Capítulo 2 Onde está Alina

A sala inteira ficou em silêncio, e os convidados, paralisados de choque.

"Meu Deus, essa não é Jessica Hayes?", um dos convidados perguntou, em descrença.

"Espera aí, Alan não iria se casar com a filha da empregada? O que está fazendo aqui com Jessica? Inacreditável demais!"

"E pensar que Jessica estava se fazendo de dama perfeita. Pelo visto, ela não é melhor do que uma destruidora de lares."

"Bem, tenho que admitir que ela é bem gostosa."

"Então quer dizer que esse é o tipo de comportamento que a família Hopkins tolera? O casamento nem começou direito e já tem um escândalo. Minha irmã vai ficar longe dessa família de agora em diante."

O peso de cada olhar julgador era como um tapa que caía diretamente sobre os dois no sofá.

Jessica se escondeu atrás de Alan, seu rosto pálido de medo.

Alan estava com as roupas desgrenhadas e uma fúria evidente no rosto. Nesse momento, só queria que o chão o engolisse.

Adrian Hopkins, avô de Alan, estava com uma tempestade se formando dentro de si. Mesmo assim, se forçou a manter a calma e disse para a multidão: "Senhores, acredito que houve um mal-entendido. Meu neto jamais faria algo assim."

Logo depois, se virou para o mordomo e ordenou: "Por favor, acompanhe nossos convidados até a saída."

Imediatamente, o mordomo foi cumprir a ordem. Embora os convidados estivessem curiosos para saber o que aconteceria, nenhum deles ousou desafiar o poder da família Hopkins, então acabaram saindo relutantemente.

Assim que o salão se esvaziou, Adrian ergueu a mão e desferiu um forte tapa no rosto de Alan. "Seu idiota inútil! Está decidido a arrastar o nome da família Hopkins para a lama?"

O impacto fez a cabeça de Alan se virar para o lado, e logo uma fina linha de sangue escorreu pelo canto dos seus lábios.

Sem ousar se defender, ele ficou em silêncio. Seu olhar percorreu o local à procura de Alina, só para perceber que ela não estava lá.

Um breve alívio o invadiu, mas desapareceu tão rápido quanto surgiu, dando lugar a um vazio perturbador.

Emerie Hopkins, mãe de Alan, correu para segurar o braço de Adrian. "Adrian, perder a paciência não vai resolver nada. Agora, o casamento é o que mais importa."

"Você tem razão", respondeu Adrian, seus olhos percorrendo o local e seu rosto se fechando. "Onde está Alina?"

"Ela não está mais aqui. Todos vocês, vão procurá-la agora mesmo!", Emerie gritou para os funcionários por perto.

...

Enquanto isso, Alina já havia saído do hotel.

Ao passar pela igreja ao lado, sentiu uma vontade inexplicável de parar.

O local estava silencioso e frio, com um caixão solitário no meio do salão.

Kellan, um homem que já esteve no auge do poder e da influência, agora descansava ali, sem ninguém ao seu lado para lamentá-lo.

Havia rumores de que Pamela Gilbert, supersticiosa e desesperada para salvar seu filho, havia procurado por todos os lugares uma mulher disposta a se casar com ele na esperança de mudar seu destino. No entanto, nenhuma filha de famílias de prestígio se dispôs a isso.

Antes da tragédia, as socialites ricas disputavam um lugar ao lado desse homem, mas agora, todas elas desapareceram sem deixar rastros.

Foi então que Alina percebeu a cruel ironia da situação.

Depois de se aproximar lentamente do caixão, ela se sentou no chão ao lado dele. Apoiada na madeira fria, finalmente deixou que as lágrimas que havia segurado por tanto tempo escorressem pelo seu rosto.

"Este mundo é cruel. As pessoas que mais lutam e se dedicam nunca parecem ter o final que merecem", disse Alina com a voz rouca, num tom amargo de zombaria. "No fim, até as pessoas mais fortes e poderosas acabam se tornando nada mais do que corpos sem vida."

Alina nunca foi de se expressar muito, mas estar diante de alguém que não podia mais responder a fez querer dizer tudo.

Um sorriso amargo surgiu nos seus lábios enquanto ela continuava: "Se estou destinada a me casar, prefiro me casar com um homem decente que esteja morto do que passar minha vida com um homem vivo, mas podre por dentro."

Assim que ela disse isso, um grito furioso ecoou atrás dela.

"Alina!" Alan entrou na igreja, com a família Hopkins logo atrás. Pela expressão de raiva no seu rosto, ouviu cada palavra que ela disse. "O que quer dizer com isso? Está dizendo que prefere um homem morto a mim?"

Adrian a encarou com um olhar penetrante. "Alina, me diga a verdade. Foi você quem acionou o alarme de incêndio?"

Alina olhou para Adrian sem qualquer medo. "Sim, fui eu."

O semblante de Alan se transformou instantaneamente. Então, ela havia presenciado tudo o que acontecera...

Inúmeras emoções o invadiram de uma só vez. Havia raiva, vergonha e, por trás de tudo isso, um medo perturbador, a sensação de que algo importante estava escapando das suas mãos, algo que ele não queria perder de jeito nenhum.

Jessica se aproximou imediatamente, fingindo estar indignada. "Alina, como pôde fazer isso? Sua mãe trabalhou para nossa família por dez anos. Nunca tratamos vocês mal, mas é assim que você retribui nossa bondade?"

Com um sorriso frio no rosto, Alina respondeu: "Minha mãe trabalhou e ganhou o salário com honestidade. Ela não estava vivendo de caridade da sua família. E vocês dois, o que fizeram pelas minhas costas? Você tem coragem para trair, mas não tem para admitir isso publicamente?"

O rosto de Jessica ficou vermelho de raiva.

"Já chega!", interrompeu Adrian bruscamente, num tom que não deixava espaço para discussão. "Alina, você vai voltar agora mesmo e terminar esse casamento."

Alina olhou para ele e, com uma expressão estranhamente calma, respondeu: "Tudo bem. Vou me casar."

A família Hopkins soltou um suspiro coletivo de alívio.

No entanto, os olhos de Adrian brilhavam com desdém. Para ele, Alina não passava da filha de uma empregada, ser aceita na família Hopkins já era mais do que ela poderia esperar, e toda essa cena não passava de uma tentativa dela de se fazer de difícil.

Pensando nisso, ele se virou, pronto para encerrar a discussão.

Porém, a voz de Alina ecoou novamente: "O homem com quem vou me casar é... Kellan Gilbert."