Глава 3 Выбор невесты

От лица Елены:

Сначала в нос ударил запах роз и дорогих духов.

Мои глаза приоткрылись, и я обнаружила, что смотрю на богато украшенный потолок со сложной лепниной. Кровать подо мной была неприлично мягкой.

Где, чёрт возьми, я находилась?

Я села слишком быстро. Голова закружилась, успокоительное всё ещё действовало на мой организм. Комната вокруг меня была огромной – легко в два раза больше моей спальни в доме стаи Морозного Хребта. Всё кричало о богатстве: шёлковые шторы, мраморные полы, люстра, которая выглядела так, словно её место во дворце.

Затем я заметила себя в зеркале в полный рост на другой стороне комнаты.

Меня нарядили, как куклу.

Мои волосы спадали на спину мягкими волнами, а макияж подчёркивал мои лучшие черты. Глаза казались глубже, губы – полнее, и моё отражение казалось почти незнакомым.

Тёмно-синее шёлковое платье сидело на мне идеально, элегантно и выгодно подчёркивая фигуру, отчего было невозможно отвести взгляд.

Я выглядела великолепно. Как невеста, которую готовят на убой.

Конечно, они сделали меня красивой. Нельзя же отправлять бракованный товар самому дьяволу.

Мой отец устроил ту пышную церемонию на день рождения не из любви, а напоказ – как доказательство того, что он относился к обеим дочерям одинаково. Тогда он мог бы с чистой совестью отправить меня к Сергею Симонову, сохранив свою репутацию.

Алине достался Борис, а мне – смертный приговор.

Вероятно, он начал планировать это в тот самый момент, когда моя волчица не смогла пробудиться.

Резкий стук в дверь.

«Госпожа Тихонова? – женский голос. – Отбор Альфы Сергея скоро начнётся. Пожалуйста, следуйте за мной».

У меня всё оборвалось внутри. Это происходило на самом деле.

Я открыла дверь и увидела женщину средних лет в чёрной униформе. Она окинула меня с ног до головы холодным, оценивающим взглядом.

«Стая Морозного Хребта, должно быть, и впрямь в отчаянии, – ударили меня её мысли. – Отправить такое лишённое волка позорище Альфе Сергею. Они держат нас за идиотов?»

От злобы в её мыслях у меня сжались челюсти. Но я сохранила спокойное выражение лица, следуя за ней по коридору, который, казалось, тянулся бесконечно.

Особняк впечатлял даже больше, чем можно было судить по моей комнате – обширное поместье, в котором современная роскошь сочеталась с элегантностью старого мира. Мы миновали окна от пола до потолка, выходящие на ухоженные сады, и стены, увешанные тем, что, как я подозревала, было подлинными картинами эпохи Возрождения.

Когда мы прошли через двойные двери, на меня обрушился шум.

Не звуки – мысли.

Десятки мыслей, все одновременно, обрушились на мой разум, как приливная волна.

«Не могу поверить, что я действительно делаю это. Выхожу замуж за пресловутого демона. Моя жизнь кончена».

«Может, он и жесток, но его браки никогда не длятся долго. От силы два месяца, а потом развод. Но это выходное пособие… один миллиард восемьсот миллионов рублей и статус члена семьи Симоновых? Оно того стоит».

«О боже, она великолепна. Если выберут эту лишённую волка стерву вместо меня, клянусь, я…»

«Отец убьёт меня, если меня не выберут. Стае нужен этот союз. Я должна заставить его заметить меня».

Мысли наслаивались друг на друга, путались, множились. Казалось, будто тысяча пчёл свила гнездо внутри моего черепа, их жужжание становилось всё громче и громче, пока я не перестала понимать, где заканчивается одна мысль и начинается другая.

В глазах помутнело. Коридор накренился.

Я прижалась рукой к стене, пытаясь удержать равновесие, но мысли продолжали поступать, безжалостные и ошеломляющие.

