Глава 2

От лица Авроры:

Я поспешила к лифтовому холлу, сердце бешено колотилось о рёбра.

Двери из матовой стали раздвинулись, открыв троих бизнесменов в костюмах.

Ни один из них не был тем мужчиной из коридора.

Я прислонилась к зеркальной стене холла и уставилась на своё отражение.

Тушь размазалась, образовав тёмные круги вокруг глаз, а волосы всё ещё воняли застоявшимся сигаретным дымом из клуба.

Женщина в зеркале выглядела ужасно – жалкая, опустошённая, измученная.

Восемь лет назад, когда Алексей Смирнов смотрел на меня, в его взгляде читалось жгучее, абсолютное внимание, словно я была единственным, что имело значение во всей вселенной.

Он был сыном главного садовника нашей семьи в поместье в городе Дубовая роща.

Он всегда носил выцветшие фланелевые рубашки, но при этом входил в один процент лучших на каждой математической олимпиаде, в которой участвовал.

Он был тихим и гениальным.

В то время я специально делала ошибки в домашнем задании по математическому анализу, только чтобы мама наняла его заниматься со мной в садовой беседке.

Я могла часами сидеть там, тихо наблюдая, как его длинные пальцы крутят карандаш, и слушая, как этот низкий, ровный голос объясняет мне формулы, которые я и так уже знала наизусть.

А потом мама заметила, как мы смотрим друг на друга у розовых кустов.

Она вызвала меня в большую столовую и холодно и ясно предупредила, что дочь из семьи Ивановых никогда не должна связываться с прислугой.

Она сказала, что, давая бедному парню ложную надежду, я лишь разрушу его будущее.

Накануне моего восемнадцатилетия Алексей и его отец за одну ночь исчезли из коттеджа в поместье.

Их телефонные линии были отключены, а маленький кирпичный домик опустел до голых стен, не оставив и следа.

Когда я сквозь слёзы потребовала правды, отец заморозил мой трастовый фонд и конфисковал мой телефон на три недели.

Он холодно сказал мне, что такие люди, как Алексей, прекрасно знают, чего они стоят для таких, как мы; как только они сталкиваются с реальностью, то бегут быстрее всех.

Это незавершённое исчезновение превратилось в яд в моих венах, гложущий моё сердце все последующие восемь лет.

Через три года после отъезда Алексея я столкнулась с Александром на любительской трассе для мотокросса в городе Южная гавань.

У Александра была точно такая же резкая линия подбородка, точно такие же тёмно-карие глаза – и на груди висело точно такое же чёрное вольфрамовое кольцо.

Когда он впервые заговорил со мной, он усмехнулся, глядя на моё платье в цветочек, и сказал, что такие примерные, ухоженные наследницы его совершенно не привлекают.

Чтобы вписаться в его мир, я выбросила все свои платья и облачилась в тяжёлую, неуклюжую кожаную экипировку для езды.

Целых пять лет я заставляла себя кататься на кроссовых мотоциклах, вейкбордах и лыжных трассах двойной чёрной сложности, терпя одно ужасающее падение за другим, и всё ради того, чтобы ещё раз взглянуть на это знакомое лицо.

На большинстве его гонок я пряталась за трибунами, содрогаясь от страха, пока его свита покатывалась со смеху.

Но когда после каждой квалификации он бросал мне запасную бутылку воды, я позволяла себе верить, что всё это того стоило.

Мой телефон яростно завибрировал в клатче, вытаскивая меня из болота воспоминаний.

Звонил Александр.

Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить, и прежде чем я успела что-либо сказать, в трубке раздалось хихиканье Аглаи.

«Аврора, Александр говорит, что тебе лучше оставаться в зоне парковки, – невнятно произнесла подвыпившая Аглая. – Он не хочет, чтобы ты отключилась на улице и опозорила его».

Затем у самой трубки раздался рассеянный голос Александра.

«Садись в чёрный седан и поезжай домой, Аврора, – приказал Александр. – Аглая хочет ещё по порции текилы, и я остаюсь».

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Я протиснулась через вращающиеся двери на холодный ночной воздух.

Парковщик опустил взгляд на мои ноги, и его глаза расширились от тревоги.

«Мисс, у вас кровь», – сказал парковщик, указывая на мою правую голень.

Тёмно-красная полоса стекала по моей ноге, пачкая шнурки моих бежевых туфель на каблуках.

Когда я ударилась о тот стол, боль настолько ошеломила меня, что я даже не почувствовала, как рассекла кожу.

Мой телефон звякнул – новое сообщение в групповом чате.

Аглая только что опубликовала фотографию: в свете неоновых ламп рука Александра обвивала её талию, и они оба высоко поднимали свои стопки.

Подпись гласила: «За моего настоящего партнёра по адреналину».

Я не стала печатать ответ. Я не стала – как всегда делала прежняя я – фотографировать свою окровавленную голень и отправлять в ответ, жалко напрашиваясь на каплю жалости Александра.

Я погасила экран и села в такси.

Полчаса спустя я повернула ключ и толкнула дверь нашего таунхауса.

Мама сидела в гостиной, держа в руках чашку ромашкового чая.

Как только она увидела мои окровавленные туфли, она поставила чашку и принесла из ванной аптечку.

Она опустилась на колени на паркетный пол и осторожно прижала антисептические салфетки к моей голени, не сказав об Александре ни слова.

«Перестань вешаться на людей, которым до тебя нет дела, Аврора», – вздохнула мама.

Я откинула голову на спинку дивана и безучастно уставилась в потолок.

«Это больше не имеет значения, мам», – прошептала я.

Руки мамы замерли на полпути, когда она перевязывала ногу, и она посмотрела на меня.

«Сегодня днём к нам кое-кто приходил, – тихо сказала она. – Он искал тебя».

Я опустила на неё взгляд.

«Кто?»

«Алексей Смирнов, – сказала мама, прикусив губу. – Он вернулся из города Высокоград. Он создал венчурную фирму с капиталом в сотни миллиардов рублей, а вчера утром выкупил главного партнёра твоего отца по логистике – полностью за наличные».

У меня перехватило дыхание. Мальчик, которого я ждала восемь лет, не забыл меня.

Мама сунула руку в карман кардигана и достала тяжёлую чёрную визитку с тиснением серебряной фольгой.

«Он оставил это для тебя, – сказала она, и её голос слегка дрогнул. – Аврора, есть вещи, касающиеся того, что произошло восемь лет назад... вещи, о которых тебе никогда не рассказывали».

Я выхватила визитку дрожащими пальцами.

Внизу был напечатан личный номер.

Я вбила номер в мессенджер и едва успела отправить одну-единственную строчку:

«Это правда ты?»

В следующую секунду на моём экране появилось сообщение.

«Я на углу твоей улицы, Аврора. Я вернулся».