Capítulo 1 Uma Segunda Chance

Ponto de vista de Selene:

Um frio brutal e profundo se espalhou dentro de mim, muito mais severo do que os intermináveis campos de gelo das terras polares.

O sangue obscureceu minha visão já turva enquanto eu estava deitada, indefesa, na cama de parto, cada respiração mais fraca que a anterior.

Um fluido espesso escorreu pela borda do colchão em correntes lentas e terríveis, cada gota úmida me arrastando mais fundo para a desesperança.

"Alfa... a Luna não vai sobreviver por muito mais tempo..." A voz trêmula do médico da matilha carregou um último apelo desesperado através da Pedra de Mensagem brilhante para Theron Blackwood, Alfa da Matilha Darkclaw.

Usando as últimas forças que restavam no meu corpo quebrado, mantive meus olhos fixos no brilho fraco e cintilante da pedra.

Estava esperando pelo meu companheiro. Pelo homem que uma vez jurou que me protegeria pelo resto da minha vida. Estava esperando que ele viesse me salvar.

No entanto, a voz que ecoou através da Pedra de Mensagem não trazia nada além de uma indiferença gélida. "Pare de me incomodar. Aquela mulher e o filho dela não significam nada para mim."

Então Sylvia Howe — a amante de Theron — soltou uma risada doce e sedutora, cada risadinha carregada de um deleite presunçoso.

"Theron", ela ronronou preguiçosamente. "Não deixe aquela cadela moribunda arruinar nossa noite. Nós acabamos de começar a nos divertir."

No instante em que essas palavras me atingiram, a agonia que rasgava meu peito se tornou muito mais cruel do que a dor que despedaçava meu corpo.

Eu era Selene Hart, a única herdeira da Matilha Silvermist — a matilha outrora inigualável que já esteve no topo.

Anos atrás, minha família havia morrido com honra no campo de batalha enquanto defendia nosso território de um ataque massivo de renegados.

Após aquela batalha, a matilha caiu gradualmente em ruínas, embora a imensa fortuna que deixaram para trás permanecesse intocada.

Durante os anos mais sombrios e insuportáveis da minha vida, Theron preencheu aquele vazio e me ofereceu calor quando eu mais precisava.

Naquela época, eu realmente acreditava que ele era o companheiro que o destino havia escolhido para mim.

Por causa dessa crença, nunca hesitei em gastar minha riqueza. Despejei incontáveis recursos para fortalecer a Matilha Darkclaw.

Na cerimônia do nosso vínculo de companheiros, Theron segurou minhas mãos e jurou que me amaria pelo resto da sua vida.

Mesmo agora, sua voz profunda e seu voto inabalável ainda ecoavam dolorosamente na minha memória.

Porém, em algum lugar ao longo do caminho, ele havia mudado.

Pouco a pouco, sua atenção se desviou para uma estudante Gama que ele havia patrocinado pessoalmente. Ele alegava que o espírito animado e o sorriso despreocupado de Sylvia eram tudo o que sempre quis em uma companheira.

Quanto a mim? Theron admitiu que nosso vínculo nunca foi por amor. Desde o início, ele só queria a fortuna por trás da Matilha Silvermist e os recursos infinitos que eu poderia fornecer para a Matilha Darkclaw.

Mesmo enquanto eu estava deitada no hospital enfrentando um trabalho de parto brutal, ele ainda se recusou a vir me ver uma última vez.

A dor rasgava meu corpo em ondas implacáveis, e eu agarrava a borda do lençol com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.

Uma fúria selvagem tomou conta de mim, feroz o suficiente para consumir todo o resto.

Mais do que tudo, eu queria outra chance, queria que a Deusa da Lua fosse real, queria que ela me ouvisse.

"Minha querida... se o destino permitisse que você começasse de novo, o que você escolheria fazer?" Do nada, uma voz estranha de outro mundo ecoou pela minha mente.

A Deusa da Lua estava realmente respondendo ao meu apelo?

