Rozdział 3

— Chcę ci to wynagrodzić — powiedział Austen następnego dnia, a jego głos w słuchawce był gładki jak jedwab. — Dziś wieczorem w Klubie Lux organizowane jest małe spotkanie. Tylko kilkoro przyjaciół. Dobrze ci zrobi, jeśli wyjdziesz i trochę odpoczniesz. Zawahałam się. — Nie wiem, Austen. Jestem zmęczona. — Proszę, Izzy. Zrób to dla mnie. Chcę pokazać wszystkim, jak bardzo jestem dumny z mojej pięknej, ciężarnej żony. Jego słowa były słodką trucizną, a ja wypiłam ją bez wahania. Chciałam wierzyć, że mężczyzna, którego kochałam, wciąż gdzieś tam jest. Zgodziłam się więc. Następne, co pamiętam, to przebudzenie nie we własnym łóżku, lecz na zimnej, metalowej podłodze. Przenikliwy, sięgający kości chłód wnikał w moje ciało. Podniosłam się, a moje ruchy były powolne i niezgrabne. Znajdowałam się w szklanym pomieszczeniu przypominającym gablotę. Powietrze było lodowate i widziałam obłoczki własnego oddechu. Przez podłogę wibrowało ciche buczenie. To była chłodnia. W mojej piersi wybuchła panika, gorąca i ostra w starciu z zimnem. Wtedy usłyszałam śmiech. Za szybą stał tłum ludzi w drogich ubraniach z kieliszkami szampana w dłoniach. Byli elitą tego miasta, bywalcami salonów i pochlebcami krążącymi wokół Austena. A w samym ich centrum stał Austen. Obejmował mocno Deb Noble w talii. Kobieta opierała się o niego z triumfalnym uśmieszkiem na twarzy. Nie miała na sobie szpitalnego fartucha. Była ubrana w błyszczącą sukienkę koktajlową i wyglądała na okaz zdrowia. — Wygląda na to, że wreszcie się obudziła — powiedział Austen, a jego głos rozległ się z głośnika wewnątrz mojego szklanego więzienia. Tłum znów wybuchnął śmiechem. Wzniósł kieliszek w toaście. — Moja żona miała ostatnio zbyt gorącą głowę. Pomyślałem, że przyda jej się trochę ochłody. Śmiech przybrał na sile, stając się okrutnym, niosącym się echem dźwiękiem odbijającym się od szklanych ścian. Deb spojrzała na mnie wzrokiem pełnym jadu. — Niektórzy po prostu nie radzą sobie z gorącem — zamruczała. Wściekłość, czysta i zimna, przedarła się przez mój początkowy strach. Moje ręce nie były związane. Nie zabrali mi torebki. Zdrętwiałymi palcami sięgnęłam do środka i wyciągnęłam telefon. Ignorując ich kpiące twarze, odnalazłam numer i nawiązałam połączenie. Sygnał rozległ się raz, potem drugi. — Tato — odezwałam się zachrypniętym głosem. — Tato, to ja. Uśmiech Austena na ułamek sekundy zgasł. Goście wymienili zdezorientowane spojrzenia. Wtedy Austen wybuchnął gromkim śmiechem. — Ach, Izzy. Wciąż w świecie własnych urojeń. Twój ojciec nie żyje. — Zmarł pół roku temu — dodała Deb, a jej głos ociekał fałszywym współczuciem. — Wszyscy o tym wiedzą. Innowacje Blackwell zostały zlikwidowane. Wszystko przepadło. Tłum zaszumiał potakująco. Wszyscy o tym wiedzieli. Wszyscy patrzyli, jak Austen kawałek po kawałku niszczy dziedzictwo mojej rodziny, podczas gdy ja byłam zbyt zaślepiona żalem i miłością, by to dostrzec. — On nie umarł — upierałam się, lecz mój głos drżał. Czy to było możliwe? Czy Austen aż tak bardzo mnie omamił? — Niech tak myślą — odezwał się w słuchawce spokojny, znajomy głos. To był mój ojciec. On żył. Fala ulgi zalała mnie z taką siłą, że niemal ugięły się pode mną kolana. — Tato, Austen zamknął mnie w chłodni. On... Austen, widząc zmianę na mojej twarzy, podszedł zamaszystym krokiem do szyby. — Z kim ty rozmawiasz, Isolde? Z duchem zbankrutowanego magnata? Zadrwił. — To koniec. Nie masz niczego. Żadnego ojca, żadnej firmy, żadnej władzy. Jesteś tylko ciężarną kobietą w pudle. Odwrócił się do tłumu. — Rozkręćmy tę imprezę!