Глава 3 Сон над черным озером

Алиса моргнула, и женщина исчезла. В мокром стекле фонаря снова дрожал только красный огонь. Стражи у ворот смотрели на Алису так, будто Дариан привёл в деревню не невесту, а заразную болезнь. - Ты побледнела, - тихо заметил он. - Кажется, у меня есть причины. Дариан всё ещё держал её за руку. Не сжимал, не тянул, просто не давал потерять равновесие. В другой ситуации Алиса могла бы даже оценить эту заботу. Сейчас она пыталась понять, где заканчивается помощь и начинается ловушка. - Я не соглашалась быть вашей невестой. - Знаю. - Тогда зачем вы это сказали? Дариан посмотрел на арбалеты. - Иначе тебя убили бы у ворот. Один из стражей сплюнул в грязь. - За её кровь император заплатит золотом. - За её кровь император сожжёт ваши дома, - спокойно ответил Дариан. - А за живую сначала спросит. Стражи переглянулись. Алиса услышала главное: живую. Кассиан хотел вернуть её во дворец. Конечно, не для душевной беседы за чаем. Скорее для новой казни, на этот раз без неприятных сюрпризов в виде открывшейся под ногами бездны. - Идём, - сказал Дариан. Деревня встретила её шёпотом. Люди выходили на пороги и смотрели из тёмных окон. Красные фонари пятнами освещали усталые лица. Одна женщина прижала к себе ребёнка, мужчина у колодца взялся за нож. Старуха перекрестила воздух незнакомым знаком и отвернулась. Алиса старалась не хромать. Выходило плохо. Бедро болело при каждом шаге, царапины саднили, мокрые волосы липли к шее. Изорванное белое платье волочилось по грязи. В нём она выглядела не как императрица, а как очень неудачливая невеста. - Они меня ненавидят, - прошептала Алиса. - Они ненавидят корону. - Мне от этого должно стать легче? Дариан немного подумал. - Нет. Хотя бы честно. В голове тихо щёлкнул Элиас. - Госпожа, частота сердцебиения повышена. Рекомендую снизить эмоциональную нагрузку. - Потрясающий совет, - пробормотала Алиса. Дариан покосился на неё. - Что? - Утешаю себя. - Получается? - Нет. -Ты снова слышишь кого-то? Алиса посмотрела на него прямо. - После падения с неба и нападения чудовища я могу разговаривать сама с собой. Это, по-моему, самое нормальное из всего, что произошло. Дариан почти улыбнулся. - Убедительно. - Вы поверили? - Нет. Его честность начинала действовать на нервы. Они остановились у большого дома на краю деревни. Над дверью висели сушёные травы и тонкие костяные пластинки. Внутри пахло мятой, дымом и горячим железом. Дариан закрыл дверь, и уличный шёпот остался снаружи. У стены горел очаг. На столе лежали бинты, ножи и банки с травами. В углу висело зеркало, плотно закрытое тканью. Алиса задержала на нём взгляд. - Не любишь зеркала? - спросил Дариан. - Сегодня они мне не очень нравятся. - Разумно. Он подвёл её к стулу. - Садись. Нужно обработать раны. - Вы лекарь? - Нет. - Прекрасно. - Но я много раз зашивал себя. - Еще лучше. Дариан достал миску с водой, чистую ткань и тёмный флакон. Он двигался уверенно, будто чужая кровь была привычной частью быта. Алиса села и плотнее запахнула плащ. - Вы сказали, меня убили бы у ворот. - Да. - Почему вы не убили? Дариан опустил ткань в воду. Несколько секунд он не отвечал, и Алиса успела заметить, как пламя очага отражается в его глазах. - Потому что ты попросила помощи. - Я не просила. - Не успела. Он осторожно взял её руку и смыл грязь с царапин. Прикосновение оказалось тёплым и почти бережным. - Ты не похожа на женщину, которую показывали на императорских экранах, - сказал он. Сердце Алисы неприятно дрогнуло. - И какая она? - Селена? Чужое имя тяжело легло между ними. - Холодная. Гордая. Она могла стоять среди пожара и делать вид, что вокруг горят лишь свечи. - Вы её знали? - Все знали императрицу. - Я спросила не это. Дариан поднял глаза. Улыбка исчезла. - Я видел достаточно, чтобы понять: с тобой что-то случилось. - И вы не спрашиваете что? - Спрошу позже. - Почему? Он снова коснулся тканью её запястья. - Потому что у тебя дрожат руки. От простой фразы защита дала трещину. Алиса отвернулась. Она хотела держаться смело, задавать вопросы и никому не верить. Но тело устало от холода, боли и страха. Дариан закрыл её от