Capítulo 2

Ponto de vista de Aspen

A pesada porta de carvalho do meu quarto foi escancarada com um chute violento, sem nenhum aviso.

Deena invadiu o quarto como um pavão dourado, seu vestido de seda brilhando com o bordado radiante da Chama de Dragão.

Era o traje cerimonial feito sob medida para o seu iminente banquete de noivado real — uma celebração que deveria ser minha.

Duas servas corriam atrás dela, equilibrando estojos de veludo repletos de rubis reais e ouro de dragão encantado.

Não tirei os olhos da minha mesa.

Meus dedos continuaram firmes enquanto eu traçava os delicados esboços botânicos no diário de couro desgastado da minha mãe. Eu estava catalogando as propriedades neurotóxicas e restauradoras do musgo de alta montanha.

Tratei a chegada de Deena como nada além de uma lufada passageira de ar sujo.

Minha indiferença absoluta foi um tapa na cara muito pior do que qualquer xingamento.

O sorriso presunçoso de Deena se transformou em uma careta rígida.

Ela marchou pelo quarto, sua mão avançando como uma garra para arrancar o diário de couro debaixo dos meus dedos e arremessá-lo com violência contra o chão de pedra.

"Ainda brincando com terra e mato seco?", Deena zombou, chutando o livro contra o rodapé. "Uma Sem-Dragão deveria aprender a implorar aos pés de um mestre de verdade, e não se rastejar na lama como uma camponesa imunda."

Fiquei imóvel por um momento antes de me curvar devagar.

Peguei o livro e limpei a poeira da capa gasta com delicadeza, mantendo meu rosto completamente sem expressão.

Meu silêncio apenas alimentou a arrogância doentia dela.

Deena ergueu o queixo, acariciando de propósito o magnífico rubi em forma de gota que repousava em sua clavícula.

"Um presente entregue pelo próprio Príncipe Krishna", ela ronronou, com a voz transbordando vaidade. "Ele o chama de Sangue do Dragão. Ele me disse que esse fogo só pertence a uma pele tão pura e nobre quanto a minha."

Ela deu dois passos na minha direção, inclinando-se até que sua respiração ficasse quente e sufocante contra a minha orelha.

"Quer saber o que mais o meu doce príncipe disse sobre você, Aspen?", ela sussurrou com pura maldade. "Ele disse que você era um tédio. Uma Sem-Dragão fria e defeituosa, cujo toque parecia o mesmo que segurar argila seca. Ele disse que manter você ao lado dele era como arrastar um peso morto."

Fechei o diário de couro devagar e o coloquei de volta na mesa.

Ao ver que eu ainda não havia derramado uma única lágrima, os olhos de Deena brilharam com uma frustração venenosa.

Precisando de um golpe mais cruel para me atingir, ela curvou os lábios em um sorriso perverso e calculado.

"Pensando bem, toda essa sua existência patética e suja faz sentido." Deena jogou seus cachos dourados para trás. "Você é a cara daquela desgraçada morta que você chamava de mãe."

Meu pulso parou.

O ar dentro do quarto ficou congelante no mesmo instante.

"Ela não passava de uma escrava boticária de baixo nível que usou poções afrodisíacas baratas para rastejar até a cama do nosso pai", Deena sibilou, dando mais um passo e apontando o dedo na minha cara. "Uma parasita inútil sem uma única gota de sangue de dragão! No momento em que nosso pai assumiu a minha mãe, a sua foi jogada no pátio congelante como lixo descartável. Ela tossiu os próprios pulmões até morrer sozinha no escuro. Esse é o sangue nas suas veias, Aspen. Uma linhagem de mendigos destinada a apodrecer!"

O mundo inteiro mergulhou em um silêncio mortal e sufocante.

Antes mesmo que Deena pudesse puxar o próximo fôlego, meu braço se moveu como uma víbora dando o bote.

Meus dedos se fecharam ao redor da garganta dela com uma força esmagadora.

Com um único movimento violento, eu a empurrei para trás.

As costas dela bateram contra a pesada parede de pedra com um estalo doentio, e o impacto fez as arandelas de velas acima de nós tremerem.

Os olhos de Deena se arregalaram em um terror instantâneo.

Sua respiração foi cortada, transformando-se em um chiado estrangulado e úmido enquanto as mãos dela arranhavam meu pulso de forma frenética.

Mas meu aperto era feito de aço implacável, e ela não conseguiu mover meus dedos nem um milímetro.

Cheguei bem perto, meus olhos cinza-prateados se fixando nos dela com uma intenção assassina letal e absoluta.

"Deena Reynolds", eu sussurrei. Minha voz soou baixa, suave e mais fria do que os picos congelados da Fortaleza Blackwood. "Você pode ficar com meu ex-noivo. Pode desfilar com suas joias roubadas. Pode jogar os joguinhos que quiser nesta casa."

Apertei meus dedos de leve, sentindo o tremor violento que sacudia todo o corpo dela.

"Mas se você voltar a arrastar o nome da minha mãe por essa sua boca imunda..."

Inclinei-me mais um pouco, cada palavra queimando como ácido sobre a pele dela.

"...eu juro pelo túmulo dela que o seu grande casamento real será o dia em que vão te enterrar na terra."

Pela primeira vez em sua vida mimada, Deena enxergou um perigo verdadeiro e descontrolado.

Ela percebeu com uma certeza aterrorizante que eu não estava blefando.

Eu não iria chorar e não iria implorar.

Eu simplesmente acabaria com a vida dela.

O rosto dela assumiu um tom roxo profundo e manchado, enquanto lágrimas de puro pânico escorriam por suas bochechas.

Horrorizadas, as duas servas deixaram os estojos de veludo caírem. Elas tremiam na porta, paralisadas demais pelo medo para gritar pelos guardas.

Eu a segurei ali por três segundos agonizantes, deixando o terror frio se infiltrar fundo nos ossos dela antes de soltar meu aperto.

Deena desabou no chão de pedra como um saco de seda e joias, agarrando a própria garganta machucada e buscando ar desesperadamente em soluços irregulares e apavorados.

Fiquei de pé sobre ela, alisando os punhos do meu vestido com naturalidade.

Então, um sorriso fraco e assustador surgiu nos meus lábios.

Passei por cima das pernas trêmulas dela, abaixando-me até um dos estojos abertos espalhados pelo tapete para pegar um pequeno frasco de cristal selado com cera dourada.

Era o seu precioso bálsamo embelezador real — uma mistura caríssima de óleo de lírio-da-lua e pérolas trituradas que ela aplicava religiosamente no pescoço e no rosto todas as noites antes de qualquer grande banquete.

Um plano perfeito de vingança se formou na minha cabeça.

Pesei o cristal frio na palma da mão e, em seguida, bem diante dos olhos aterrorizados e cheios de lágrimas dela, guardei o frasco no meu bolso.

"Saia do meu quarto", eu disse baixinho.

O feitiço do orgulho estava completamente quebrado.

Deena se arrastou de quatro, agarrando-se ao batente da porta antes de sair tropeçando para o corredor. Seu choro frenético ecoou pelos corredores de pedra enquanto suas servas fugiam logo atrás dela.