Capítulo 2 Dois

Ponto de Vista de Elodie Era só mais uma segunda-feira. Mas parecia o dia do meu próprio funeral. E, como todos os dias, eu arrastava o que restava de mim até aquele maldito prédio - só para ver ele. Para olhar o homem que me destruiu aos poucos e que nem imaginava o quanto eu ainda sangrava por ele. Meu Deus, como eu odiava segundas-feiras. Mas, mais que tudo, eu me odiava. Por ainda ter esperança. Por acordar todos os dias achando que talvez hoje ele me visse. talvez hoje ele me amasse de volta. Garota idiota. Vesti o casaco, passei um pouco de protetor labial para não parecer tão morta por dentro e entrei no escritório como um fantasma dentro da própria pele. Ninguém percebia. Eu sempre chegava na hora. Sempre impecável. Sempre cumprindo meu papel de Gama perfeita. Até minha loba estava cansada de mim, gemendo dia após dia. Reuniões. Registros da alcateia. Briefings de investimento. Memorandos da diretoria. Agendamentos. Eu cuidava de tudo. Garantia que o império que Calhoun tentava construir não desmoronasse por dentro. Eu era as mãos por trás do trono. Mas ele nunca via isso. Nunca viu. Passei a manhã inteira ocupada, enterrando a dor em reuniões e sorrisos vazios. Fiz o briefing dos guerreiros. Revisei os contratos que chegaram dos setores de comércio. Arquivei a correspondência mais recente da Alcateia Nightbourne - mais uma vez endereçada apenas a ele. Tudo tinha que estar perfeito. Tudo tinha que estar no lugar. Só quando olhei para o relógio, meu coração falhou uma batida. Droga. A reunião dele. Começaria em cinco minutos. Claro que eu tinha que ir lembrá-lo. Claro que eu tinha que entrar no escritório dele de novo e fingir que não passei o fim de semana inteiro chorando no travesseiro enquanto ele provavelmente passou o dele enrolado com Carmela Reyes. Respirei fundo. Uma vez. Duas. Peguei alguns arquivos só para dar algo às minhas mãos - qualquer coisa para impedir que tremessem - e comecei a caminhar pelo corredor. Meu peito apertava a cada passo, como se meu coração já soubesse o que eu ainda não sabia. E então eu ouvi. Risadas. Agudas. Femininas. Altas. Meu corpo parou. Aquela voz. Eu reconheceria em qualquer lugar. Carmela Reyes. Engoli em seco. Meus ombros caíram. Parecia que minha alma inteira queria desaparecer entre as lajotas do chão. Mas eu tinha que entrar. Tinha que fazer meu trabalho. Então abri a porta. E juro que o sangue sumiu do meu rosto no segundo em que entrei. Ela estava lá. Sentada na mesa dele como se tudo aquilo já fosse dela. O cabelo ruivo caía sobre o ombro nu enquanto ela dava pedaços de maçã para ele - maçã, a única fruta que Calhoun sempre disse que odiava - enquanto uma das mãos dele trabalhava no laptop e a outra descansava na cintura dela, como se pertencesse àquele lugar. Eu não conseguia respirar. Calhoun. o Calhoun que eu conhecia. O que odiava contato físico. O que uma vez se recusou a beber no mesmo copo que eu usei quando estava com febre. O que nunca deixava que eu me sentasse muito perto, como se minha presença incomodasse o ar ao redor dele - agora tinha ela sentada na mesa. Alimentando-o. Tocando-o como se não fosse nada. Quem era esse homem? Ele finalmente ergueu os olhos para mim. A voz saiu irritada. Ponto de Vista de Elodie Era só mais uma segunda-feira. Mas parecia o dia do meu próprio funeral. E hoje, como todos os dias, eu arrastava os ossos do que restava de mim para dentro daquele maldito prédio - só para olhar para ele. Para olhar o homem que me destruiu pedaço por