Capítulo 2 Uma foto de casamento editada

Na sala reservada do Clube Allure, a fumaça densa pairava no ar.

Jared Willis, amigo de Braydon, estava largado no sofá, balançando o vinho na taça. "Braydon, você vai se casar com Caroline de verdade?"

Recostado no sofá de couro, Braydon segurava um cigarro entre os dedos.

Jared continuou: "Já procurei saber sobre ela. Ela é uma garota mimada, esquentada e sempre arranja problemas. Outro dia, ela brigou com alguém por causa de Jacob, e a cidade inteira comentou sobre isso. Sinceramente, Vivian parece ser a melhor opção. Sim, ela pode até ser uma filha ilegítima, mas é obediente, discreta e não é feia. Sem dramas, sem aborrecimentos. Se casar com alguém assim, a vida ficaria mais fácil."

"Vida mais fácil? Isso só quer dizer que ela é entediante", respondeu Braydon friamente.

"Pelo visto, você quer alguém que dê uma agitada nas coisas."

Braydon apagou o cigarro no cinzeiro. "Já decidi. Será Caroline."

"Todo mundo sabe que ela é apaixonada por Jacob. E mesmo assim você vai se casar com ela? Não é uma vergonha?"

"Eu disse que vou me casar com ela, e como farei isso é problema meu."

Jared ficou desconfortável com essa resposta. "O que está pensando em fazer? Não faça nenhuma besteira. Os Palmer são pessoas respeitadas, e Caroline foi criada como uma princesa. Se você tratá-la como uma das suas namoradinhas, estará passando dos limites."

Sem responder, Braydon se levantou e saiu.

Ainda sentado, Jared gritou atrás dele: "Pelo menos me mantenha informado. Braydon! Está me ouvindo?"

Logo, a notícia de que as irmãs Palmer iriam se casar se espalhou por Praginia.

Três dias depois, Caroline recebeu uma certidão de casamento junto com uma foto.

Na foto, ela estava sentada ao lado de Braydon com um sorriso forçado, enquanto ele mantinha uma expressão vazia.

No entanto, o casamento nem sequer havia acontecido.

A família Lewis a fez tirar a foto sozinha, depois colocou Braydon na foto e a usou como prova de um suposto casamento para solicitar a certidão.

Todo o processo foi concluído em menos de duas horas.

Segurando firmemente a certidão, Caroline mantinha os olhos fixos na foto de casamento editada.

De repente, sua mente voltou à sua vida anterior, quando Vivian se tornou esposa de Braydon e a família Lewis organizou uma grande festa que durou três dias, atraindo toda a elite da cidade.

Naquele dia, Vivian usava um vestido feito sob medida, caminhando ao lado de Braydon por um corredor luxuoso enquanto todos observavam com admiração.

Agora que era a sua vez de ser a noiva, tudo o que havia recebido foi uma imagem falsa.

No entanto, Caroline sabia bem o motivo por trás disso.

Em Praginia, todo mundo achava que ela era perdidamente apaixonada por Jacob, e esse boato já havia manchado o nome da família Lewis.

Por isso, Braydon decidiu humilhá-la em retribuição.

Já na sua vida anterior, como Vivian não era uma filha legítima, Braydon havia organizado um casamento extravagante para elevar o status dela.

Essa atitude garantiu que ninguém ousasse zombar de Vivian por suas origens novamente.

No fim das contas, tudo se resumia a preservar a imagem da família Lewis.

Obviamente, o amor não tinha nada a ver com isso, já que o casamento existia apenas como um acordo calculado.

Na verdade, Caroline não se importava com a forma como Braydon a tratava.

O que importava para ela era bem simples: ela queria o poder e o alcance que o nome Lewis proporcionava.

Enquanto isso, a situação de Vivian não era muito melhor.

Como estava muito debilitado, Jacob nem sequer apareceu no cartório, e o registro do casamento deles foi igualmente sem graça.

Logo, a noite caiu.

Caroline chegou à entrada da mansão dos Lewis carregando sua mala.

Uma chuva leve começou a cair, mas o portão diante dela permanecia firmemente fechado.

Não havia nenhum clima festivo no local, afinal, nem sequer houve uma cerimônia.

Para evitar chamar a atenção, a família Lewis pediu que ela viesse sozinha e se acomodasse discretamente.

Parado no portão, o mordomo a olhou com indiferença. "Você é a esposa recém-casada do senhor Lewis?"

"Sim. Vim vê-lo."

"O senhor Lewis não quer te ver."

