Capítulo 2

Ponto de vista de Addison Jordan:

Desci correndo os degraus do altar, o som da minha própria respiração ecoando áspero em meus ouvidos. As risadas e os sussurros da multidão pareciam me perseguir fisicamente.

Uma onda de perfume enjoativo me atingiu, e Hettie me alcançou, bloqueando meu caminho. Seu rosto era uma máscara de falsa preocupação que me embrulhou o estômago.

"Addison, não seja assim. Eu sei que você está chateada", ela começou, sua voz carregada de uma falsa simpatia. "Mas você não pode culpar Harper. Quem iria querer se casar com uma mulher sem dragão, de sangue frio?"

O termo era um insulto comum para aqueles entre nós que não conseguiam se transformar. Um lembrete de que eu era inferior. Incompleta.

Parei, com o olhar inexpressivo e vazio. "Saia da frente. Não temos mais nada a dizer uma à outra."

Minha frieza pareceu finalmente derrubar a máscara dela. A doçura fingida desapareceu, substituída pelo rancor cru e feio que eu conhecia tão bem. "Você acha que ainda é a toda-poderosa filha da Casa Jordan? Você é uma vergonha pública! Uma piada!"

Ela se inclinou na minha direção, a voz baixando para um sussurro venenoso destinado apenas a mim. "Tudo o que era seu em breve será meu. Seus aposentos, seu status, o favor do pai."

Suas palavras eram veneno, destinadas a se enraizar nas minhas inseguranças mais profundas. Mas a parte de mim capaz de sentir já estava dormente.

Um sorriso leve e frio surgiu em meus lábios. "É mesmo? Então é melhor você rezar para que coisas roubadas lhe tragam sorte."

Passei por ela, recusando-me a dar-lhe a satisfação de uma briga. Eu sabia que qualquer reação, qualquer raiva, apenas alimentaria o triunfo dela.

Finalmente escapei do salão principal, encontrando refúgio em um corredor silencioso e deserto. O silêncio repentino foi um alívio, mas não conseguiu acalmar a tempestade dentro de mim.

Uma voz baixa e ressonante falou atrás de mim.

"Ela está errada."

Eu me virei, com o coração quase saindo pela boca. Era ele. O homem das sombras.

Ele saiu de trás do pilar onde estava parado, sua figura alta fazendo o corredor parecer menor. De perto, seus olhos eram ainda mais impressionantes — um ouro puro e líquido que era a marca lendária de um dragão puro-sangue.

Senti um sobressalto de alerta. Dei um passo instintivo para trás. "Quem é você?"

Ele não respondeu, apenas diminuiu a distância entre nós com passos lentos e deliberados. Movia-se com a graça de um predador, totalmente silencioso.

Foi então que senti o cheiro dele — um aroma estranho e limpo de ozônio após a queda de um raio, misturado com algo antigo, como fumaça e metal quente. Não era uma colônia. Era o cheiro do poder.

Ele parou a três passos de mim, com seu olhar dourado intenso. "Você não é inútil, Lady Jordan. Seu valor está muito além da compreensão deles."

Fiquei olhando para ele, sem palavras. Em um dia cheio de traição e desprezo, ele foi a primeira pessoa a oferecer uma única palavra que fosse diferente disso.

Parei um momento para realmente olhar para ele. Ele usava uma túnica escura e simples, impecavelmente feita sob medida, mas sem o brasão de qualquer casa que eu reconhecesse. Tudo nele exalava poder, mas um poder silencioso e contido, diferente dos pavões chamativos da capital.

"Não entendo o que quer dizer, meu senhor", eu disse, com a voz tensa de cautela, recorrendo à formalidade da corte.

Um sorriso fraco, quase imperceptível, surgiu em seus lábios. Ele não pareceu se importar com a minha desconfiança. "É bem simples. Eu vi sua situação. E ouvi a tolice deles."

Seus olhos dourados brilhavam com algo que eu não conseguia decifrar. "E eu, por acaso, tenho minha própria situação. Também fui abandonado pela minha futura noiva hoje."

Ele disse isso tão casualmente, como se estivesse falando sobre o tempo.

Fiquei boquiaberta. Eu não conseguia formar um pensamento coerente.

Ele estendeu uma mão para mim. Era uma mão grande, forte e calejada, a mão de um guerreiro. "Já que nós dois fomos tão inconvenientemente abandonados", ele disse, com a voz como um estrondo baixo. "Talvez devêssemos formar um par."

Minha mente ficou completamente em branco. O mundo saiu do eixo.

"Case-se comigo, Lady Jordan", ele disse, com o olhar fixo no meu. Seu tom era calmo, mas carregava um peso, um comando, que era impossível de ignorar. "Em troca, serei seu escudo. Ficarei entre você e todas as tempestades que virão."

A proposta era uma loucura. Uma insanidade total.

Mas enquanto eu estava ali, despojada do meu futuro, do meu nome, da minha dignidade, a oferta dele não era uma proposta.

Era uma tábua de salvação.

Fiquei olhando para o ouro insondável de seus olhos, com o coração batendo em um ritmo frenético e desesperado.