Глава 2

От лица Арины: Я проснулась от звуков музыки. Смех. Звон хрусталя о хрусталь. Это был совершенно другой мир, жизнь, которой я больше не принадлежала. Это был восемнадцатый день рождения Софьи. Моя нога горела огнём, но я отказывалась прятаться в тенях, которые они мне отвели. Я заставила себя подойти к маленькому треснувшему зеркалу, плеснула в лицо холодной водой и стянула назад спутанные волосы. Я не стану призраком в собственном доме. Моё появление в главном дворе оборвало смех гостей. Воздух сгустился от враждебности, настолько осязаемой, что я могла почувствовать её вкус. Улыбка моей матери дрогнула, превратившись в маску ужаса с плотно сжатыми губами. Выражение лица отца просто окаменело, сменившись холодным пренебрежением. Лилия, моя младшая сестра, смотрела на меня с такой откровенной яростью, что это ощущалось как удар под дых. Затем ко мне подплыла Софья – само видение в белом платье, которое стоило больше, чем я видела за последние семь лет. Она положила изящную руку на предплечье Даниила, а её глаза расширились в театральной имитации беспокойства. «Ох, Елена, ты пришла, – пробормотала она ровно настолько громко, чтобы все услышали. Елена. Имя, на которое я больше не отзывалась, призрак, которого они упорно желали видеть. Она подняла лицо к Даниилу, понизив голос до заговорщического шёпота: – В мой день рождения, мой дон, не мог бы ты исполнить одно моё желание? Защити меня от неё. Её присутствие… оно тревожит». Я ничего не почувствовала. Только безграничную, холодную пустоту. Я повернулась, чтобы уйти, но Софья ещё не закончила. Она перешла на старый сицилийский диалект – язык тайн и власти, призванный отстранять и оскорблять. «Видишь, какая она? – голос Софьи был сладок, но слова источали яд. – Такая озлобленная. Такая неблагодарная после всего, что Даниил для неё сделал». Моя мать присоединилась к ней, в её голосе сквозило знакомое, усталое разочарование: «Она всегда была трудным ребёнком. Дурное семя». Голос моего отца, голос консильери, стал последним ударом: «Она навлекает позор на эту Семью». Чего они не знали, чего не знал никто, так это того, что свои семь лет в аду я провела, осваивая мёртвые языки. Это был способ сохранить остроту ума, способ взломать шифры моих похитителей. Старый диалект был одним из них. Я понимала каждое ядовитое слово. «Я устала», – сказала я на простом английском, мой голос звучал ровно. Я повернулась к ним спиной. «Хорошо, – донёсся мне вслед голос матери, снова на диалекте. – Её присутствие отравляет воздух». Это последнее оскорбление стало не ударом, а освобождением. Меня охватило холодное, абсолютное спокойствие. Это был первый день моей новой свободы. Девять дней.