić. — Odsunął się nieznacznie, a jego oczy pociemniały od pożądania, jakiego Kelsey nie widziała skierowanego ku sobie od lat. — Z Kelsey liczy się tylko umysł, dusza. Z tobą... to to. — Wskazał na ich złączone ciała. — To jest prawdziwe. Te słowa przeszyły Kelsey niczym ostrze, stanowiąc ostateczne, brutalne potwierdzenie jej najgłębszego lęku. Nie tylko była zastępowana; została odarta z wartości, a jej miłość i oddanie zepchnięto do roli czegoś czysto intelektualnego i pozbawionego namiętności. — Bądź dziś dla mnie grzeczną dziewczynką — szepnął Bennett, muskając ustami linię jej żuchwy. — A kupię ci tę małą bransoletkę od Cartiera, którą chciałaś. — Dobrze, Bennett — zamruczała Aria, odchylając głowę w uległym geście. Pocałował ją po raz ostatni, mocno, po czym ruszyli w stronę drzwi. Kelsey pospiesznie cofnęła się do toalety, a jej serce waliło o żebra. Patrzyła, jak odchodzą — z jego ramieniem zaborczo opasującym talię Arii — i zalała ją fala cierpienia, tak głębokiego, że aż fizycznego. Przypomniała sobie ich własną intymność — to, jak zawsze była ostrożna, powściągliwa, niemal nabożna. Zawsze twierdził, że wynikało to ze strachu przed skrzywdzeniem jej, przed namiętnością, która mogłaby doprowadzić do ciąży mogącej ją zabić. To było kłamstwo. Nie bał się namiętności. Po prostu nie czuł jej do niej. Zachowywał ją dla kogoś innego. Dla młodej, uległej dziewczyny, która przypominała ją na tyle, by być fantazją, a jednocześnie różniła się na tyle, by stanowić ucieczkę. Poczuła przypływ zimnego, gorzkiego zrozumienia. Oczywiście, że miał obsesję na punkcie Arii. Była wszystkim tym, czym Kelsey być nie mogła: młoda, nieobciążona i — w jego mniemaniu — płodna. Czysta karta, na której mógł zapisać własną przyszłość, wolną od traum rodziny Randolphów. Ból był w niej żywym stworzeniem, bestią drapiącą jej wnętrzności. W jakiś sposób zdołała dojść do siebie i wyjść z powrotem na lśniące przyjęcie, przywdziewając na nowo maskę idealnej gospodyni. Zauważyła Arię po drugiej stronie sali, z tryumfalnym rumieńcem na policzkach. Mały, ciemny ślad — malinka — był widoczny tuż nad dekoltem jej sukienki. Ten widok stanowił nową męczarnię. Aria napotkała jej spojrzenie i ku zaskoczeniu Kelsey ruszyła w jej stronę. Wyglądała na zdenerwowaną, ściskając w dłoni kieliszek szampana. — Pani Randolph — zaczęła lekko drżącym głosem. — Szampan... jest dla mnie trochę za mocny. Czy mogłaby pani... czy mogłaby mi pani przynieść trochę wody? Bezczelność tej prośby zapierała dech w piersiach. Kochanka, świeżo po potajemnej schadzce z jej mężem, prosząca żonę o przyniesienie czegoś do picia. Wnętrzności Kelsey zacisnęły się w ciasny, wściekły węzeł. Jej ręka — ta ze skręconym ramieniem — zadrżała. A potem doszło do katastrofy. Aria, wyczuwając chyba zmianę w postawie Kelsey, zrobiła nerwowy krok w tył. Wpadła na wysoką, piętrową konstrukcję z kieliszkami do szampana, stanowiącą główną ozdobę przyjęcia. Wieża zachwiała się niebezpiecznie. Przez jedną przerażającą sekundę zdawała się wisieć w powietrzu, po czym runęła z ogłuszającym hukiem w kaskadzie tłuczonego szkła i pieniącego się szampana. Kelsey stała bezpośrednio na jej drodze. Uniosła zdrową rękę, by osłonić twarz, ale na nic się to zdało. Posypał się na nią deszcz ostrych odłamków szkła, tnąc jej ramiona i barki. Jeden duży kawałek uderzył ją w czoło i po jej twarzy spłynęła ciepła struga krwi. Krzyknęła, zatoczyła się w tył i upadła ciężko na marmurową posadzkę. Przez dzwonienie w uszach dostrzegła Bennetta. Biegł, a na jego twarzy malowało się przerażenie. Przez jedną ulotną, głupią chwilę pomyślała, że biegnie do niej. On jednak przebiegł tuż obok niej. Podbiegł do Arii, która została opryskana szampanem, lecz poza tym nic się jej nie stało. Przyciągnął ją w ramiona, osłaniając własnym ciałem, jakby to jej groziło niebezpieczeństwo. — Aria! Wszystko w porządku? Nic ci się nie stało? Dziecko! — krzyknął, gorączkowo sprawdzając dłońmi jej stan. Zupełnie zignorował Kelsey. Leżała na podłodze, zakrwawiona i załamana, dla niego niewidzialna. Spojrzał na nią tylko raz, chłodnym i poirytowanym wzrokiem, jakby była zaledwie niedogodnością, bałaganem do posprzątania. Potem odwrócił się do niej plecami, skupiając całą uwagę na Arii i szepcząc jej we włosy ciche słowa otuchy. Kelsey leżała na zimnym, zalanym szampanem marmurze, a odłamki szkła wbijały się w jej skórę. Spojrzała na szczątki wieży z kieliszków, doskonałą metaforę jej zrujnowanego życia. Ból spowodowany skaleczeniami był ostry, lecz niczym w porównaniu z męką bycia tak całkowicie i bezwzględnie porzuconą. Zdołała się podnieść, a jej czarna sukienka była teraz poplamiona krwią. Wyszła z przyjęcia, zostawiając za sobą ślad krwawych odcisków na nieskazitelnie białym marmurze. Nikt jej nie zatrzymał. Nikt nawet nie zdawał się zauważać, że zniknęła. Wzięła taksówkę i pojechała na najbliższy szpitalny oddział ratunkowy — ten sam, na którym była zaledwie tydzień wcześniej. — Jest pani sama? — zapytała pielęgniarka na izbie przyjęć, patrząc na rozcięcie na czole Kelsey ze wzrokiem pełnym profesjonalnego współczucia. — Tak — odparła Kelsey głuchym szeptem. — Poradzę sobie sama. Ze swojego odgrodzonego zasłoną boksu mogła ich dostrzec. Bennett przywiózł Arię do tego samego szpitala, do prywatnego pokoju w głębi korytarza. Skakał wokół niej, otulając jej ramiona kocem, a na jego twarzy malowała się czuła troska. Pogładził Arię po policzku, delikatnie ścierając kciukiem nieistniejącą łzę. — O nic się nie martw — mruknął, a jego głos poniósł się po cichym korytarzu. — Wszystkim się zajmę. Było to bolesne echo słów, które niegdyś wypowiadał do niej. Pielęgniarki na oddziale szeptały między sobą, komentując, jak bardzo jest oddany i jak opiekuńczym zdaje się partnerem. Kelsey patrzyła na nich, będąc jedynie widzem życia, które powinno należeć do niej. Widziała go teraz takim, jakim był naprawdę: mężczyzną, który nie tyle pragnął kogoś na jej miejsce, ile już ją zastąpił. W jego sercu, w jego życiu, już nie istniała. I w tej zimnej, sterylnej szpitalnej sali Kelsey zrozumiała, że musi nadać temu oficjalny bieg. Musi zniknąć. Na dobre.