Capítulo 2

Uma nova luz floresceu no quarto, suave e dourada. Não era luz do sol.

Anja virou a cabeça. Um painel holográfico, da cor de mel quente, flutuava no ar onde o contrato azul estivera. Ele exibia o brasão oficial de The Commonwealth Eugenics & Pairing Directorate.

Uma voz feminina suave e sintetizada, muito mais sofisticada que a da Unit 01, preencheu o quarto.

"Parabéns, Cidadã Anja Compton", ela ronronou. "Nossos registros indicam que você encerrou com sucesso seu contrato de noivado. Seu status foi atualizado para 'Não Vinculada'. Bem-vinda a um novo capítulo de sua vida."

O painel cintilou, e o texto começou a rolar, listando os benefícios que agora estavam ativos para ela.

Imposto de Renda Federal: Isenta.

Imposto Predial, Setor dos Mundos Centrais: Isenta.

Direitos de Compra Prioritários, Todas as Zonas Residenciais Classe A: Ativados.

Subsídios Médicos e Nutricionais de Nível Um: Ativados.

Alocação de Detalhe de Segurança Pessoal: Revisão Pendente.

Anja sentiu um nó na garganta. Isso não era apenas um término; era como ganhar na loteria. Ela tinha uma vaga consciência das leis pelas memórias que herdara, mas vê-las dispostas assim era impressionante.

"Unit 01", ela disse, a voz um pouco rouca. "Puxe os estatutos legais da Commonwealth sobre casamento e partilha de bens."

"Claro, Senhora", respondeu a IA da casa.

O painel dourado foi substituído por uma densa parede de texto legal.

"Resuma", Anja comandou, sem ânimo para ler centenas de páginas de juridiquês.

A voz da Unit 01 começou um resumo de áudio conciso. Explicava que, devido à escassez de mulheres, a lei foi projetada para sua proteção e prosperidade absolutas. Os bens, a renda e até as heranças de um homem vinculado eram automática e irrevogavelmente ligados à conta principal de sua Matrona. Ele era, em termos financeiros, uma extensão dela.

E então veio a parte que fez Anja ficar de queixo caído.

"Não há limite legal superior para o número de Consortes com os quais uma mulher pode se vincular", afirmou a Unit 01 calmamente. "A formação de um Consórcio é considerada um assunto privado, encorajado pela Directorate como um meio de garantir a diversidade genética e fornecer suporte abrangente para a Matrona."

Sem limite.

Poligamia. Não, poliandria. E era legal. Encorajado, inclusive.

Anja pensou na Earth. Os divórcios intermináveis e amargos. As brigas por dinheiro. Os acordos pré-nupciais que pareciam mais contratos de negócios do que declarações de amor. Aqui, o sistema era brutalmente simples: tudo pertencia à mulher.

Uma risada escapou de seus lábios. Começou como um pequeno riso, depois cresceu para uma gargalhada plena e alegre que ecoou no luxuoso quarto. Isso não era uma distopia. Era um paraíso feito sob medida.

O sistema parecia antecipar seus pensamentos. Um novo botão cintilante apareceu no painel dourado: Iniciar Novo Ciclo de Compatibilidade?

Sua risada diminuiu para um sorriso largo e travesso. Ela estava cansada de ser triste e patética por um homem como Kenny. Era hora de ver o que este novo mundo realmente tinha a oferecer.

Ela tocou no botão.

O painel se transformou em algo que parecia um aplicativo de namoro exclusivo e de alta qualidade. Perfis começaram a deslizar pela tela, cada um apresentando um homem incrivelmente bonito. Havia soldados com mandíbulas cinzeladas e olhos intensos, empresários em ternos elegantes com sorrisos predatórios, artistas com olhares profundos e dedos longos e inteligentes. Suas estatísticas estavam listadas ao lado de suas fotos: grau psiônico, linhagem genética, patrimônio líquido, honras militares. Era um catálogo dos homens mais da elite da Commonwealth.

