Capítulo 3 Sua verdadeira família

Um silêncio sufocante tomou conta do carro.

Sendo um dos modelos mais luxuosos de Rolls-Royce, o isolamento acústico era excepcional, e não se ouvia o menor ruído da brisa noturna.

Caroline apertava a bolsa de lona contra o corpo, sentada no amplo assento de couro, com os músculos tensos.

Só depois de um bom tempo, percebeu que banco do passageiro já estava ocupado: um jovem desconhecido sentado à sua frente.

Ele vestia um terno preto sob medida, que lhe caía perfeitamente, e tinha uma das pernas cruzadas sobre a outra, num gesto casual.

A luz dos postes que passavam lá fora iluminava seu rosto de forma intermitente, revelando traços extremamente bonitos: olhos profundos e penetrantes, nariz reto e bem definido.

Em silêncio, ele transmitia a presença imponente de quem passara anos no poder.

Amanda, sempre direta e enérgica, agora estava encolhida perto da porta, os dedos mexendo na barra da roupa.

Ao notar o olhar fixo de Caroline no homem, engoliu em seco e falou: "Carrie, me deixe te apresentar esse cavalheiro."

Ela apontou para o homem. "Este é seu irmão biológico, Caleb."

A mente de Caroline ficou em branco.

Irmão... biológico?

Ela ficou completamente imóvel, o choque fazendo seus olhos se arregalarem.

Desde pequena, ela fora adotada de um orfanato.

Por mais de vinte anos, imaginara sua família biológica inúmeras vezes, mas agora que o momento chegara, não sabia como reagir.

Do nada, um irmão aparecia, sentado bem à sua frente.

A mente de Caroline estava em completa desordem, sem qualquer alegria, apenas uma imensa confusão invadindo seu coração.

Caleb observava a expressão perplexa dela. Ao ver que os olhos dela estavam avermelhados, um lampejo de pena surgiu em seus olhos.

No instante seguinte, percebeu que o corpo dela tremia ligeiramente.

A respiração de Caleb prendeu-se por um momento, e um súbito pânico o invadiu ao pensar que a assustara.

Imediatamente lembrou-se das inúmeras advertências que seu assistente pessoal, que trabalhava com ele há dez anos, lhe dera antes de sair: "Senhor Howard! Quando for conhecer sua irmã, livre-se dessa presença intimidadora de chefão! Pare de ficar com essa cara fechada! Os irmãos de famílias comuns são gentis e amigáveis! Se você olhar para sua irmã como olha para os membros da máfia durante um interrogatório, vai acabar assustando-a antes mesmo de conhecê-la!"

A família Howard enriquecera em Ylerton. Por gerações, seus antepassados foram figuras notórias do submundo. Embora com o tempo tivessem migrado para negócios lícitos, a ferocidade e a agressividade nos genes nunca desapareceram por completo.

Antes da viagem, toda a família se reunira e chegara a um consenso: Caroline não poderia, por enquanto, descobrir o passado mafioso da família. Suas verdadeiras origens deveriam permanecer ocultas até que ela se adaptasse e criasse laços com eles, momento em que a verdade finalmente seria revelada.

Com isso em mente, Caleb endireitou-se, respirou fundo, relaxou a tensão do rosto e suavizou o olhar intimidador, então esforçou-se para esboçar o que acreditava ser um sorriso caloroso e disse, em tom baixo e macio: "Carrie, não fique nervosa. Sou seu irmão mais velho, Caleb."

Caroline olhou para o sorriso tenso no rosto dele, mas percebeu a expectativa ansiosa e a esperança escondidas por trás dos seus olhos.

"V-você é mesmo meu irmão?", perguntou ela com a voz ligeiramente rouca, enquanto as pontas dos dedos pressionavam com força as palmas das mãos. "Mas estou longe há mais de vinte anos. Há tantas pessoas parecidas comigo nesse mundo. Tem certeza de que encontrou a pessoa certa? Não tenho nada que possa provar quem sou..."

"Não há a menor possibilidade de erro", Caleb disse, sua expressão firme, colocando a mão no bolso interno e entregando a ela um documento. "Este é o teste de DNA. Além disso, você tem uma mancha de nascença vermelha do tamanho de uma moeda abaixo do ombro esquerdo, não tem?"

Ao ouvir isso, Caroline ficou chocada — além dela e de Amanda, ninguém mais sabia sobre essa marca de nascença.

As palavras "Relação Biológica Confirmada" estavam impressas em negrito no relatório, e chamaram sua atenção.

Toda a dor que ela enterrara por anos, toda a confusão que nunca a abandonara, toda a frieza que Isaac trouxera para sua vida, tudo a invadiu de uma vez.

No entanto, o calor dos laços de sangue foi, aos poucos, dissipando aquela angústia, porque ela realmente encontrara sua família.

Caroline respirou fundo várias vezes, tentando conter o nó na garganta. Foi só então que finalmente aceitou a verdade.

