Capítulo 2 Sem convite

De volta da costureira, Lady Alexandra Whitlock desceu da carruagem diante de sua residência com o ar triunfante.

Oakwood Hall não era a mais imponente das casas do condado, mas suas paredes de pedra clara, a hera que subia pelas janelas e a pequena alameda ladeada por tílias lhe conferiam uma respeitabilidade suficiente para sustentar, ainda que com esforço, o título de seu dono.

Afinal, ser cavaleiro da Inglaterra era honra distinta, mas não garantia salões repletos de criados nem jardins que se perdiam no horizonte.

Sir Henry estava, como de costume, no salão de leitura: um cômodo forrado de estantes que guardavam livros antigos e um persistente cheiro de pó.

Encontrava-se acomodado em sua poltrona de couro, óculos na ponta do nariz, mergulhado nas colunas do The Times.

A lareira estalava suavemente, espalhando pelo ambiente o odor de carvão queimado.

- Meu caro Henry! - exclamou Lady Alexandra, entrando de súbito, ajeitando as luvas. - Tenho novidades que hão de lhe agradar muitíssimo.

Sir Henry pigarreou, baixando o jornal apenas o suficiente para observar a esposa por sobre as lentes.

- Se for a respeito das novas fitas cor-de-rosa que Eleanor tanto desejava, temo não partilhar do mesmo entusiasmo.

- Ora, não seja irônico! - ela retirou o chapéu com gesto nervoso, depositando-o sobre a mesa. - Refiro-me a algo de real importância. Lorde Jonathan Blackwood retornou de Cambridge.

Sir Henry voltou ao jornal.

- Imagino que os Blackwood saibam perfeitamente onde fica sua própria mansão.

- Henry! - ela aproximou-se, apoiando-se no braço da poltrona, querendo arrancar-lhe a atenção à força. - Não percebe? Ele está de volta, e, segundo todos os indícios, pronto para contrair matrimônio.

O cavaleiro suspirou, folheando outra página.

- Minha querida, o país vive em agitação com as reformas no Parlamento, trabalhadores se amontoam em protestos, e notícias da França dão conta de mais revoluções. Ainda esta semana li sobre tumultos em Paris, e você espera que eu me preocupe com a vida sentimental de um rapaz que mal saiu da universidade?

Lady Alexandra endireitou-se, erguendo o queixo num gesto quase régio.

- A vida sentimental desse rapaz, como lhe chama, pode significar o futuro de nossas filhas. Cinco delas, Henry, cinco! E todas precisam de casamentos honrosos, ou acabaremos soterrados na mediocridade.

Sir Henry fechou o jornal com um estalo.

- Casamentos honrosos não se obtêm invadindo a propriedade alheia - o Sir rebateu, já imaginando a ideia de invasão da esposa.

- Não se trata de invasão, mas de cortesia! - retrucou ela com veemência. - Devemos ir a Blackwood Manor apresentar nossos cumprimentos. É apenas o que a civilidade exige de vizinhos distintos.

- Civilidade? - Sir Henry arqueou as sobrancelhas. - Parece-me mais uma emboscada matrimonial.

Lady Alexandra soltou um suspiro dramático, passeando pela sala como uma atriz em pleno palco.

- Sempre tão prático, Henry. Mas veja: se não nos apresentarmos, correremos o risco de parecer indiferentes. E se outra família, digamos os Cavendish, for mais diligente, perderemos a oportunidade de estar na boa graça do herdeiro.

O cavaleiro fitou-a longamente, um meio sorriso despontando no canto dos lábios.

- Você é incansável, Alexandra.

- Incansável e determinada, meu caro. - Ela voltou a ajustar as luvas, embora já as tivesse tirado. - Diga o que quiser, mas iremos a Blackwood Manor. Eu, ao menos, irei.

Sir Henry recostou-se na poltrona, retomando o jornal com o ar resignado de quem já conhecia o desfecho de tal disputa conjugal.

- Pois bem... desde que não espere que eu conduza o coche até lá sem convite.

- Ora, Henry, se o mundo dependesse apenas de convites, quantos casamentos teriam sido celebrados até hoje?

E, com isso, Lady Alexandra deixou a sala, passos firmes ecoando pelo corredor de madeira, enquanto Sir Henry, sozinho, balançava a cabeça entre divertido e apreensivo, perguntando-se em silêncio se não seria mais fácil enfrentar os tumultos de Paris do que as ambições matrimoniais de sua própria esposa.