Capítulo 2

Janae se moveu rapidamente.

Metodicamente.

Suas mãos ainda tremiam da luta, mas sua mente já estava desconectada.

Como se estivesse conduzindo um experimento, não vasculhando os bolsos de um homem morto.

Primeiro: um datapad.

Tela rachada, mas ligada.

Ainda funcional.

Segundo: um pequeno sachê de pasta nutritiva.

Excedente militar, rótulo desbotado.

Ela rasgou o sachê e espremeu a pasta arenosa e com gosto de ferrugem na boca.

A energia bateu rápido — um pequeno calor se espalhando pelo seu peito.

Não o suficiente.

Mas melhor que nada.

Ela arrastou o corpo de Jed para trás de um contêiner de carga enferrujado.

Tirou-o de vista.

Os catadores da Península acabariam encontrando-o, mas até lá ela estaria bem longe.

Ela se encostou na parede fria de metal.

Respirou.

Deixou as memórias virem à tona.

A outra, a Janae Clark original deste corpo.

Uma ramificação da família Bennett.

Menor.

Fraca.

Um fracasso de Classe D.

Sua alma de fera mal cintilava.

Os anciãos chamavam isso de vergonha.

Seu pai não conseguia olhar para ela.

Sua meia-irmã Camilla aproveitava todas as oportunidades para lembrá-la do quanto ela era inútil.

E então Donnell.

O noivado havia sido arranjado desde a infância.

Ela o havia amado.

Verdadeiramente, estupidamente o amado.

Mas quando sua classificação foi confirmada, quando os resultados dos testes saíram — Classe D —, ele parou de fingir.

"Não posso ser visto com você", ele havia zombado. "Preciso de uma companheira que consiga despertar sua alma de fera. Isso é para o melhor, Janae. Você vai entender algum dia."

Ele havia jogado o símbolo de noivado aos pés dela.

Despedaçado.

Ela havia recolhido os pedaços.

Mãos tremendo.

E ele havia rido.

Camilla também estava lá.

Esperando.

Pronta para tomar o lugar dela.

Três dias depois, a ordem de exílio chegou.

A Península de Ashfall.

O lixão do Império.

Um lugar onde o povo-fera ia para morrer.

E a Janae original havia morrido.

Fome.

Desespero.

Um coração partido em um corpo quebrado.

Apenas para abrir espaço para outra pessoa — uma nova Janae.

Janae soltou uma respiração lenta.

"Sua família", ela sussurrou para o fantasma da garota, "é um ninho de víboras. Seu noivo é um covarde. E as pessoas que te jogaram fora —", ela fez uma pausa, "— eles nunca conhecerão a paz."

Não era um desejo.

Era uma promessa.

Ela examinou a fraca energia vital dentro de si.

Afinidade com plantas.

Abençoada pela Terra, como alguns chamavam.

De classificação baixa, mal valia a pena mencionar.

Mas Janae sabia bem.

Ela já havia dominado esse poder em seu grau mais alto.

Se ela conseguisse encontrar sementes e solo, poderia transformar esta terra devastada em um oásis.

Essa certeza era inabalável.

Mas primeiro: abrigo. Dinheiro. Sementes.

Ela ligou o datapad de Jed.

Um aviso piscou: Registro Genético Automático — Obrigatório para Exilados.

Algum programa de rastreamento do Império.

As memórias da original confirmaram isso.

Uma maneira de monitorar os párias.

Ela dispensou o aviso com um deslize de dedo.

Ela não notou o pequeno ícone piscando no canto.

Sincronização em Segundo Plano.

O banco de dados genético do Império já tinha sua sequência.

Ela encontrou o mapa.

O assentamento mais próximo: o Centro de Recuperação.

Um polo para catadores.

Um lugar para trocar, comprar, sobreviver.

Rolando pelos arquivos em cache, ela vislumbrou outra manchete: Atualizações do Registro Genético — Novos Protocolos de Compatibilidade Aprovados.

Ela passou direto.

Irrelevante.

O que importava era o caminho à frente.

Havia mais no datapad.

Mensagens em cache.

Ela as abriu.

De Camilla.

Três dias atrás.

"Espero que você esteja bem. O pai disse que você não seria deixada desamparada."

Ela abriu a próxima.

De Donnell.

Dois dias atrás.

"Nós terminamos. Não me contate novamente."

E então — mais uma.

Uma mensagem que nunca havia sido enviada.

Da Janae original.

Redigida, mas nunca entregue.

"Pai. Eu realmente sinto muito. Eu sei que falhei com o senhor. Eu sei que não sou o que o senhor queria. Mas eu prometo — não vou causar mais problemas. Por favor. Eu só quero voltar para casa."

Janae encarou a tela.

As palavras queimavam.

Ela implorou a eles.

Mesmo depois de tudo.

Mesmo depois da traição.

Mesmo depois de a terem jogado fora.

Ela apagou o rascunho.

"Suas desculpas", ela disse em voz baixa, "são desperdiçadas com eles."

Então ela adicionou, para o fantasma da garota, "Sua casa se foi. Mas eu vou construir uma nova para você. E quando eu fizer isso, eles serão os únicos implorando."

Ela enfiou o datapad no bolso e arrastou o corpo de Jed para o poço químico — uma poça borbulhante de lodo corrosivo nas proximidades.

Ela o empurrou para dentro.

O corpo afundou.

Desapareceu sem deixar rastros.

Ela ficou na beirada, observando as bolhas subirem.

A voz de Jed ecoou em sua cabeça.

"Ou você está segurando o cano, ou está tendo seu crânio esmagado."

Ele estava errado sobre uma coisa.

Ela não ia ter seu crânio esmagado.

Ela ia segurar o cano.

E depois a espada.

E depois um exército.

E quando ela terminasse, Donnell Anthony, Camilla Bennett, todo o Império — todos eles se lembrariam do nome Janae Clark.

Ela começou a andar.

O chão era uma poeira macia cinza-escura.

A poeira subia a cada passo.

O ar tinha gosto de enxofre e metal.

Cada respiração queimava.

Depois de meia hora, ela viu: contornos rudes no horizonte.

Um cemitério de gigantes de aço.

O Centro de Recuperação.

Sua energia estava quase no fim.

Mas sua vontade a mantinha em movimento.

Ela definiu seus objetivos.

Um: encontrar abrigo.

Dois: vender sucata por créditos.

Três: encontrar sementes.

Seu poder havia sumido.

Mas ela carregava algo mais valioso. Conhecimento.

O tipo de conhecimento que ninguém nesta galáxia possuía.

Esse era o seu verdadeiro capital.

Ela cerrou os punhos, seus olhos queimando com uma luz feroz.

Ela não tinha vindo aqui para morrer.

Ela tinha vindo para construir um império.

Das ruínas em que a haviam jogado.

Das cinzas da garota que eles haviam descartado.

Ela cultivaria algo do nada.

E todos eles assistirão.