Capítulo 2 Comprando Um Terreno Baldio

Ponto de vista de Selene:

Sob os lustres de cristal cintilantes, a luz dourada se espalhava pelo grande salão, projetando sombras inquietas sobre o mar de convidados.

Assim que passei pela entrada com aquele vestido carmesim profundo que moldava minha silhueta, a conversa animada ao redor do salão cessou abruptamente, dando lugar a um silêncio atônito. Todos os olhares pareciam se fixar em mim ao mesmo tempo.

Na minha vida anterior, eu sempre ficava quieta atrás de Theron com a cabeça baixa, encolhendo-me até me tornar pouco mais que uma sombra ao seu lado. Desta vez, no entanto, a confiança firmava cada passo meu enquanto eu avançava com uma graça calma e natural.

No centro do salão estava Theron. Seu porte imponente erguia-se acima da multidão, a aura opressiva de Alfa ao seu redor tão poderosa que cada Ômega instintivamente baixava os olhos em submissão.

Enlaçada em seu braço estava Sylvia, vestida com o mesmo vestido branco esvoaçante que eu havia usado na minha vida passada. Ela sorria para ele suavemente, fazendo-se de pura e inocente.

Sem a menor alteração na minha expressão, caminhei diretamente em direção a eles, mantendo uma compostura perfeita.

"Theron", chamei, meu tom soando claro e gélido.

Ambos viraram-se para mim ao mesmo tempo.

No instante em que Sylvia notou o vestido vermelho-sangue que eu usava, um lampejo de choque cruzou seu rosto, rapidamente seguido por uma pontada aguda de ciúme.

Um segundo depois, ela voltou ao seu habitual teatro de fragilidade e inocência e se apertou mais contra o braço de Theron.

Mantendo minha compostura, dei um passo à frente e ofereci-lhe uma mão com um sorriso gracioso. "Você deve ser a estudante Gama de quem Theron me falou — senhorita Sylvia Howe, correto? Sou Selene Hart, a companheira de Theron... e a Luna da Matilha Darkclaw."

O sorriso de Sylvia endureceu instantaneamente, e a mão que ela havia estendido ficou suspensa desajeitadamente no ar com um leve tremor.

Na minha vida anterior, ela havia me humilhado na frente de todos. Desta vez, porém, eu não tinha a menor intenção de lhe dar essa chance novamente.

A expressão de Theron escureceu, algo indecifrável agitando-se em seu olhar enquanto ele me observava como se não conseguisse descobrir em quem eu havia me transformado.

"Já chega, Selene", ele disse secamente, seu tom carregado de irritação. "Todo mundo aqui sabe que você é minha Luna. Pare de se exibir."

Nesse momento, uma suave música orquestral ecoou pelo grande salão. Um por um, os lobisomens começaram a entrar na pista de dança com seus parceiros.

O olhar de Theron pousou em mim novamente.

Como sua companheira e a Luna da Matilha Darkclaw, eu deveria ser a mulher quem ele convidaria para a dança de abertura.

No entanto, ele permaneceu completamente imóvel, sem mostrar nenhuma intenção de me oferecer a mão.

Aproveitando a chance instantaneamente, Sylvia enlaçou o braço de Theron com um sorriso brilhante. "Venha dançar comigo, Alfa. Pratiquei alguns passos novos só para você."

Em seguida, ela olhou para mim com uma falsa inocência brilhando em seus olhos. "Você não se importa, certo?"

Calmamente, dei um passo para o lado e dei de ombros levemente. "Vão em frente. Divirtam-se."

Um lampejo de surpresa cruzou o rosto de Theron, mas ele não disse uma palavra, apenas guiou Sylvia para o centro da pista de dança.

Juntos, eles se moviam sob as luzes brilhantes com uma química natural, seus corpos intimamente próximos.

Sylvia se portava como se já fosse dona do título de Luna, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Theron e soltando risadas suaves e encantadas de tempos em tempos.

Theron não fez nenhum esforço para impedi-la. Bem ali, na frente de todos, até levantou uma mão e passou suavemente os dedos pelos cabelos dela.

Murmúrios se espalharam imediatamente pela multidão ao meu redor.

"Olhe para a Luna da Matilha Darkclaw. E daí que ela se arrumou? O companheiro dela ainda não dá a mínima para ela."

"Que vergonha. O companheiro dela joga dinheiro na amante, e ela ainda fica ali mantendo essa pose orgulhosa."

Cada sussurro zombeteiro chegou claramente aos meus ouvidos, afiado e cruel. Desta vez, porém, nada disso me atingiu.

Observei a cena inteira com uma calma indiferente, passando distraidamente as pontas dos dedos pela capa do catálogo do leilão. Não havia vindo a este lugar para competir pela atenção de Theron. Algo tão barato e inútil quanto o afeto dele não merecia mais nem um segundo da minha preocupação.

O evento final da Festa do Crescente era o leilão.

Minha atenção estava fixada em um pedaço de terra aparentemente inútil chamado Vale Sombrio.

Para todos no salão, não era nada mais do que um trecho inútil de terra morta, um terreno baldio e desolado envolto em rumores de má sorte e maldições. As memórias da minha vida anterior me diziam algo que ninguém mais nesse salão sabia. Dentro de três anos, futuros projetos de expansão transformariam o Vale Sombrio no maior centro de transporte da região. Quase oitenta por cento de todo o comércio entre as matilhas acabaria fluindo por aquela terra.

