Capítulo 3

Ponto de vista de Aspen

Deena fugiu em pânico absoluto e, logo depois, um silêncio pesado e gélido tomou conta do quarto.

O rastro do seu perfume enjoativo ainda pairava no ar, misturando-se ao cheiro amargo do puro pavor.

Caminhei até a janela de pedra e observei a garota correr pelo pátio iluminado por tochas lá embaixo. Ela agarrava o próprio pescoço machucado, enquanto suas criadas tropeçavam umas nas outras para acompanhá-la.

Minhas mãos continuavam firmes, sem um único tremor de hesitação. Apenas a adrenalina fria de uma vingança calculada corria nas minhas veias.

Fechei os olhos, e as lembranças mais dolorosas do passado invadiram minha mente como uma avalanche.

Lembrei da minha mãe, Elara Beaumont.

Ela era a boticária mais brilhante de todo o reino. Tinha um dom incomparável para a química biológica e conhecia a flora medicinal como ninguém.

Mas ela era uma Sem-Dragão e, por causa disso, a alta sociedade a tratava como lixo, uma verdadeira pária.

Quando conheceu meu pai, Fredrick Reynolds, ele não passava de um mercador novato e ambicioso. Havia comprado um título de nobreza insignificante e sofria de uma doença genética terrível e incapacitante.

Foi a minha mãe quem passou noites em claro, criando tinturas raras para curar a doença dele. Ela o salvou sozinha e abriu caminho para a sua ascensão ao Conselho de Anciãos.

No entanto, assim que Fredrick garantiu sua riqueza e poder, ele a descartou como um sapato velho.

Ele se casou com Eleanor por causa da sua suposta linhagem pura de dragão. Era apenas um pedigree de sangue ruim glorificado, mas aquele idiota acreditava que isso o elevaria. Ele baniu minha mãe para um pavilhão caindo aos pedaços nos limites da propriedade, onde ela tossiu sangue até morrer de desgosto.

Suas últimas palavras para mim foram claras.

"Aspen, nunca confie em um Reynolds."

Durante anos, fui uma idiota cega e patética. Entreguei todo o meu coração ao Príncipe Krishna numa busca desesperada por amor e aceitação e, no fim, acabei trilhando o mesmo caminho trágico da minha mãe.

Três dias atrás, Fredrick Reynolds invadiu este quarto a mando de Eleanor, ordenando friamente que eu entregasse meu noivado e meu status para Deena. Fui forçada a aceitar ser vendida para Boyce Carlisle, um homem arruinado e paralisado. Naquele momento, o último pilar da minha sanidade desmoronou.

Consumida por uma dor dilacerante, pela traição e por um desespero sufocante, amarrei uma corda de seda nas vigas do teto e me enforquei.

Todos na mansão acreditaram que foi um milagre absoluto eu ter aberto os olhos três dias depois.

Eles não faziam ideia da verdade. Durante aqueles três dias de escuridão em coma, minha alma atravessou o vazio dimensional e foi parar numa civilização paralela e hiperavançada, conhecida como o Mundo Moderno.

Naquele mundo, cresci como uma órfã miserável.

Mas era uma sociedade governada pelo mérito, pelo conhecimento e pela ciência moderna. Subi na vida com pura força de vontade, formando-me como a melhor aluna da principal academia de medicina do país.

Dediquei toda aquela vida à cirurgia clínica, ao neurotrauma e à farmacologia avançada. Salvei inúmeras vidas e fui pioneira em técnicas revolucionárias de regeneração neural, o que me rendeu o título lendário de A Curandeira Inigualável.

Vivi essa segunda vida até uma velhice pacífica. Fechei os olhos no meu leito de morte, apenas para acordar num sobressalto de volta ao meu corpo de vinte anos, exatamente dois dias após o meu suicídio.

Aquela garota fraca e chorona morreu naquela corda; a mesma garota que implorava pelas migalhas de afeto do Príncipe Krishna não existia mais.