арбалетов и теперь перевязывал раны так, будто перед ним была не преступница, а обычная девушка с ужасной ночью за плечами. - Госпожа, уровень доверия к субъекту Дариан растёт слишком быстро, - предупредил Элиас. - Я сама знаю. Дариан замер. - Ты ответила не мне. Алиса мысленно выругалась. Она поняла ошибку слишком поздно. - После падения у меня шумит в голове. - Шум говорит словами? - Иногда. - И что он говорит? - Не доверять мужчинам, которые объявляют меня своей невестой через десять минут после знакомства. Дариан усмехнулся. - Разумный шум. Он налил в кружку горячий отвар. - Выпей. Уснёшь быстрее. Алиса посмотрела на тёмную жидкость. - После того, как меня пытались убить, я не очень люблю незнакомые жидкости. Дариан отпил из кружки и вернул её на стол. - Так лучше? Немного. Признавать это Алиса не собиралась. Она обхватила кружку ладонями. Тепло приятно обожгло пальцы. - Что будет утром? - Утром по всем дорогам пойдут императорские отряды. К полудню твой портрет будет в каждой деревне. К вечеру начнут обыски. - И вы всё равно хотите оставить меня здесь? - Уже оставил. - Почему? Дариан долго смотрел на огонь. - Потому что Кассиан не должен получать всё, что хочет. Старая ненависть на миг проступила в его голосе. - Значит, вы спасаете меня не из жалости. - Жалость редко кого-то спасает. - Из мести? Он снова посмотрел на неё. Улыбка получилась усталой и почти нежной. - Сейчас я спасаю тебя, потому что ты ранена, замёрзла и одна. Остальное подождёт до утра. Ответ был слишком хорошим. Такие ответы обычно дорого обходились. - Госпожа, связь нестабильна, - произнёс Элиас. Помехи сделали его голос слабее. - Если я отключусь, не смотрите в отражающие поверхности. Алиса похолодела. - Почему? - Потому что в отражении может быть не Селена. Она медленно повернулась к закрытому зеркалу. Ткань не двигалась. Но Алисе всё равно казалось, что за ней кто-то улыбается. - Мне нужно лечь. Дариан сразу поднялся и проводил её в маленькую комнату. На кровати лежали простое серое платье и чистая рубашка. - Это одежда моей сестры. Должна подойти. - У вас есть сестра? Дариан отвёл взгляд. - Была. Одного слова хватило, чтобы Алиса не стала спрашивать дальше. Она переоделась, легла и завернулась в одеяло. Постель пахла дымом и сухими травами. Спать Алиса не собиралась. Но усталость решила за неё. * * * Дом и боль растворились. Алиса оказалась на берегу чёрного озера. Вода была гладкой, как стекло. Над ней висели три луны, и каждая отражалась так ясно, будто небо и озеро поменялись местами. На берегу стоял высокий светловолосый мужчина. Высокий, светловолосый, в одежде, сотканной из бледных линий. Его лицо было не до конца чётким, словно кто-то рисовал его по памяти и боялся ошибиться. - Элиас? Он повернулся. - Связь сна стабильнее. - Вы выглядите как человек. - Я выбрал форму, которая не должна вас пугать. - Почти получилось. В его глазах мелькнул намёк на улыбку. - Вы ранены, истощены и окружены врагами. Ваш уровень сарказма остаётся высоким. Это хороший признак. Алисе вдруг захотелось расплакаться. Не от страха, а от облегчения. Элиас не требовал от неё быть Селеной, императрицей, преступницей или чьей-то невестой. - Скажите мне хоть одну правду. Он помолчал. - Я не знаю, кто вы. - Начало так себе. - Но вы не та Селена, которую я помню. - А женщина в отражении? Чёрная вода дрогнула. На поверхности появилась улыбка. Элиас сразу закрыл Алису собой. - Просыпайтесь. - Что это? - Сейчас же просыпайтесь. Озеро поднялось стеной. В воде проступило лицо императрицы: прекрасное, бледное, ласково-печальное. - Не слушай его, - сказала женщина. - Он сломан. Вода хлынула между ними. Алиса успела услышать только его крик: - Это не Селена! Алиса резко села в постели. В комнате было темно. Дождь стучал по крыше, светильник у двери почти погас. За перегородкой кто-то тихо говорил. - Утром придёт указ, - сказал Дариан. - Император потребует доставить её живой. - А если люди узнают, кто она? - Тогда нам не дожить до утра. Что-то мягко скользнуло по полу. Ткань упала с зеркала. Из соседней комнаты донёсся нежный женский голос: - Не говори им, что ты не я.