Глава 3

От лица Авроры:

Я смотрела на светящийся экран целую минуту, тяжело дыша, пока наконец не хлынули слёзы.

Каждое проглоченное оскорбление, каждое унижение, каждая прошептанная ложь о том, что я не заслуживаю любви – всё это обрушилось на меня разом.

Мой телефон звякнул. С того же номера пришло ещё одно сообщение:

«Мы можем встретиться завтра в десять утра? Нам нужно поговорить».

Я вытерла щёки тыльной стороной ладони и сразу же ответила: «Да. Место выбираешь ты».

Он прислал мне адрес тихого частного кафе в районе Золотые холмы.

В следующую секунду выскочило ещё одно уведомление – на этот раз от Александра.

«Завтра в девять тренировка по мотокроссу в городе Ветроград. Прихвати из своего гаража мои запасные наколенники и захвати по пути три латте со льдом для меня и Аглаи».

На протяжении пяти лет каждое моё утро было расписано под Александра.

Я привыкла заставлять себя вставать в пять утра, чтобы отстирать грязь с его экипировки и собрать его энергетики, а затем ехать час через половину Южного Златокрая только ради того, чтобы сидеть на пластиковом стуле в грязи и ждать его.

Я посмотрела на его сообщение и не почувствовала ничего, кроме глубокого, пронизывающего до костей безразличия.

Я напечатала в ответ, холодно и категорично: «Я не приеду».

Менее чем через десять секунд мой телефон зазвонил.

Я нажала на кнопку ответа и приложила его к уху.

«Аврора, что, чёрт возьми, с тобой сегодня не так? – голос Александра был холоден от недоверия. – Ты серьёзно закатываешь истерику из-за какой-то дурацкой книги?»

«Завтра у меня квалификация. Моя экипировка у тебя. Перестань устраивать драму и привези её», – он выпалил этот приказ так, словно это было его законным правом.

«Твоя экипировка упакована в коробки в моей прихожей, – ровно сказала я. – Я закину её на трек по пути. Больше ты ничего не получишь».

Я повесила трубку до того, как он успел возразить.

Рано утром на следующий день я надела простой кремовый вязаный свитер и тёмные джинсы, оставив все эти тяжёлые кожаные куртки дома.

Я погрузила пластиковые контейнеры с экипировкой Александра в багажник и к восьми часам приехала на трек в городе Ветроград.

Когда я заехала в паддок, Александр уже стоял возле своего мотоцикла, регулируя руль.

Аглая прислонилась к его пикапу в обтягивающих шортах, потягивая кофе и хихикая, глядя в его телефон.

Пять лет назад на этом самом месте я забралась на двадцатифутовую земляную насыпь, несмотря на сильный страх высоты, только чтобы снять на видео его тренировочные заезды.

Когда я поскользнулась, гравий разодрал мне ладони в кровь – а Александр лишь закатил глаза и усмехнулся, сказав, что я слишком неуклюжая для спорта на открытом воздухе.

Единственное, что помогло мне продержаться в тот день, – это короткое видео, которое прислал мне старый тренер-гонщик, сказав, что я была смелой уже за то, что попыталась.

Я хранила это видео как спасательный круг годами – потому что до этого никто и никогда не говорил мне, что я сделала что-то хорошо.

Я вытащила тяжёлую сумку с экипировкой из багажника и бросила её в грязь рядом с задним колесом мотоцикла Александра.

Аглая взглянула на мой бежевый свитер, и её губы изогнулись в ухмылке.

«Только посмотрите – кто-то сегодня оделся как старомодная библиотекарша, – сказала она поверх своей чашки с кофе. – Ты пришла посмотреть, как Александр выполняет тройной прыжок, или продолжать дуться?»

«У меня встреча в десять, – сказала я, держа руки в карманах. – Александр, вся твоя экипировка здесь».

Александр нахмурился, его взгляд скользнул по моей одежде, прежде чем остановиться на толстом белом бинте, обмотанном вокруг моей правой голени.

«Что случилось с твоей ногой?» – спросил он, делая шаг ближе.