Antes que eu pudesse processar o pensamento, um mar cegante de luz branca desceu sobre mim e engoliu tudo por completo.

Com um arquejo violento, me sentei de sobressalto na cama, respirando desesperadamente uma vez após a outra. Cada inspiração queimava meus pulmões, e meu coração batia tão forte contra minhas costelas que parecia pronto para saltar do meu peito.

No entanto, não havia nenhum cheiro metálico de sangue no ar, nenhum desespero esmagador da sala de parto se fechando sobre mim como um caixão.

O quarto tinha o cheiro limpo de madeira de cedro e colônia cara, rico e familiar.

Tremendo incontrolavelmente, levantei minha mão e passei as pontas dos dedos contra minha pele quente e lisa.

Minha cabeça se virou bruscamente para a parede, e o calendário pendurado lá instantaneamente me tirou o fôlego — Ano 402 da Era da Lua Nova.

O ano em que completei vinte e dois anos, quase um mês depois de me tornar a companheira de Theron.

Nesse ano, todos ainda nos invejavam. Aos seus olhos, estávamos imersos na doce névoa de uma fase de lua de mel perfeita.

A descrença me atingiu em ondas. A Deusa da Lua havia realmente atendido ao meu desejo desesperado.

Eu havia sido enviada de volta cinco anos no passado.

"Luna, você finalmente acordou?" A porta do quarto rangeu ao se abrir, e Lily Fuller, uma jovem serva Ômega, entrou carregando um vestido branco simples sobre os braços. "A Festa do Crescente está prestes a começar. Você deveria se vestir agora. O Alfa já está esperando lá embaixo por você."

Meu olhar se fixou no vestido branco em silêncio.

Em um instante, memórias da minha vida anterior me atingiram como uma maré violenta.

Esta havia sido a noite em que Theron relutantemente me levou a um leilão, apenas para manter a ilusão de um vínculo de companheiros amoroso para os olhos do público.

Tentando agradar seu suposto gosto refinado, eu havia tolamente copiado o estilo de Sylvia e usado esse vestido branco simples.

O que aconteceu depois me transformou em um completo motivo de chacota. Sylvia chegou ao leilão usando exatamente o mesmo vestido, agarrada ao braço de Theron com um sorrisinho presunçoso enquanto ele a escoltava orgulhosamente pelo salão lotado. Quanto a mim, a herdeira da outrora gloriosa Matilha Silvermist, acabei parecendo uma cadela patética me esforçando demais para imitar a amante dele.

Inclinando-se para mais perto, Lily abaixou a voz cuidadosamente. "Ouvi dizer que o Alfa realmente gosta desse tipo de visual simples e elegante. Se você usá-lo, talvez ele preste um pouco mais de atenção em você."

Mais atenção?

Uma risada amarga escapou de mim enquanto o nojo revirava meu estômago violentamente, tão forte que quase me fez vomitar.

"Livre-se desse vestido." Minha voz saiu áspera e baixa, mas a ordem gélida nela não deixou espaço para contestações.

Lily paralisou em choque, apertando o vestido branco com mais força contra o peito. "Mas... foi feito sob medida exatamente do jeito que você pediu..."

"Você ficou surda? Disse para se livrar do vestido." Sem lançar mais nenhum olhar para o vestido, me levantei. Meus pés descalços afundaram no tapete felpudo enquanto cruzava o quarto e parava na frente do enorme guarda-roupa.

Fileiras de vestidos elegantes preenchiam o espaço, cada um escolhido para combinar com as preferências de Theron. Com um movimento brusco, abri o compartimento oculto escondido no fundo atrás deles.

Lá dentro descansava um vestido carmesim tão vívido que parecia uma chama viva, sua cor rica tão escura e marcante quanto sangue recém-derramado.

Este era o vestido cerimonial da Matilha Silvermist — o símbolo sagrado de poder, orgulho e autoridade intocável.

"Este é o que vou usar", declarei, minha voz afiada e inabalável.