Eu retornei como uma cirurgiã mestre e um gênio da bioquímica. Estava armada com séculos de domínio clínico de ponta, algo que este mundo primitivo de espadas e dragões jamais conseguiria compreender.

Abri os olhos.

Qualquer traço de tristeza havia desaparecido; em seu lugar, restou apenas uma determinação absoluta e glacial.

Voltei para a mesa e coloquei o frasco de cristal com o bálsamo embelezador real que eu havia tirado de Deena.

Fui até o compartimento secreto no baú de madeira da minha mãe e tirei um pequeno pacote embrulhado em papel encerado. Era pó de Sombra de Dragão.

Por si só, a erva triturada era inofensiva.

Mas havia um segredo: quando combinada com o extrato de pérola lunar, usado exclusivamente nos cosméticos da corte real, e ativada pelo calor do corpo, ela desencadeava uma reação bioquímica violenta e retardada doze horas depois.

Os sintomas eram aterrorizantes. Uma erupção cutânea escarlate, inflamada e purulenta cobriria todo o rosto e o peito, acompanhada de uma agonia e uma coceira insuportáveis.

Imitava uma peste nojenta e incurável. No entanto, após doze horas, o composto seria totalmente metabolizado e desapareceria sem deixar rastros, de modo que nenhum médico conseguiria encontrar qualquer evidência.

Usando uma espátula fina de prata, misturei uma pitada exata do pó no creme de Deena, mexendo até a pasta ficar perfeitamente homogênea.

Eu conhecia muito bem a vaidade de Deena.

O banquete de noivado dela seria em apenas três dias. Ela com certeza ordenaria que seus servos voltassem escondidos para recuperar seu precioso creme, e o aplicaria religiosamente.

Eu já conseguia imaginar a cena: o Príncipe Krishna levantando o véu da sua noiva radiante na noite de núpcias, apenas para recuar com pura repulsa ao ver a erupção cutânea horrível e purulenta cobrindo o rosto dela.

Um sorriso frio e calculista surgiu nos meus lábios.

Considere isso como a primeira parcela da sua dívida, irmãzinha.

Coloquei o frasco adulterado numa sombra visível perto da porta.

Uma batida suave quebrou o silêncio, e Penny, minha criada pessoal, entrou de fininho no quarto carregando uma tigela de caldo quente.

Seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar.

"Minha senhora..." A voz de Penny tremia de tristeza. "A mansão inteira está sussurrando. Dizem... dizem que o Ancião vai exilá-la para o deserto congelado da Fortaleza Blackwood. Lorde Boyce é um homem destruído e moribundo... isso é cruel demais!"

Peguei a tigela e olhei para o seu rosto manchado de lágrimas.

Penny estava comigo desde a infância, sendo a única pessoa nesta casa venenosa que era genuinamente leal a mim.

"Penny", eu disse suavemente, com a voz firme e tranquilizadora. "Eu parto para a Fortaleza Blackwood ao amanhecer. É uma ruína perigosa e congelada, e você não tem obrigação nenhuma de me seguir."

Penny não hesitou.

Ela ajoelhou-se e agarrou minha mão com força.

"Aonde quer que a senhora vá, Penny irá junto. Mesmo que a Fortaleza Blackwood seja um túmulo de dragões, eu nunca sairei do seu lado."

Um calor reconfortante se espalhou pelo meu peito.

"Faça as malas com nossos mantos mais quentes e pegue todos os livros de medicina deste quarto, Penny. Nós não vamos para lá para morrer. Nós vamos para lá para assumir o controle."

Depois que Penny saiu para arrumar nossos baús, olhei para as montanhas distantes do norte.

Meus próximos passos estavam claros: primeiro, dar a Deena e Krishna uma catástrofe de casamento inesquecível; segundo, estabelecer controle absoluto sobre a Fortaleza Blackwood; terceiro, curar Boyce Carlisle.

Para o mundo, ele era um cadáver vivo com um Núcleo de Dragão destruído.

Para a maior cirurgiã de dois mundos, ele era o desafio clínico definitivo, e a arma mais letal e aterrorizante que eu jamais forjaria.