pedaço e que ainda não fazia ideia de quanto eu sangrava por ele. Meu Deus, como eu odiava segundas-feiras. Mas, mais do que tudo. eu me odiava. Por ainda ter esperança. Por ainda acordar todo dia pensando talvez hoje ele me veja. talvez hoje ele me ame de volta. Garota idiota, idiota. Vesti meu casaco, passei um pouco de protetor labial para não parecer meio morta e entrei no escritório como um fantasma dentro da própria pele. Mas ninguém percebia. Eu sempre chegava na hora. Sempre impecável. Sempre cumprindo minhas obrigações como uma Gama perfeita. Até minha loba estava cansada de mim, choramingando dia após dia. Reuniões. Registros da alcateia. Briefings de investimento. Memorandos da diretoria. Agendamentos. Eu cuidava de tudo. Eu garantia que o império que Calhoun tentava construir não desmoronasse por dentro. Eu era as mãos por trás do trono. Mas ele não via isso. Nunca viu. Me mantive ocupada a manhã inteira, enterrando minha dor em reuniões consecutivas e sorrisos vazios. Fiz o briefing dos guerreiros. Conferi duas vezes os contratos que chegavam dos setores de comércio. Arquivei a correspondência mais recente da Alcateia Nightbourne - mais uma vez endereçada só a ele. Tudo tinha que estar perfeito. Tudo tinha que estar no lugar. Só quando olhei para o relógio meu coração falhou uma batida. Droga. A reunião dele. Ela começaria em cinco minutos. Claro que eu tinha que ir lembrá-lo. Claro que eu tinha que entrar no escritório dele de novo e fingir que não passei o fim de semana inteiro chorando no travesseiro enquanto ele provavelmente passou o dele enrolado com Carmela Reyes. Respirei fundo. Uma vez. Depois outra. Peguei alguns arquivos só para dar algo para minhas mãos fazerem - qualquer coisa para impedir que tremessem - e comecei a caminhar pelo corredor. Meu peito apertava quanto mais eu me aproximava, como se meu coração já soubesse o que eu ainda não sabia. E então eu ouvi. Risadas. Agudas. Femininas. Altas. Meu corpo parou. Aquela voz. Eu reconheceria em qualquer lugar. Carmela Reyes. Engoli seco. Meus ombros caíram. Minha alma inteira parecia querer encolher, desaparecer entre as lajotas do chão. Mas eu tinha que entrar. Eu tinha que fazer meu trabalho. Então abri a porta. E juro, o sangue sumiu do meu rosto no segundo em que entrei. Ela estava lá. Sentada na maldita mesa dele como se tudo aquilo fosse dela. O cabelo ruivo caindo sobre o ombro nu enquanto ela dava pedaços de maçã para ele - maçã, a única fruta que Calhoun sempre disse que odiava - enquanto a mão dele trabalhava sem esforço no laptop e a outra estava largada na cintura dela como se pertencesse àquele lugar. Eu não conseguia respirar. Calhoun. o Calhoun que eu conhecia. O que odiava contato físico. O que uma vez se recusou a beber no mesmo copo que eu usei quando estava com febre. O que nunca deixava que eu me sentasse muito perto, que agia como se minha simples presença incomodasse o ar ao redor dele - tinha ela sentada na mesa dele. Alimentando-o como uma criança. Tocando-o como se não fosse nada. Quem era esse homem? Ele finalmente ergueu os olhos para mim. A voz dele saiu irritada. "O quê? O que você quer? Por que está aí parada como se tivesse visto um fantasma?" Eu queria jogar os arquivos na cara dele. Queria gritar e chorar. Mas tudo o que consegui fazer foi ficar ali. Congelada. Humilhada. De coração partido. De novo. Forcei minha voz a sair, mal passando de um sussurro. "Você tem uma reunião. Em cinco minutos, Alfa." Carmela começou a tossir violentamente de