Capítulo 3

Assim que Ayla abriu a porta de metal desgastada do apartamento dos Queens, o cheiro forte de perfume floral barato e óleo de cozinha rançoso invadiu suas narinas e fez seu estômago revirar.

Sua cunhada, Brenda, estava esparramada no sofá da sala de estar apertada, assoprando suas unhas vermelhas recém-pintadas. Seu rosto se contorceu numa carranca assim que ela ergueu os olhos.

"Você está atrasada", ela ordenou. "Vinnie reservou uma mesa numa churrascaria chique. Coloque agora aquele vestido preto justo. Você precisa estar bem bonita."

Ayla não disse nada. Apesar de seu coração estar batendo forte contra as costelas, suas mãos se mantiveram firmes. Indo até a mesa de centro danificada, ela abriu o zíper da bolsa, pegou uma cópia da certidão de casamento e a colocou sobre a madeira.

O estalo ecoou na pequena sala.

Brenda parou de assoprar as unhas e franziu a testa, e o pegou para lê-lo. No instante seguinte, seus olhos se arregalaram em horror.

Ela se levantou do sofá e gritou, com sua voz perfurando os ouvidos de Ayla: "Que diabos é isso? Isso é alguma piada?"

Ayla a encarou fixamente. "Estou casada. O encontro com Vinnie está cancelado."

Diante dessas palavras, o rosto de Brenda empalideceu, e depois por um vermelho manchado e feio. A comissão que ela deveria receber de Vinnie foi por água abaixo, e seu pagamento foi arruinado.

Num rompante de fúria, Brenda avançou e cravou suas unhas afiadas no pulso de Ayla.

"Quem é esse Drake? O que ele faz? Quanto ele pagou por você para se casar com você?", ela gritou, enquanto sacudia o braço de Ayla.

Ayla puxou o braço de volta bruscamente e esfregou a pele ardida.

"Ele é motorista de Uber. Não houve dinheiro envolvido. Ele nem sequer podia comprar uma aliança de verdade", ela disse friamente.

Essas palavras foram como jogar gasolina na fogueira. Brenda soltou uma risada histérica e descontrolada.

Enquanto apontava um dedo trêmulo para o rosto de Ayla, ela cuspiu: "Sua vadia estúpida! Você trocou um homem rico por um perdedor falido? Nós te alimentamos! Te abrigamos! Sua parasita ingrata!"

De repente, os gritos acordaram Leo, irmão de Ayla, que saiu do quarto usando um pijama amassado. Em pânico, ele se colocou entre as duas mulheres.

"Brenda, pare!", ele implorou. Depois, se virou para Ayla, com os olhos cheios de tristeza e medo. "Ayla... você fez isso só para fugir de Vinnie?"

Ayla olhou para o irmão, com um aperto no peito.

"Fiz isso porque quero ter minha própria vida, Leo. Quero uma casa", ela disse com a voz ligeiramente embargada.

Brenda debochou: "Uma casa? Com um motorista? Tire suas tralhas da minha casa! Se você está casada, não vai dormir aqui esta noite. Saia!"

Ayla ficou tensa. "Estou arrumando minhas coisas agora mesmo. Não ficarei aqui nem mais um segundo."

Num acesso de raiva, Brenda chutou a lata de lixo de plástico, a fazendo voar pela sala, depois foi para o quarto e bateu a porta com tanta força que as paredes tremeram.

A sala ficou em silêncio, com o ar pesado e sufocante. Leo olhava para o chão, com os ombros caídos de vergonha e os olhos vermelhos.

Indo até uma prateleira empoeirada, ele pegou uma lata de biscoitos velha, depois vasculhou uma pilha de recibos e tirou um pedaço de papel amassado. Em seguida, foi até Ayla e o entregou a ela.

Ayla olhou para baixo e se deparou com um cheque de mil dólares.

Nesse momento, as lágrimas embaçaram sua visão e um nó se formou em sua garganta. "Leo, não. Você precisa disso para as crianças. Não posso aceitar."

Leo segurou a mão dela, fazendo com que seus dedos se fechassem em volta do papel. Sua voz saiu num sussurro rouco e embargado. "Pegue. É o único presente de casamento que posso te dar. Por favor, Ayla."

Ayla não pôde recusar, então passou os braços em volta do pescoço dele e o abraçou com força, enquanto uma lágrima quente escorria pelo seu rosto. Ela estava finalmente livre, embora a ferida fosse profunda.

Limpando o rosto, ela entrou no pequeno armário sem janelas que chamava de quarto e arrancou os lençóis da cama estreita. Em seguida, pegou duas caixas de papelão velhas e colocou suas roupas dentro. Por fim, embalou cuidadosamente seus lápis de carvão e cadernos de desenho, colocando-os cuidadosamente sobre as roupas, fechando as caixas com fita adesiva.

No quarto agora vazio, Ayla respirou fundo para acalmar seu coração acelerado. Então, pegou seu celular e discou o número de Drake.

O celular tocou quatro vezes antes que ele atendesse.

Quando ele atendeu, o barulho de fundo era estranho. Estava em silêncio total, um silêncio profundo e ecoante que parecia uma sala enorme e vazia. Não havia barulho da rua, nem do motor.

"Drake? Está ocupado? Preciso que venha buscar minhas caixas. Se estiver trabalhando, posso chamar um táxi", Ayla perguntou em voz baixa.

Após uma pausa de dois segundos na linha.

"Estarei aí em trinta minutos", a voz grave de Drake ecoou pelo alto-falante do celular.

Após desligar, Ayla se sentou em cima de uma das caixas fechadas e olhou para a parede em branco, enquanto seu estômago se revirava com uma mistura angustiante de medo e esperança pela noite que viria.