Caroline arqueou ligeiramente uma sobrancelha, perguntando: "Ele não quer me ver? Então onde ele quer que eu fique?"

Enquanto estendia um guarda-chuva, o mordomo explicou: "O senhor Lewis quer que você volte para a casa dos Palmer por enquanto. Se ele decidir te ver, alguém irá te buscar."

Caroline pegou o guarda-chuva, e uma risada abafada escapou dela. "Então a família Lewis me chamou aqui e agora está me mandando embora? Acham mesmo que isso é engraçado?"

Sem se deixar abalar, o mordomo respondeu: "O senhor Lewis não quis dizer isso."

Devolvendo o guarda-chuva para ele, Caroline disse: "Volte e diga a ele que vou entrar esta noite, não importa o que aconteça."

"O senhor Lewis deixou claro. Se você se recusar a ir embora, poderá esperar lá fora, mas ele não vai te ver."

Caroline acenou com a cabeça.

Ela já sabia o quanto Braydon podia ser teimoso.

Ele achava que poderia mantê-la do lado de fora? Ela não pretendia colaborar.

Sem dizer mais nenhuma palavra, Caroline foi até o portão, tirou os saltos e se agarrou às barras de ferro antes de subir.

O mordomo ficou chocado, perdendo sua compostura instantaneamente.

Imediatamente, o sistema de alarme começou a tocar sem parar, mas Caroline continuou subindo sem nem sequer olhar para trás.

Vários guardas correram até lá, mas pararam no momento em que a reconheceram.

Incertos, nenhum deles se atreveu a agir.

Ela não deveria ser a filha refinada da família Palmer? Como foi parar escalando um portão assim?

"Senhora, o que está fazendo?"

"Sou a esposa de Braydon agora. Estou entrando na minha própria casa. Quem ousa me impedir?"

Os olhos de Caroline percorreram todos à sua frente.

Nenhum guarda se aproximou para interferir.

Assim, ela pegou seus saltos e entrou na casa.

A casa era imensa. As luzes iluminavam a sala de estar, mas o local estava completamente vazio.

Após parar no meio da sala, ela olhou em volta e depois foi em direção à escada.

Quando ela chegou ao primeiro degrau, uma voz rompeu o silêncio: "Pare aí mesmo."

O tom carregava uma frieza intensa.

Caroline ergueu o olhar e o viu.

Braydon estava apoiado no corrimão do segundo andar.

Ele usava um roupão preto folgado, com a gola aberta, e seus cabelos úmidos estavam grudados na testa.

De lá do alto, ele a olhava com uma leve carranca. "Quem te deu permissão para entrar?"

"Eu mesma." Deixando sua mala de lado, Caroline o encarou calmamente e perguntou: "Braydon, estamos casados agora. Onde espera que eu durma?"

Os olhos de Braydon se estreitaram.

Nesse momento, o mordomo e vários guardas entraram correndo.

Nervoso, o mordomo disse: "Me desculpe, senhor Lewis! Sua esposa pulou o portão para entrar. Tentamos impedi-la, mas não conseguimos."

Ela pulou o portão?

O olhar de Braydon se desviou para as pernas de Caroline.

Um vestido branco curto estava colado nela, e seus saltos estavam sujos de terra, e a lama se espalhava pelas suas pernas. Nada na sua aparência correspondia à de uma jovem refinada.

Braydon desceu as escadas e parou na frente dela. Quando ele ergueu a mão, o mordomo e os guardas se retiraram rapidamente, os deixando a sós.

Tão perto dele, Caroline pôde sentir o leve cheiro de álcool misturado com tabaco.

Olhando para ela, Braydon soltou uma risada baixa, que a fez se arrepiar de desconforto.

"Caroline", ele disse em voz baixa. "Você realmente acha que é minha esposa agora?"

Caroline se recusou a recuar. Olhando nos olhos dele, ela respondeu lentamente, com convicção: "Estamos casados legalmente, então sou sua esposa."

Braydon arqueou ligeiramente uma sobrancelha e colocou sua taça sobre a mesa. "Tudo bem. Então me diga uma coisa. Como minha esposa, onde você deveria passar a noite?"

Um sorriso surgiu no rosto de Caroline, que se virou, foi até o sofá e se sentou. "Aqui mesmo."

Essa resposta pegou Braydon desprevenido, e ele congelou.

Recostando-se no sofá, Caroline jogou seus saltos sujos no lixo próximo. "Já que você não vai me deixar ir para o seu quarto, vou dormir aqui. Não importa onde eu fique, ainda serei sua esposa. Seja aqui ou em qualquer outro lugar, isso não mudará."