«Ничего, – холодно ответила я. – И пока ты ничего не сказал – нет, я не напрашиваюсь на твоё сочувствие».

Желваки на скулах Александра напряглись. Он наклонился, потянувшись к моему бинту.

«Дай посмотреть», – сказал он, понизив голос.

Но не успели его кончики пальцев коснуться моей голени, как Аглая вдруг вскрикнула позади нас.

«Ой! Александр, защёлка заднего борта только что прищемила мне руку!» – ахнула Аглая.

Рука Александра отдёрнулась от моей ноги, и он резко повернулся к ней.

«Дай посмотреть», – сказал он, и его голос был полон тревоги и беспокойства.

Он взял её за руку и осмотрел бледный, пустяковый красный след, затем открутил крышку бутылки с ледяной водой и осторожно полил её пальцы, чтобы охладить их.

Наблюдая за тем, как он суетится вокруг неё, словно она была сделана из стекла, я почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: облегчение. Мне больше никогда не придётся умолять об этом жалком минимуме заботы и уважения.

Если бы Алексей был здесь, он бы заметил, что я ранена, ещё до того, как я вышла из машины.

Александр повернулся ко мне, пытаясь вернуть свой обычный властный тон.

«Аврора, нам нужно поговорить о том романе, который ты выложила в интернет, – твёрдо сказал он. – Люди из гоночной тусовки уже присылают мне скриншоты».

«Из-за него всё выглядит так, будто я играю с какой-то бесстыдной, навязчивой женщиной, – он брезгливо поморщил нос. – Удали этот пост сегодня же».

«Я не буду его удалять, – спокойно сказала я. – И будь уверен, Александр – мужчина в этой истории не имеет к тебе никакого отношения».

Аглая закатила глаза и скрестила руки на груди.

«Ой, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Ты купила ему эти чёрные вольфрамовые пусеты всего три месяца назад. Ты даже сказала, что они подходят к его ожерелью».

Александр дотронулся до чёрного гвоздика в левом ухе.

Он холодно рассмеялся, вытащил гвоздик и бросил его в открытую металлическую мусорную бочку рядом с пикапом.

«Аврора, мне не нужны твои дешёвые подарочки, – ледяным тоном произнёс Александр. – Если хочешь устраивать истерики, забирай свой мусор».

Гвоздик звякнул о ржавое дно бочки.

У меня сжалось в груди – не потому, что мне было дело до Александра, а потому, что я потратила целых три недели, разыскивая эту копию старого украшения Алексея.

Я шагнула вперёд, перегнулась через ржавый край и сунула руку в грязную бочку, чтобы выхватить чёрный гвоздик.

Грубый металлический край бочки сильно царапнул мою раненую голень, пронзив ногу вспышкой боли, но я продолжала сжимать в кулаке этот маленький чёрный гвоздик.

Лицо Александра покраснело от внезапного, пылающего гнева.

Он схватил меня за плечо и оттащил от бочки.

«Какого чёрта ты делаешь?!» – рявкнул Александр, бросая вокруг панические взгляды, до смерти боясь, что его увидят.

«Копаешься в мусорной бочке, как какая-то бродяжка? Ты совсем из ума выжила?!»

Я стряхнула его руку и направилась прямиком к общественному туалету за трибунами.

Я повернула латунный кран и смыла грязь с чёрного гвоздика под холодной водой.

Сквозь тонкую деревянную перегородку я услышала, как Александр разговаривает по телефону снаружи.

«Мам, я же говорил тебе, это просто Аврора закатывает истерику, – кипятился Александр. – Она крутится вокруг меня, как бродячая собака. Стоило мне один раз уделить Аглае немного внимания, и ей понадобилось устроить из-за этого сцену».

«Если она хочет уйти, пусть уходит. Мне абсолютно плевать».

Я выключила воду, вытерла гвоздик бумажным полотенцем и сунула его в карман.

Телефон в моей руке зажужжал.

Это было сообщение от Алексея: «Я в десяти минутах от кафе. Не торопись – я уже за столиком у двери».

Я вышла из туалета с высоко поднятой головой.

Александр ждал снаружи, преграждая мне путь к парковке.