«Почему она трогает стену? Она что, в обморок упадёт? Жалкое зрелище».

Мысли провожатой прорезались сквозь хаос, острые от презрения.

«Госпожа Тихонова? – её голос звучал отстранённо, словно под водой. – С вами всё в порядке?»

Я не могла ответить. Моё горло перехватило. Лёгкие отказывались расширяться. Края моего поля зрения потемнели, когда паника вцепилась мне в грудь.

«Дыши, – отчаянно приказала я себе. – Просто дыши».

Но голоса в моей голове не умолкали. Они становились всё громче, злее, безумнее.

Зона ожидания, где находилось по меньшей мере тридцать женщин, все одетые безупречно, у всех на лицах читались разные оттенки страха и решимости.

Двери приёмной распахнулись.

Оттуда, спотыкаясь, выбежала женщина, макияж размазался по её лицу, плечи тряслись от рыданий. Когда она пронеслась мимо меня, её мысли врезались в мои с разрушительной ясностью.

«Я в жизни не встречала такого жестокого, бессердечного Альфу. То, как он смотрел на меня – как на грязь. Как на пустое место. Боже, я просто хочу домой. Я хочу исчезнуть. Я хочу…»

Она исчезла прежде, чем я успела это осмыслить, но за ней быстро последовали ещё две женщины, каждая из которых плакала, каждая транслировала свой ужас и унижение прямо мне в мозг.

«Монстр. Он монстр».

«Эти глаза. Эти холодные, пустые глаза. Как у хищника, решающего, убить тебя сейчас или позже».

«Я недостаточно красива. Я недостаточно умна. Я никогда не буду достаточно хороша для такого, как он».

Я согнулась пополам, прижимая ладони к вискам, отчаянно пытаясь отгородиться от них. Но не могла. Способность была слишком новой, слишком сырой. У меня не было никакого контроля.

«Госпожа Тихонова! – рука провожатой сжала мой локоть, поддерживая меня. – Вы следующая. Возьмите себя в руки».

Я заставила себя поднять голову, моргая, чтобы прогнать пляшущие перед глазами пятна.

По бокам от входа стояли двое охранников, массивные волки, которые смотрели на меня с нескрываемым презрением.

«Беги, – кричал каждый инстинкт. – Беги сейчас, пока ещё можешь».

Но я видела охранников. Я видела, что поместье заперто надёжнее, чем тюрьма. Даже если бы я прошла мимо них, куда бы я пошла? Назад к отцу, который накачал меня наркотиками и продал? Назад к сестре, которая увела моего парня и смеялась над этим?

Мне некуда было бежать. Некому было меня спасать.

Поэтому я сделала единственное, что могла.

Я выпрямила спину, вздёрнула подбородок и вошла в эти двери так, словно у меня был хоть какой-то выбор во всём этом.

Приёмная была огромной. Но, несмотря на её размеры, воздух казался удушливым, давящим на меня со всех сторон.

А затем я увидела его.

Сергей сидел в центре комнаты на кожаном диване, который больше походил на трон. Даже когда он сидел, его присутствие доминировало в пространстве. Высокий. Мощного телосложения. Он излучал такую властность, от которой людям инстинктивно хотелось опуститься на колени.

Тёмные волосы. Высокие скулы. Прямой нос. Каждая черта резкая и чётко очерченная.

Его глаза… Зелёные. Пронзительные. Напряжённые и безжалостные.

Эти глаза встретились с моими.

И внезапно мир затих.

Все голоса – кричащий, жужжащий хаос, который разрывал мой разум на части, – исчезли в одно мгновение.

Я не слышала его мыслей. Не могла почувствовать от него ничего, кроме… присутствия. Тяжести. Силы.

Это была самая умиротворяющая тишина, которую я испытывала с тех пор, как пробудилась эта проклятая способность.

И этот покой, по иронии судьбы, исходил от того самого человека, который с наибольшей вероятностью мог меня убить.