Segurando a alça da bolsa de lona com jeito desajeitado, ergueu a cabeça e perguntou em tom suave: "Caleb, e a mamãe e o papai? Por que eles não vieram hoje?"

Ao ouvir a voz doce e delicada chamá-lo, o coração de Caleb acelerou e a alegria quase o dominou a ponto de querer gritar, mas ele se conteve.

"A mamãe não está bem de saúde", explicou ele. "Depois de te perder há tantos anos, ela ficou tão triste que desenvolveu uma doença cardíaca crônica, então não consegue viajar para muito longe. O papai ficou em Ylerton para cuidar dela."

Olhando para a irmã com uma gentileza rara nos olhos, Caleb continuou: "Os dois queriam vir, mas os convenci a ficar em casa. Vim para te buscar. Seus outros dois irmãos estão viajando a trabalho hoje, mas pegarão um voo amanhã de manhã para te ver."

"Então tenho mais dois irmãos?", Caroline perguntou, surpresa.

"Sim. Lance e Jaime. Você é a mais nova", disse Caleb, olhando para ela com um carinho evidente nos olhos.

Caroline assentiu levemente, e a inquietação que afligia seu coração se aliviou um pouco.

Após um momento de hesitação, ela olhou para a luxuosa frota de Rolls-Royces ao redor deles e não pôde deixar de perguntar: "Caleb, que tipo de negócio nossa família tem?"

Esse nível de riqueza era chocante. Até Isaac nunca havia viajado com tanto luxo.

Caleb congelou por um segundo.

Lá vinha a pergunta que seu assistente o avisara para preparar.

Ele pigarreou e respondeu com a maior seriedade: "Nada de mais. Nossa família só administra uma pequena empresa."

"Uma pequena empresa?", indagou Caroline.

"Isso mesmo. Uma pequena empresa", respondeu Caleb, com uma expressão perfeitamente calma. "Temos uma empresa modesta e eu só cuido de algumas tarefas básicas de gerenciamento lá. Tivemos um ano bom e ganhamos um pouco de dinheiro extra. Não queria que a sua chegada parecesse muito humilde, então aluguei essa frota para a ocasião."

Em seguida, ele continuou a contar a história da família que havia inventado: "Seu segundo irmão é médico e trabalha em um hospital, e seu terceiro irmão é advogado em um escritório de advocacia. Nossa família é bem de vida, então você nunca terá que se preocupar com dinheiro."

Sentada ao lado de Caroline, Amanda soltou um longo suspiro.

"Então a família é rica. Isso é uma boa notícia", ela pensou.

Aliviada, deu um tapinha no peito e apertou a mão de Caroline com força. "Ah, Carrie, estou tão feliz por ter persistido tantos anos e insistido em te colocar naquela escola de prestígio com Isaac. Você aprendeu a tocar piano lá e até se tornou fluente em quatro idiomas. Posso ser só uma empregada, mas nunca te criei de forma rude ou mal-educada. Olhe para você agora, tão educada. Quando voltar para a família Howard, nunca os envergonhará. Com tudo o que aprendeu, ninguém ousará te desprezar."

As palavras de Amanda emocionaram Caroline.

Em retribuição, ela apertou a mão da mulher com a mesma firmeza. "Mãe, não importa de qual família eu venha. Você sempre será minha mãe. Nada jamais mudará isso."

Do outro lado do carro, Caleb ouvia a conversa em silêncio, com uma leve carranca entre as sobrancelhas.

Isaac? Esse nome lhe parecia familiar, pois já o havia visto nos relatórios de investigação sobre Amanda.

Isaac era o jovem herdeiro da família Harvey em Yeufield, e sua reputação de arrogância era bem conhecida.

Os olhos de Caleb se desviaram lentamente para baixo, se fixando na panturrilha levemente inchada de Caroline, onde um hematoma escuro estava visível — deixado ali quando Deanna a atingiu com a mala mais cedo.

Em seguida, seus olhos se voltaram para os olhos avermelhados de Caroline, e depois para a velha bolsa de lona que ela carregava.

A expressão gentil no rosto de Caleb desapareceu. Num instante, o lado ameaçador que ele escondia emergiu, e a aura de um líder do submundo pareceu emanar de todo o seu ser.

A temperatura dentro do carro pareceu cair.

"Carrie", chamou Caleb, e seus olhos ficaram assustadoramente sombrios.

Ele olhou na direção onde a Vila Harvey havia desaparecido de vista há muito tempo, sua voz carregada de um tom ameaçador. "Eles te expulsaram de casa?"

Enquanto falava, suas mãos se cerraram lentamente, com uma força tão intensa que os nós dos seus dedos estalaram.

Nesse momento, inúmeras maneiras de jogar Isaac no mar e apagar a Vila Harvey do mapa surgiram na sua mente.

Tudo o que era necessário era um único sinal de Caroline — se ela quisesse, a família Harvey não sobreviveria à noite.