repente. Meu corpo enrijeceu. Não sei o que deu em mim - talvez instinto, talvez preocupação - mas dei meio passo à frente antes de me segurar. Antes de lembrar quem eu era para eles. Ninguém. Mas Calhoun. A reação dele quase me destruiu. Os olhos dele se arregalaram em alarme. Pânico de verdade tomou o rosto dele como eu nunca tinha visto antes. Ele imediatamente pegou a caneca de cerâmica sobre a mesa - aquela que não deixava ninguém tocar, a mesma em que tentei servir chá uma vez e ele recusou - e a levou com cuidado aos lábios dela. "Aqui, meu amor. Bebe devagar", disse ele, a voz calma mas apressada. Esfregou as costas dela enquanto ela tomava um gole, murmurando algo que eu não consegui ouvir. A mão dele não saía do corpo dela - carícias leves nas costas, círculos suaves atrás da nuca. As sobrancelhas franzidas, a boca apertada de preocupação. E doeu. Deus, doeu tanto. Aquela era a versão mais suave dele que eu já tinha visto. E isso nem era o pior. Carmela virou o rosto, ergueu o queixo para ele como se fosse dona dele - e talvez fosse - e encostou um beijo possessivo em seus lábios. A mão dela subiu e envolveu a nuca dele, enroscando-se no cabelo dele como se agora fosse ela quem estivesse confortando-o. E então sorriu. Um sorriso suave, satisfeito. "Você é um amor, Cal", ela murmurou. "Faria qualquer coisa para ver bem, não faria?" Prendi a respiração. Minhas unhas cravaram nas pastas que eu segurava. Precisei de toda a minha força para não desabar ali mesmo. Os lábios de Calhoun se curvaram num pequeno sorriso. Era a primeira vez que eu via calor no rosto dele daquele jeito. E era como se tivesse sido esculpido para ela. Só para ela. Os olhos dele buscaram os dela e, com uma risadinha baixa, disse: "Claro. Qualquer coisa por você." Qualquer coisa por você. Não por mim. Nunca por mim. Minhas mãos tremiam. Meu celular vibrou no bolso do casaco. A vibração me puxou de volta para a realidade. Olhei para a tela. Era um lembrete da agenda: Conselho dos Alfas, aguardando há vinte minutos. Limpei a garganta suavemente e baixei o olhar para esconder a queimação atrás dos olhos. "Alfa Calhoun", falei, "alguns dos Alfas da Alcateia ainda estão esperando sua resposta. A maioria. não está de bom humor." Mal consegui erguer os olhos, mas ergui. Só um pouco. O suficiente para ver Carmela revirar os olhos dramaticamente e soltar um som de nojo. "Aff. Cal", ela zombou, apontando diretamente para mim. "Eu juro, detesto essa sua Gama. Ela não sabe a hora de calar a boca?" Fiquei rígida. Então o olhar dele me encontrou. Foi como levar um soco daqueles olhos escuros que, um dia, eu sonhei que pudessem se suavizar para mim. "Diga a eles que estou chegando", Calhoun disparou, sem nem me olhar de verdade. "Minha futura Luna quase engasgou. Ela precisa de cuidados. Agora." Meus lábios se entreabriram para dizer algo - para oferecer adiar a reunião, ou talvez sugerir que outra pessoa levasse o recado - mas no segundo em que puxei o ar para falar, ele me cortou. "Carmela vem antes de qualquer reunião da Alcateia", ele disse, num tom afiado. Como se fosse um lembrete. Como se eu tivesse esquecido meu lugar. Meu coração se apertou tão dolorosamente que precisei cerrar os punhos para evitar que minha voz tremesse. "Sim, Alfa", sussurrei, digitando rápido a mensagem na plataforma dos Alfas para remarcar a sessão. Eu estava prestes a me virar quando Carmela soltou outro gemidinho, passando os dedos pelo cabelo como se estivesse estressada. "Sabe", ela disse num tom suave