Capítulo 3 Você não disse que ia me devolver o quarto

Houve uma sucessão rápida de golpes e solavancos na escada.

O grito de Cathy ecoou pela casa enquanto ela rolava degrau a degrau, até parar no térreo, feita um amontoado de ossos e membros.

Por vários segundos, ela permaneceu imóvel.

Ao ver a cena, Jason empalideceu instantaneamente.

"Cathy!", gritou ele, descendo as escadas correndo.

Lá embaixo, a casa inteira estava em polvorosa. Os empregados estavam parados, boquiabertos — nenhum deles ousava dar um passo à frente ou até mesmo respirar.

Ninguém imaginava que a filha perdida da família, trazida de volta há tão pouco tempo, seria capaz de uma coisa dessas, muito menos com tanta frieza.

Gracie permanecia no topo da escada, com uma das mãos apoiada no corrimão enquanto olhava para baixo.

Seu rosto estava impassível, calma à mostra, mas por baixo havia algo mais sombrio e afiado, quase perigoso.

Em sua vida anterior, bem nesse mesmo lugar, ela caíra no chão, chorando e jurando, com a voz embargada, que não havia feito nada, mas foi totalmente ignorada.

Desta vez, ela nem sentiu vontade de se explicar. Se já estavam decididos a condená-la, ela não via por que contrariar a história que queriam crer.

"Cathy, você está bem?", perguntou Jason, a voz tensa e preocupada, a levantando.

Cathy sentia tanta dor que mal conseguia respirar, as lágrimas escorrendo pelo rosto — desta vez, lágrimas de verdade.

"Jason... dói...", gaguejou ela, a voz trêmula de dor. "Acho que Gracie... não me quer aqui... Talvez... talvez eu devesse ir embora."

"Não! Quem deveria ir embora é ela, não você!", retrucou Jason, a fúria sobrepondo-se ao nervosismo.

Ele ergueu o queixo, o olhar preso em Gracie, a raiva ardendo nos olhos. "Gracie, desça aqui agora mesmo!"

Como se a fúria dele não significasse absolutamente nada, Gracie não se mexeu, nem piscou — limitou-se a observá-lo.

Após um momento de silêncio, com um tom sereno e assustadoramente composto, ela disse: "Desculpe. Eu empurrei Cathy, mas ela sempre foi tão gentil e compreensiva... ela vai deixar isso para lá, não vai?

A sala de estar inteira pareceu prender a respiração. Jason congelou, e os olhos de Cathy se arregalaram em choque, enquanto os empregados ao redor permaneciam atônitos, incrédulos com a resposta.

Com uma naturalidade desconcertante, Gracie havia admitido ter empurrado Cathy escada abaixo e pedido desculpas como se fosse a coisa mais trivial do mundo, e agora, aguardava o perdão.

Antes que alguém pudesse se recuperar do choque, Gracie inclinou levemente a cabeça e prosseguiu: "O quê? Ninguém tem nada a dizer?"

"Gracie!" A raiva de Jason sufocou as palavras antes que se formassem por completo.

Parecia querer xingá-la, subir e arrastá-la para baixo ele mesmo, mas o impulso travara, como se não soubesse por onde começar.

Junto ao corrimão, Gracie se apoiou, o escárnio claro e cortante nos olhos. "Já disse que empurrei Cathy e pedi desculpas também. Não é isso que vocês queriam? Então por que essas caras fechadas?"

O corpo de Cathy latejava de dor, mas essas palavras fizeram um calor súbito subir ao seu peito — seus dedos tremiam violentamente e as unhas se cravavam nas palmas.

Mesmo assim, ela se forçou a manter a compostura, pois não podia se dar ao luxo de perder o controle agora.

Sua voz saiu tensa, espremida entre os dentes cerrados, cada palavra dita com dificuldade: "Gracie... Não estou te culpando. Se ser perdoada te fizer se sentir melhor... eu aguento..."

"Cathy!" Não suportando o que estava ouvindo, Jason se virou com o rosto contorcido em pânico e fúria para a escada. "Gracie, você passou dos limites!"

"Passei?" O tom de Gracie abaixou, calmo e quase distante, enquanto ela o olhava de cima. "Então o que exatamente você pretende fazer a respeito? Me expulsar desta casa? Ou correr para os pais e mandá-los me castigar?"

Um sorriso sutil surgiu nos seus lábios, mas desprovido de calor. "Me diga, Jason... você tem essa autoridade toda sobre mim?

As palavras caíram sobre Jason como um soco, tirando-lhe o ar, e sua expressão se enrijeceu.

Passo a passo, Gracie desceu a escada sem pressa, aumentando a tensão na sala abaixo.

"Será que preciso explicar por que fui trazida de volta para cá?"

Ao pisar no último degrau, parou e encarou Jason com um olhar firme e deliberado, pesando cada palavra: "O Grupo Carter está se desintegrando por dentro. O conselho está inquieto, e a mídia está rondando como abutres. O que vocês realmente querem é uma narrativa conveniente — a filha perdida há vinte anos de volta, tudo com uma fachada impecável, para que a família Carter pareça estável, sólida e unida. Em outras palavras, sou só uma imagem pública para vocês. E enquanto esse teatrinho estiver em andamento, nenhum de vocês poderá me expulsar."

Um silêncio ensurdecedor tomou conta da sala.

Jason ficou parado, atordoado, a raiva e a descrença deformando o rosto, mas nenhuma palavra saiu.

Gracie havia acertado em cheio. A família Carter não a trouxera de volta por nenhum afeto sepultado — só precisavam dela, só isso.

Na vida anterior, só quando tudo desmoronou à sua volta é que Gracie percebeu essa dolorosa verdade.

Desta vez, ela não pretendia ser ingênua novamente.

"Se você não tem poder para se livrar de mim, pare de fingir que decide por mim." Seus olhos se desviaram de Jason e pousaram em Cathy. "E aquele quarto..."

Um sorriso sutil e provocador tocou seus lábios. "Você não disse que ia me devolver o quarto, Cathy?"

Cathy mal se sustentava. Abrir mão do quarto, ela não queria — de jeito nenhum.

Seu quarto era o mais belo de toda a mansão Carter, decorado por Richard e Elaine para ela.

Mais do que isso, o cômodo representava seu lugar, sua posição, de tudo o que ela tinha nessa família.

Mas as palavras já tinham sido ditas, e recuar agora só faria tudo o que ela havia feito antes parecer uma encenação.

"Se você realmente quer, Gracie..." Respirando fundo, ela forçou um sorriso frágil. "Vou arrumar minhas coisas e sair."

"Cathy!" A voz de Jason subiu na hora, tingida de pânico.

"Jason", ela interrompeu o irmão antes que ele seguisse, seus olhos marejados e seu tom o mais firme que pôde. "Ela passou tantos anos longe dessa família. Dar o quarto a ela é o mínimo que posso fazer."

Gracie a observou sem reagir, o rosto completamente inexpressivo.

Como ela era boa em aguentar só para manter a encenação intacta.

Essa era Cathy.

Desviando o olhar para Jason, Gracie comentou, sem rodeios: "Você ouviu o que ela disse. Sua querida Cathy foi quem ofereceu. Ou vai querer retirar a palavra dela agora?"