Глава 3

От лица Екатерины: Тяжёлая дверь распахнулась и с глухим стуком ударилась о металлический стопор. Трое людей в кабинете подняли головы. Дмитрий стоял у большого письменного стола, его рука всё ещё была обмотана белой марлей. В тот момент, когда он увидел меня, его тело напряглось, и первым инстинктом было сделать шаг назад, слегка заслонив своей широкой фигурой Алису, которая сидела на кожаном диване, сжимая в руках носовой платок. Это был автоматический защитный жест. Он искренне верил, что я представляю собой жестокую угрозу. Увидев меня, Алиса тихо ахнула, быстро встала и опустилась на колени на ковёр. Слёзы в одно мгновение покатились по её бледным щекам. «Екатерина, не злись на Дмитрия. Я знаю, что ты меня ненавидишь, – Алиса схватилась за подол моего пальто. Её пальцы дрожали. – Я знаю, ты думаешь, что прошлой ночью я украла его у тебя. Если хочешь кого-то наказать, накажи меня! Разрушь мою репутацию, расскажи газетам всё, что захочешь, но, пожалуйста, не разрушай положение Дмитрия в компании! Он так усердно работал шесть лет по восемьдесят часов в неделю, чтобы заслужить это кресло!» Я посмотрела на неё сверху вниз. Её макияж был тщательно размазан, придавая ей вид хрупкой, несправедливо обиженной жертвы. В своей прошлой жизни я бы вырвала пальто, отшвырнула её руки и закричала, чтобы она перестала притворяться. А Дмитрий тут же схватил бы меня за запястье, оттолкнул и обвинил бы в том, что я чудовище. На этот раз я не пошевелилась. Я не стала выдёргивать пальто. Я смотрела на неё с выражением лёгкого любопытства. Дмитрий поднял её на ноги, а затем повернулся ко мне. «Ты гордишься собой, Екатерина? Посмотри, до чего ты её довела. Угрожаешь фирме? Распространяешь ложь перед советом директоров? Ты совсем из ума выжила?» Его слова были резкими, тяжёлыми и полными домыслов. В течение трёх лет нашей помолвки это был его метод решения наших споров: сначала осудить, немедленно вынести приговор и потребовать моего подчинения. Хлопок его ладони по столу эхом разнёсся по комнате. Владимир с силой ударил открытой ладонью. Семидесятилетний патриарх встал, его лицо покраснело от гнева, а рука дрожала так сильно, что ему пришлось опереться ею о стол, когда он указал пальцем прямо на своего сына. «Закрой рот, Дмитрий! – проревел Владимир, его низкий голос сотряс витрины. – Как ты смеешь так разговаривать с Екатериной! В этом доме она твоя невеста и дочь человека, который спас мне жизнь! Ты позволяешь этой посторонней клеветать на неё прямо у тебя на глазах, и встаёшь на её сторону без единого доказательства?» Владимир обошёл стол, его походка была слегка неуверенной из-за старых травм колена, полученных при пожаре. Он подошёл прямо ко мне, его грубые, покрытые шрамами руки потянулись, чтобы нежно коснуться моего плеча. «Екатерина, дитя моё, – голос Владимира смягчился, наполнившись защитной нежностью. – Не слушай их. Я построил эту компанию, и никто не сможет занять место Дмитрия, если я этого не позволю. Я терпел отца Алисы только из-за обещания, которое дал своей покойной жене, но если он будет плохо с тобой обращаться, завтра же я лишу его всех должностей. Расскажи мне, что случилось. Он обидел тебя?» Я посмотрела на морщинистое лицо Владимира. Морщинки вокруг его глаз глубоко прорезались от искреннего беспокойства. Воспоминания нахлынули на меня. Когда мне было восемь, я потеряла отца, через два года после того, как потеряла мать. Владимир нёс меня на плечах через кладбище. Когда мне снились кошмары, он сидел у моей кровати и читал сказки, пока я не засыпала. Когда мы с Дмитрием были подростками, Владимир всегда оставлял для меня самую большую порцию десерта, говоря Дмитрию: «Величайший долг мужчины – защищать девочку, у которой больше никого нет». Я цеплялась за этот долг двадцать лет. Я принимала любовь Владимира за любовь Дмитрия, веря, что раз отец обязан моей семье всем, то и сын со временем научится меня ценить. Это было моей величайшей ошибкой. Благодарность не передаётся по наследству, а любовь нельзя навязать моральным долгом. Я подняла руку и осторожно накрыла ладонью дрожащие пальцы Владимира. «Дядя Владимир, – мягко сказала я, мой голос звучал ясно и спокойно. – Я пришла сюда не для того, чтобы жаловаться на Дмитрия. И я не разговаривала ни с какими репортёрами или членами совета директоров». Не сводя глаз со старика, я продолжила, тихо положив кольцо с бриллиантом на его стол: «Я пришла сегодня, чтобы официально вернуть помолвочное кольцо и отменить свадьбу». В комнате повисла мёртвая тишина. Глаза Дмитрия расширились от искреннего недоверия. Он шагнул вперёд, раздражённо нахмурив брови. «Екатерина, хватит! Перестань использовать помолвку как разменную монету каждый раз, когда всё идёт не по-твоему!» «Я не торгуюсь, Дмитрий, – сказала я, повернув голову и спокойно глядя на него. – Я отпускаю тебя. Между нами всё кончено». «Екатерина! – ахнул Владимир, его глаза внезапно наполнились слезами. Он схватил обе мои руки, его хватка была крепкой и отчаянной. – Нет, дитя, ты не можешь! Это из-за этой женщины? Я сегодня же урежу финансирование её отца! Я отправлю Дмитрия в филиал в городе Вестхолм, пока он не научится обращаться со своей женой! Не выбрасывай своё будущее из-за его глупости!» «Дядя Владимир, это не имеет никакого отношения к Алисе, – сказала я, глядя в глаза старика с абсолютной искренностью. – Он не любит меня. Ему просто нравится, что он всё ещё может чувствовать вину. Если заставить его жениться на мне, это лишь приведёт к тому, что мы будем ненавидеть друг друга, пока не уничтожим сами себя». Я уже пережила это разрушение однажды. Я не стану переживать его снова. Краем глаза я увидела, как Алиса опустила голову, и крошечная, торжествующая ухмылка промелькнула в уголках её губ, прежде чем она быстро спрятала её за носовым платком. Владимир смотрел на меня, его плечи поникли, словно он постарел на десять лет за десять секунд. Он услышал окончательность в моём голосе. Это не был крик рассерженной девчонки; это был тихий приговор женщины, которая сдалась. Он закрыл глаза, и из его груди вырвался тяжёлый, прерывистый вздох. «Дай мне одну неделю, Екатерина, – прошептал Владимир, его голос дрогнул от печали. – Дай старику семь дней. Если через семь дней ты всё ещё захочешь уйти… я подпишу любые бумаги, какие пожелаешь, и создам для тебя независимый трастовый фонд, чтобы тебе больше ни дня в жизни не пришлось работать. Просто дай мне семь дней, чтобы всё исправить». Я посмотрела на хрупкого старика, который меня вырастил. Я не могла разбить ему сердце вот так сразу. «Хорошо, дядя Владимир, – тихо согласилась я. – Семь дней». Я мягко кивнула ему, резко повернулась и вышла из кабинета, не удостоив Дмитрия ни единым взглядом.