Enquanto a nota final da música desvanecia, o grande salão se iluminou lentamente sob os lustres de cristal no alto.

O leiloeiro subiu ao palco e trouxe o item que eu estava esperando desde o início.

"E agora, nosso evento final da noite — o leilão da escritura do Vale Sombrio. Os lances começam em quinhentos mil. Façam seus lances!"

O silêncio lhe respondeu. Apenas algumas risadinhas zombeteiras ecoaram pela multidão.

Para todos ali, a terra não passava de um terreno baldio inútil que ninguém jamais compraria.

"Quinhentos mil", eu disse calmamente, levantando minha placa sem a menor hesitação.

No instante em que as palavras saíram da minha boca, o corpo inteiro de Theron pareceu enrijecer.

Um instante depois, sua voz furiosa atingiu minha mente através do link mental.

"Selene, você perdeu completamente o juízo?" O nojo transbordava de cada palavra que ele dizia. "Aquela terra é lixo. Não humilhe a Matilha Darkclaw na frente de todos."

Olhei para ele e deparei-me com a fúria queimando em seus olhos. Dentro do reino mental, a força esmagadora de sua aura de Alfa me atingiu como um maremoto, tentando me forçar a ajoelhar e exigir minha submissão.

"Isso não é da sua conta", retruquei, minha voz cortante como gelo.

"Abaixe a placa", ele ordenou rispidamente. A pressão de sua aura de Alfa se intensificou através do nosso vínculo de companheiros, enviando uma dor aguda pela minha cabeça e despertando o instinto de obedecer.

Respirando com dificuldade, forcei-me a suportar a agonia que rasgava minha cabeça. Então, sem hesitação, cortei o link mental que me conectava a ele.

O rosto de Theron perdeu a cor. O choque estampou-se em suas feições enquanto ele me encarava como se não pudesse acreditar no que eu tinha acabado de fazer. Cortar o link mental era um ato aberto de desafio contra a autoridade de um Alfa. Entre lobisomens companheiros, poderia muito bem ser considerada uma declaração de guerra.

"Seiscentos mil." Uma voz baixa e aveludada ecoou pelo salão, suave como seda, mas carregando um tom perigoso que fez um arrepio percorrer minha espinha.

Sobressaltada, virei-me para o lado oposto do salão e vi um homem sentado sozinho nas sombras.

Veludo roxo escuro cobria sua figura alta, enquanto longos cabelos prateados caíam sobre seus ombros. Mesmo à distância, uma aura opressiva emanava dele. Cada centímetro dele gritava perigo.

Ele não era outro senão Draven Nightshade, o Alfa da Matilha Umbra.

Rumores afirmavam que seu lobo era terrivelmente poderoso, e todos sabiam que ele e Theron eram inimigos jurados.

Quase ninguém que testemunhou sua transformação conseguiu escapar com vida.

Ele governava o submundo como um rei nascido da escuridão.

"Setecentos mil", eu disse entre dentes e levantei minha placa mais uma vez.

"Um milhão", Draven falou preguiçosamente, quase entediado, mas aqueles olhos perigosamente hipnotizantes nunca me deixaram por um segundo sequer.

No momento em que nossos olhares se cruzaram, um calafrio gelado desceu pela minha espinha. Parecia que algum predador antigo havia fixado seu olhar em mim, e cada gota de sangue no meu corpo esfriou. Seu olhar não continha nenhum traço de zombaria — apenas uma curiosidade sombria e perturbadora, aguçada por algo perigosamente predatório.

Por um segundo sem fôlego, meus pensamentos se dispersaram, e meu coração começou a bater contra minhas costelas violentamente. Não era medo — era uma atração estranha que parecia ecoar do fundo da minha alma.

"Dois milhões", eu disse, forçando minha voz a ficar firme enquanto levantava minha placa novamente.

"Três milhões." Um sorriso fraco e divertido curvou sua boca, mas seus olhos nunca deixaram os meus.

O salão inteiro explodiu em caos.

Ninguém havia imaginado que a Luna de uma matilha e o Alfa de outra disputariam tão ferozmente por um trecho de terra que consideravam inútil.

"Quatro milhões!" Rangendo os dentes, fiz meu lance final.

Uma risada baixa e divertida escapou dos lábios de Draven. Finalmente, desviou o olhar de mim e levantou uma mão elegante em um gesto preguiçoso, sinalizando que estava desistindo.

"Vendido! O Vale Sombrio agora pertence à Luna Selene!", o leiloeiro declarou.

Tomada pela exaustão, me encostei pesadamente na cadeira, minhas mãos úmidas de suor.

Um arrepio agudo e gelado de repente desceu pela minha espinha. Sem que eu notasse exatamente quando, Theron havia se movido para trás de mim silenciosamente. Ele se inclinou para perto, o calor de sua respiração roçando em minha orelha enquanto a raiva mal contida emanava dele em ondas.

"Quatro milhões por um trecho inútil de terra? Parece que você finalmente ficou atrevida, Selene." Mantendo a voz baixa o suficiente para que ninguém mais pudesse ouvir, ele acrescentou com uma ameaça fria: "Ouça-me com atenção. Você vai pagar do seu próprio bolso. Não vou jogar fora um único centavo no seu teatrinho patético."