Capítulo 3 Três

Ponto de Vista de Elodie Meu corpo parecia estar se rasgando por dentro. O que mais doeu, porém, não foi a queimadura - foi o som dos passos de Calhoun se afastando, carregando Carmela nos braços sem nem olhar para trás. Assim, de repente. Ele se foi. Mordi o lábio com tanta força que senti o gosto de sangue, mas nem isso impediu o soluço que escapou da minha garganta. Os funcionários ao redor cochichavam, me olhando com pena. Eu odiava aqueles olhares. Eles me lembravam do quanto eu havia caído, do quanto fui estúpida todos esses anos. Minha garganta ardia, e as lágrimas vieram antes que eu pudesse conter. Limpei o rosto com a manga, arfando, e cambaleei até a parede onde estavam a vassoura e o esfregão. Minhas mãos tremiam tanto que mal conseguia segurar os cabos. 'Faça alguma coisa. Só se mexe.' Se eu limpasse, talvez eu não desabasse ali mesmo. Me forcei a andar, abaixei com o esfregão em uma mão e a vassoura na outra, esfregando o chão com a visão embaçada. Meu corpo inteiro tremia, e a tontura era tão forte que parecia que o chão se movia. Eu não sentia mais as pernas. Mal conseguia respirar. "Elodie, para-" uma voz gentil me alcançou. Uma colega passou o braço por mim enquanto outra pegava a vassoura. "Deixa a gente te ajudar", uma delas disse baixinho, a voz tremendo de culpa. Ela se ajoelhou, afastou o esfregão. "Isso é injusto", murmurou outra. "Eu passei aqui antes e vi ela carregando aquele caldo. Estava fumegando. Se não estivesse quente, não teria queimado a pele dela assim." Meu corpo ficou tenso, meu peito arfando, mas continuei me movendo. Outra voz entrou, mais irritada. "A Carmela é encrenqueira. Mesmo que não estivesse quente, por que ela jogaria aquilo assim? Aquilo não foi acidente. Aquilo foi. quase uma tentativa de assassinato! Ela podia ter desfigurado o rosto da Elodie pra sempre ou quebrado o nariz dela." Estremeci. Meu estômago virou. Outro suspiro veio logo em seguida. "O Alfa Calhoun já não pensa por si mesmo. É um fantoche. A Carmela que manda aqui. E a gente sabe que, se pisar no calo dela, paga caro. Coitada da Elodie. é sempre nela que ela descarrega." "Obrigada", murmurei. Uma delas me deu um sorriso triste e assentiu. "Vem. Vamos te tirar daqui." Elas me guiaram pelos olhares, pelos sussurros, pelos restos do meu orgulho. Mas assim que passei pela porta, as lembranças vieram. Lembrei do dia da reunião com a alcateia vizinha. Eles tentaram me culpar, me humilhar na frente de todo mundo. Minhas mãos tremiam, minha voz falhava. Antes que eu desmoronasse, Calhoun bateu a mão na mesa, os olhos em chamas. "Toca no nome dela de novo e eu encerro esse acordo", ele rosnou, a voz como trovão. "Se quer culpar alguém, culpa a mim. Quer guerra? Então continue me provocando." A sala inteira ficou em silêncio. Até o Alfa rival empalideceu. E Calhoun. ele virou o rosto para mim. Não disse nada, mas sua presença era como uma armadura. Naquele dia, ele me protegeu. E eu, idiota, achei que aquilo significava algo. Que talvez ele estivesse começando a se importar. Agora, mal conseguia respirar com a dor de perceber o quanto eu estava errada. Ele só estava protegendo o que era dele. Nunca foi por mim. O que mais doeu não foi a Carmela cuspir aquela mentira com sua língua venenosa. Foi o Calhoun nem piscar antes de acreditar nela. Nenhuma pergunta. Nenhum sinal de dúvida. Ele simplesmente olhou através de mim e me julgou como se eu já fosse culpada. Eu não merecia nem um pouco de confiança? Nem que fosse metade do que ele dava tão facilmente para a Carmela? Quando minha colega me ajudou a sair do prédio, eu já não era mais do que um casco vazio. Mal percebi quando atravessamos as portas. Ela chamou um Uber, pagou a corrida e me ajudou a entrar no carro. "Cuide bem de você, Elodie", sussurrou, a voz pesada de pena. Assenti fracamente, a garganta crua demais para formar palavras, e entrei no banco de trás. Quando cheguei ao meu apartamento, larguei a bolsa no chão e fui direto para o chuveiro. A água batia na pele, mas não aliviava nada. Só