Capítulo 2 A nova Gracie

Do lado de fora, Cathy se escondia atrás de Jason, o rosto corado e os ombros trêmulos.

"Jason... deixa pra lá", murmurou ela, os dedos fraquejando na manga dele. "Gracie provavelmente não fez isso de propósito. Pode ter sido um acidente."

"Um acidente?" Jason bufou, seco e incisivo. "Não foi bem assim que aconteceu."

Ele inclinou-se à frente dela, protegendo-a por instinto, e sua voz amoleceu de novo ao baixar o olhar para ela. "Não tenha medo, Cathy. Estou com você. Ninguém te maltrata aqui."

Cathy desviou o olhar para o chão, os cílios trêmulos. "Mas... Gracie é sua irmã de verdade. Sou só a falsa. Se ela realmente me odeia tanto assim... posso até devolver o quarto."

O maxilar de Jason se contraiu na hora.

"Por que está dizendo isso?", perguntou ele, num tom gelado que cortou o ar. "Ela cresceu sabe-se lá onde. Esta família a acolheu, e ela deveria ser grata por isso. Agora ela está aqui há poucos dias e já acha que pode fazer um escândalo e te empurrar escada abaixo?"

O punho dele voltou a se erguer e bateu na porta, com mais força desta vez. "Gracie, pare de fingir que não está aí. Abra a porta!"

Jason ainda não terminara de falar quando a porta finalmente cedeu, e as palavras que ele diria a seguir morreram na garganta.

Parada na entrada, os cabelos num coque alto, Gracie ostentava uma serenidade estranha. Não havia vestígios de medo, nem traços da garota frágil e abalável que fora um dia — restava apenas uma calma antinatural, que destoava de todo aquele caos.

"O que foi?", exigiu Gracie, seu tom vazio, quase entediado, como se a presença dele nem merecesse reação.

Jason explodiu: "Você ainda ousa se fazer de inocente? Você empurrou Cathy escada abaixo!"

Gracie nem pestanejou, os olhos cravados nele. "E onde estão as provas?

A frase caiu como um freio brusco, e Jason calou-se por um instante. Até Cathy enrijeceu, e um lampejo indecifrável lhe cruzou o rosto antes que pudesse escondê-lo.

Gracie deu um passo à frente, encurtando um pouco a distância. Seu olhar deslizou por Jason e pousou em Cathy. "Como é você quem faz a acusação, então me mostre as provas. Pode provar que eu realmente te empurrei?"

Uma pressão estranha e desagradável comprimiu o peito de Cathy — havia algo nessa Gracie que não parecia a mesma.

Se fosse no passado, Gracie já estaria em prantos e em pânico, tentando se defender desesperadamente, enquanto agora permanecia ali, calma e firme, exigindo provas.

"Gracie..." Os olhos de Cathy já estavam marejados, a voz trêmula à beira do colapso. "Sei que você me odeia por ter ocupado seu lugar por todos esses anos... vinte anos... Se você não me expulsar, te darei tudo o que quiser. O quarto... posso te dar o quarto. Não vou competir com você pela mãe, pelo pai ou até pelos nossos irmãos. Só prometa que não vai mais me odiar."

No fim da frase, a voz dela falhou por completo, com lágrimas escorrendo pelo rosto e o corpo se curvando, instável, como se fosse desabar a qualquer instante.

O rosto de Jason se fechou de raiva, e ele avançou um passo. "Gracie, olhe para ela. Isso é tudo culpa sua. Peça desculpas agora mesmo."

Gracie soltou um bufar, reconhecendo a mesma farsa exaustiva se repetindo.

Em sua vida anterior, ela fora ingênua a ponto de acreditar nisso. Eles a haviam moldado como uma arma, cravando-lhe o papel de vilã definitiva da família, como se fosse sua única vocação.

Mas agora, isso só lhe causava uma irritação fria.

"Pare com essa palhaçada." Gracie desviou o olhar para Cathy, calma e firme. "Se está me acusando de ter te empurrado, então traga provas. Sem isso, não passa de calúnia."

"Sua!" A raiva de Jason se acirrou, o rosto ainda mais duro. "Olhe para Cathy. Ela mal consegue ficar de pé, e você ainda torce os fatos para se livrar disso?

"Me livrar disso?" Gracie inclinou a cabeça, sem se abalar. "Tudo bem. Vamos chamar a polícia e deixá-los decidir, então."

Dito isso, pegou o celular sem hesitar.

Cathy perdeu a compostura e exclamou: "Não, não ligue pra polícia!"

Gracie inclinou a cabeça, um sorriso sutil e quase divertido nos lábios. "E por que não? Com medo do que eles podem descobrir alguma coisa?"

Cathy mordeu o lábio inferior, visivelmente aflita. "Os Carter não são uma família qualquer. Se a polícia se envolver e a notícia se espalhar, isso prejudicará a mãe e o pai. Também prejudicará a empresa. Gracie, você é uma de nós. Não pode simplesmente causar um escândalo e ignorar o que isso faz ao nome da família."

Jason soltou um suspiro suave e comentou: "Cathy, você é a única que se preocupa com a família."

Em seguida, voltou o olhar para Gracie, o desgosto estampado no rosto. "E você, se tivesse pelo menos metade da consciência dela, não teria arrastado os Carter para essa desgraça em primeiro lugar."

Gracie não respondeu de imediato, apenas os encarou. Então bateu palmas — uma, duas vezes — devagar, com deliberação e zombaria.

"Que bela atuação."

A expressão de Cathy vacilou. "Gracie... o que está dizendo?"

"Se você é tão contra envolver a polícia, então vamos checar as imagens das câmeras de segurança. Não há uma câmera ao lado da escada? Vamos dar uma olhada na gravação e ver quem está mentindo", declarou Gracie, indiferente.

Jason disparou sem pensar. "Aquela câmera está quebrada há séculos!"

Mal as palavras saíram, ele se enrijeceu.

Gracie desviou sua atenção para ele, com um sorriso sutil, quase divertido e bastante convicto, nos lábios. "Ah, então você sabia que estava quebrada. E mesmo assim, insistiu em me acusar. Me diga, Jason... você pensa por conta própria, ou Cathy cuida dessa parte para você?"

"Cale a boca!" Jason perdeu o controle e avançou, estendendo a mão para agarrá-la. "Se você não pedir desculpas agora, não vai se safar dessa..."

"Tudo bem", Gracie o interrompeu, clara e imediata.

Jason e Cathy ficaram imóveis, surpresos com a rapidez com que ela mudou de ideia.

"É a esse ponto que você vai chegar? Me obrigando a assumir a culpa?" Gracie soltou uma risada sem calor nenhum. "Então, tudo bem. Vou assumir."

No instante seguinte, ela reagiu — sua mão disparou, cravando os dedos nos cabelos de Cathy e puxando com força.

"Ahhh!" Sem tempo nem de se preparar, Cathy sentiu a dor rasgar seu couro cabeludo, e um grito ecoou pelo corredor.

Jason congelou por uma fração de segundo, então explodiu. "Gracie! Você enlouqueceu de vez?"

Gracie nem diminuiu o passo. "Eu já não fui acusada de tê-la empurrado escada abaixo?"

Só quando arrastou Cathy até o patamar no topo da escada, ela olhou para Jason, com uma expressão estranhamente serena — calma demais, quase inquietante.

"Então é melhor eu te dar um motivo de verdade para me culpar."

Antes que alguém pudesse reagir, Gracie a empurrou, e Cathy despencou escada abaixo.