Anja rolou, seu interesse aguçado. Ela notou uma pequena etiqueta em alguns dos perfis: Morfologia Bestial Latente.

Curiosa, ela tocou em um. O perfil se expandiu. Além da foto principal do homem, havia imagens secundárias menores mostrando-o com um par de orelhas de lobo pontudas e tufadas e uma cauda espessa e peluda. A descrição observava que essas características eram altamente sensíveis e podiam se manifestar durante momentos de emoção intensa.

Orelhas fofas. Uma cauda.

Anja sentiu um inesperado arrepio de interesse, uma atração profunda e primal que os homens perfeitamente polidos não provocavam. A ideia era ridiculamente, maravilhosamente atraente.

Ela rapidamente preencheu o formulário de preferência de compatibilidade que apareceu na parte inferior da tela. Faixa etária, compatibilidade psiônica, nível de bens... e em 'Preferências Físicas', ela marcou decisivamente a caixa para Traços Bestiais.

Seu dedo pairou sobre o botão 'Enviar'. Por um segundo fugaz, um lampejo da insegurança da antiga Anja veio à tona. A garota que pensava que não era boa o suficiente, a garota que havia sido convencida por Kenny de que era comum e sem valor.

Então a imagem do rosto arrogante e zombeteiro de Kenny passou por sua mente.

Ela apertou o botão. Com força.

Uma mensagem de confirmação apareceu: Aplicativo enviado com sucesso ao Banco de Dados Central Federal. Análise de compatibilidade de nível profundo está agora em andamento.

"Senhora", a voz da Unit 01 interveio, seu tom impecavelmente educado, "Já que está celebrando sua recém-descoberta liberdade, devo preparar um café da manhã comemorativo?"

"Sim, absolutamente", Anja disse, sentindo-se mais leve do que em anos. "Ovos Benedict. E café de verdade. Puro."

"Uma excelente escolha."

Ela jogou para trás as cobertas de seda e saiu da cama. Seus pés descalços afundaram em um tapete de lã grosso que era quente ao toque. O quarto era vasto, com um closet do tamanho de seu antigo apartamento e um banheiro adjacente que parecia um santuário de mármore.

Ela caminhou até a enorme janela do chão ao teto que compunha uma parede inteira do quarto. Ela dava para um jardim extenso, com gramados bem cuidados, uma piscina azul cintilante e uma floresta de árvores alienígenas estranhas e bonitas à distância.

Esta era a vida dela agora. Segurança. Luxo. Controle.

Um suave e insistente toque quebrou sua divagação. Ela se virou para o painel dourado ainda pairando ao lado de sua cama. Um ícone de aviso vermelho estava piscando.

DADOS CRÍTICOS AUSENTES. AVALIAÇÃO DE POTENCIAL PSIÔNICO: PENDENTE.

A voz suave do sistema retornou, agora com uma nota de firmeza oficial. "Cidadã Compton, nossos registros indicam que você não completou a Avaliação de Potencial Psiônico obrigatória. Este é um pré-requisito para compatibilidade com Consortes de classe Alfa-Plus. Seu ciclo de compatibilidade foi temporariamente suspenso."

Antes que ela pudesse sequer processar isso, o painel mudou novamente, exibindo um novo documento. Era um agendamento oficial e não negociável.

AGENDAMENTO DE EMERGÊNCIA: CENTRO DE TESTES DE POTENCIAL PSIÔNICO. CAPITAL PRIME. HOJE.

Anja olhou para a tela. A Anja original nunca tinha ido. Kenny havia dito a ela que era uma perda de tempo, que ela provavelmente era uma inútil de grau F, e que o constrangimento não valeria a pena. Ele havia sistematicamente minado sua confiança até que ela acreditasse nele.

Agora, aquela pequena omissão estava entre ela e uma fila de homens bonitos com caudas fofas.

Bem, ela pensou com um sorriso sombrio. Eles estavam prestes a descobrir o quão inútil ela era.