Capítulo 3 Que tipo de família somos nós, afinal

Perto das onze da noite, Shawn saiu do banheiro e

ficou parado ao lado da cama, encarando a tela do celular que segurava com força. O histórico de conversas era uma visão dolorosa, já que agora todas as mensagens e chamadas perdidas eram dele.

Essa constatação o fez cerrar o maxilar.

Melanie nunca havia o ignorado dessa forma, nem uma única vez.

Geralmente, ela era a primeira a ceder, ligando ou mandando mensagens, se desculpando e resolvendo as coisas antes mesmo que ele precisasse pedir. Essa sempre foi a dinâmica entre eles.

Contudo, nessa noite, o silêncio se estendeu por três horas seguidas.

Ele tentou ligar para ela novamente, mas a chamada tocou quatro vezes antes de ser interrompida abruptamente. Quando ligou mais uma vez, a ligação foi direto para a caixa postal.

Soltando um palavrão, Shawn jogou seu celular sobre os lençóis da cama e puxou a gola do seu roupão com força, sua irritação aumentando a cada segundo.

Quando estava indo até o closet para trocar de roupa, parou de repente.

Algo estava faltando. A pilha de roupas simples que Melanie sempre usava — jeans desbotados e camisas brancas — não estava mais no canto.

Quando ele abriu uma das gavetas, encontrou todas as joias que havia comprado para ela: pulseiras, anéis, brincos e colares. Nenhuma delas havia sido usada, e várias ainda estavam com suas etiquetas originais.

Só faltavam os pertences dela.

Uma terrível compreensão se abateu sobre ele: Melanie havia ido embora.

A raiva se dissipou instantaneamente, engolida por uma sensação gélida de pânico.

No mesmo instante, ele ligou para Allen, sua voz incisiva e assustadoramente calma. "Localize Melanie imediatamente."

Houve um breve silêncio antes de Allen responder cautelosamente: "Senhor Presidente... Não há nenhum sinal dela em lugar algum. Ela não reservou hotel, alugou um imóvel ou usou nenhum dos seus cartões. Verifiquei todas as contas vinculadas ao nome dela, mas não encontrei nada."

A expressão de Shawn ficou ainda mais sombria. "Ela precisa de um lugar para ficar e de algo para comer. Não pode simplesmente desaparecer no ar. As pessoas não desaparecem do nada. Pergunte a todos que são próximos dela."

"Sim, senhor Presidente."

...

Longe da cidade, Melanie estava sentada em silêncio dentro do pequeno bangalô que pertenceu à sua mãe no bairro antigo.

A casa minúscula estava repleta de móveis antigos, e sua única janela dava para um pequeno pátio do lado de fora.

O celular de Melanie estava virado para baixo perto do prato, no silencioso. A tela ficava acendendo e apagando repetidamente.

Dando uma olhada rápida, ela viu quatro chamadas perdidas e três mensagens não lidas, todas de Shawn.

As mensagens começaram com impaciência, depois passaram para um tom autoritário e, por fim, se transformaram em fúria.

Sem reagir, Melanie virou o celular novamente e continuou comendo.

Ela conhecia Shawn muito bem e sabia que ele não estava procurando por ela porque se importava com ela. O que ele queria de volta era a devoção dela, a versão obediente que girava em torno dele.

Depois de encher seu estômago, ela se preparou para sair de casa. Precisava de um emprego, de um novo começo.

No momento em que ela saiu, congelou ao ouvir passos firmes se aproximando.

Quando ela ergueu o olhar, avistou duas fileiras de seguranças em frente ao portão.

Todos usavam ternos pretos e óculos escuros, parados imóveis com uma disciplina militar. Juntos, irradiavam uma autoridade opressora.

No meio deles, havia um homem.

Um casaco preto perfeitamente ajustado envolvia seu corpo alto. Seu rosto tinha traços marcantes e atraentes, enquanto seus olhos carregavam uma frieza intimidadora. Mesmo sem dizer uma palavra, ele dominava todo o espaço ao seu redor.

Quando ele a avistou, a frieza desapareceu do seu rosto instantaneamente, substituída pela preocupação e um alívio avassalador.

"Melly... finalmente te encontrei." Sua voz estava ligeiramente trêmula, como se a emoção estivesse dificultando que ele continuasse.

Melanie o encarou com um olhar vazio. "Quem é você?"

Ela tinha certeza de que nunca o vira antes. No entanto, no instante em que seus olhos se encontraram, algo se agitou dentro dela. Não era ansiedade ou medo, mas uma sensação calorosa e estranhamente familiar que ela não conseguia explicar.

"Meu nome é Vincent Reid. Sou seu irmão mais velho. Vim te levar para casa", o homem respondeu calmamente.

O choque se estampou no rosto de Melanie. Irmão? Sua família biológica realmente a encontrou?

Vendo a confusão dela, Vincent enfiou a mão no bolso do casaco e retirou um objeto.

Era um pingente exatamente igual ao que estava pendurado no pescoço dela, com uma elegante letra "R" gravada na parte de trás.

Os dedos de Melanie tremiam incontrolavelmente.

Ela tentou falar, mas a emoção apertou sua garganta dolorosamente.

"Procuramos por você durante vinte anos. Você desapareceu quando tinha cinco anos. Mãe e pai nunca desistiram", disse Vincent com a voz rouca.

Lágrimas encheram os olhos de Melanie.

Vincent diminuiu a distância entre eles e a envolveu fortemente nos seus braços.

Nesse momento, cada gota de tristeza que ela havia enterrado e cada barreira que construíra com tanto esforço desabaram completamente.

Um pensamento se repetia infinitamente na sua mente: ela ainda tinha uma família!

Vincent a segurava com cuidado, enquanto sua mão percorria as costas dela num movimento reconfortante. "Agora você está segura. Ninguém vai te maltratar nunca mais."

Essa garantia rompeu a última barreira que a mantinha unida.

De repente, um soluço escapou dela violentamente.

As lágrimas não paravam de cair enquanto ela chorava com a respiração entrecortada: "Tenho pais... e um irmão... Não estou mais sozinha."

"E nunca mais ficará. Todos estavam esperando pelo seu retorno. De hoje em diante, ficaremos juntos como uma família", Vincent prometeu e um tom ameaçador surgiu na sua expressão. "Quanto ao que a família Becker te deve, farei com que eles paguem cada centavo."

Quanto mais ele falava, mais frio seu olhar ficava.

Quando ele terminou de falar, todo o traço de gentileza havia desaparecido completamente.

Melanie olhou para o estranho que de repente se tornou seu irmão, as emoções se chocando caoticamente dentro dela.

As últimas palavras da sua mãe ressurgiram na sua memória — um dia, ela voltaria para sua verdadeira família.

Ela só não esperava que esse dia chegaria tão rápido.

"Vincent...", ela disse suavemente, pronunciando o nome com hesitação.

Um leve calor percorreu o homem, que respondeu apenas com um aceno de cabeça e um suspiro áspero.

Os olhos de Melanie se desviaram para as fileiras de homens silenciosos atrás dele e ela finalmente fez a pergunta que pairava na sua mente: "Que tipo de família somos nós, afinal?"

Um leve sorriso curvou os lábios de Vincent, perigoso e indecifrável. "O que você acha, Melly?"

Antes que ela pudesse responder, um grito furioso ecoou atrás deles. "Que diabos está acontecendo aqui?!"