ardia nas queimaduras e nos hematomas. Quando saí, tremia de frio. Não me importei com o cabelo pingando nem com a cama que ia molhar. Só queria me enfiar debaixo dos lençóis e desaparecer. Foi quando o celular tocou. Meu coração caiu quando vi o nome na tela. Calhoun. Por um segundo, meus dedos pairaram sobre o botão de atender, desesperada para ouvir a voz dele. Mas a ligação caiu antes que eu pudesse decidir. Em seguida, veio uma mensagem: "Traga ibuprofeno e leite quente com mel. Seja rápida." A decepção foi tão forte que quase me deu ânsia. Mesmo assim, como a idiota que eu me tornei, vesti outra roupa, prendi o cabelo e saí do apartamento. Quando cheguei à cobertura dele, uma náusea forte me atingiu assim que entrei. Tudo estava diferente. O interior frio e preto que antes refletia o estilo dele - sua escuridão - tinha desaparecido. O pequeno bonsai que eu tinha plantado com o avô dele . sumiu. No lugar, havia um girassol, suas pétalas amarelas brilhantes zombando de mim. Carmela. Claro. Fiquei paralisada na entrada, os olhos ardendo enquanto absorvia o resto. Bolsas e sapatos caros espalhados por todos os cantos, perfumes femininos sobre as mesas de vidro, cores suaves cobrindo o que antes era dele. Meu coração despencou tão violentamente. O som da fechadura girando me arrancou do transe. Calhoun apareceu. Ele nem se deu ao trabalho de me cumprimentar. Sem dizer nada, arrancou a sacola da minha mão e revirou seu conteúdo. Só quando confirmou que tudo estava ali é que finalmente ergueu o olhar para o meu rosto. "Merda", murmurou, a testa se franzindo. "Seus machucados estão péssimos. Você já cuidou deles?" Engoli seco. Lentamente, balancei a cabeça. Ele soltou o ar, esfregando a nuca. "Elodie. a Carmela está com aquelas mudanças de humor dela, como sempre. Não foi porque ela queria te machucar, tá? Ela só teve um dia ruim. Cuide desses ferimentos. Se precisar de uns dias de folga, eu assino." Um sorriso amargo puxou meus lábios. "Não será necessário, Alfa Calhoun. No fim do mês-" "Me escuta", ele me cortou, a voz afiada. "Eu só estou preocupado porque você precisa estar forte. Você vai organizar a festa de boas-vindas da Carmela, e eu quero tudo perfeito." As palavras dele ficaram presas na minha garganta. Quase engasguei com elas. Meus lábios se entreabriram, mas nenhum som saiu. Minhas pernas fraquejaram, e eu dei um passo para trás, precisando de ar. Ele percebeu. Seus olhos se estreitaram, como se fosse falar de novo, mas então um gemido suave, claramente forçado, cortou o silêncio. "Cal." Carmela estava encostada na porta do quarto, o olhar fixo em mim. No instante em que Calhoun se virou para ela, toda a frieza em seu rosto desapareceu. A expressão se suavizou, tornando-se quase terna. "Ela trouxe as coisas?" perguntou Carmela, a voz frágil. "Estou sentindo dor no corpo todo, Cal. Eu só. eu quero carinho. E uma massagem." Meu estômago se contraiu. O rosto dele amoleceu na mesma hora. Ele assentiu, a voz baixando de tom. "Não force os pés. Vai deitar na cama. Vou pedir para as criadas esquentarem o leite e já já eu vou lá. Tá bom?" "Tá bom", ela sussurrou, sorrindo com doçura. Fiquei ali, em silêncio, assistindo à cena. Meu peito ardia como se algo estivesse sendo rasgado por dentro. Ver como ele mudava completamente por causa dela - enquanto eu só recebia indiferença - doía mais do que eu queria admitir. Lembrei da noite em que quase quebrei um dente de tanto apertar a mandíbula. Dos dias em que tropeçava na frente dele e ele mal olhava. E quando desmaiei de exaustão e fui parar na emergência. ele só assinou meu pedido de afastamento. Nem uma visita. Nem uma ligação. Mas bastava Carmela soltar um choramingo para que ele se derretesse inteiro. Quando ele saiu com ela, senti a garganta fechar. Uma única lágrima escapou antes que eu pudesse segurar. Virei as costas e fui embora, as pernas carregando meu corpo como se não fossem mais minhas. Uma dor amarga subiu pelo peito. Quando finalmente saí do corredor, ergui o rosto para o céu. E só uma lágrima caiu.