e calculado, "eu ouvi dizer que a Elodie faz o melhor caldo do escritório. Eu gostaria de provar. Vou ficar aqui descansando. E se eu gostar... talvez eu deixe que ela me sirva de novo." Os pulmões travaram. Por favor, não. Qualquer coisa, menos isso. Então Calhoun falou: "Você ouviu. Vai fazer o caldo. E fica com ela até eu voltar." Foi isso. Sem segunda opção. Sem consideração. Sem sequer olhar para mim. Forcei um sorriso - Deus, doeu até mexer os lábios - e assenti. "Sim, Alfa." E então me virei. Meus pés pesavam. Meu peito ardia. Meus olhos queimavam. Mas eu saí. Eu fiz o caldo. Levou só três minutos. Três minutos para me convencer a respirar. Três minutos para me recompor. Quando voltei, segurando a bandeja com cuidado, a primeira coisa que vi fez meu estômago se revirar. Carmela estava perto demais de Calhoun, arrumando a gravata dele com as duas mãos. A cabeça dele levemente inclinada, permitindo o toque. Ele nem percebeu que eu tinha voltado. Abaixei o corpo ao entrar, passando por eles em silêncio. Quando me virei para entregar a tigela a ela, Calhoun passou por mim e saiu - assim, simplesmente. Levei o caldo até ela e o coloquei com cuidado na mesinha. Ela mal olhou para mim. Só pegou a colher, tomou um gole. E então, seu rosto se contorceu em nojo. "O que diabos é isso?!" ela rosnou, antes de soltar um grito. Eu mal tive tempo de dar um passo para trás antes que ela arremessasse o caldo quente direto em mim. O líquido espirrou no meu peito e na minha camisa, o calor escaldante queimando minha pele enquanto um grito escapou de mim. "Ahh!" arfei, cambaleando, tentando não deixar a bandeja cair. Mas ela não parou por aí. A próxima coisa que vi foi a caneca do Calhoun voando na minha direção. Eu não consegui desviar a tempo. O impacto explodiu na minha bochecha, e uma dor lancinante tomou conta do meu rosto. Cacos de vidro cortaram minha pele. O sangue escorreu quente. Eu me apoiei na parede, ofegante, a visão turva. Carmela se levantou. Seus olhos brilhavam em um âmbar perigoso. "O caldo está frio, Gama", ela cuspiu. "O que você estava tentando fazer? Me envenenar?" Eu não conseguia falar. Só tremia, respirando com dificuldade, enquanto a vergonha queimava mais quente que o caldo nas minhas roupas. A porta se abriu de repente. Calhoun entrou apressado, seguido por alguns funcionários que pararam ao ver a cena. Mas Carmela foi mais rápida. Ela se virou para ele com lágrimas já escorrendo pelo rosto - como se tivesse ensaiado esse momento. Correu para os braços dele, enterrando o rosto no peito dele enquanto choramingava. "Ela tentou me envenenar", gemeu dramaticamente. "Juro, Cal. só porque eu reclamei com ela antes, por ter nos interrompido. Ela fez alguma coisa no caldo, eu sei. Não estou me sentindo bem." Fiquei ali, tremendo, sangrando, esperando - só esperando - que ele me perguntasse o que havia acontecido. Mas ele não perguntou. Ele beijou a cabeça dela. Sussurrou algo no ouvido dela que eu não consegui ouvir. Depois se virou para alguém atrás de mim. Nem olhou para mim. "Esvaziem a mesa dela", disse, frio. "O salário dela será reduzido em setenta por cento. E garantam que ela aprenda a fazer um caldo melhor. Ela vai fazer um pedido de desculpas público para a Carmela até amanhã." Então passou um braço pela cintura de Carmela e saiu com ela. Nenhuma pergunta. Nenhuma defesa. Nenhum olhar na minha direção. Assim, como se nada, eu deixei de existir. Meu coração. se despedaçou em fragmentos que ninguém jamais se importaria em recolher.