Глава 3

От лица Арины:

Меня отправили работать на кухню. Чистить картошку, драить полы – наказание, замаскированное под рутинную работу. Физический труд был изнурительным, нога отзывалась постоянной, кричащей болью, но я была рада этому жжению. Оно сдерживало воспоминания.

На мимолётное мгновение я вспомнила время до того, как потеряла себя. Время, когда руки моей матери были нежными, когда улыбка отца всё ещё отражалась в его глазах. Я подавила это воспоминание. Эта семья была мертва.

Однажды вечером, когда я хромала обратно к своему сараю, Даниил перехватил меня на опушке леса. Неподалёку стоял элегантный чёрный седан, его двигатель тихо урчал на холостом ходу.

Он протянул мне небольшую коробочку. Внутри лежало крошечное пирожное с лесными ягодами – моё любимое из детства, которое казалось чужой жизнью. Это была неуклюжая, жалкая попытка примирения.

«А ещё я принёс тебе это», – сказал он, протягивая другую коробку.

Внутри, утопая в чёрном бархате, лежало платье из пунцового шёлка. Такое платье, которое я когда-то мечтала надеть, будучи его женой, Королевой этого города.

В памяти вспыхнуло воспоминание о засаде, когда мы были подростками. Жгучая боль от пули с серебряным наконечником, предназначавшейся ему. Он так и не узнал, что это была я. Софья присвоила себе всю славу, а вместе с ней и долг жизни, который он теперь считал делом чести вернуть.

«Я не люблю красный», – сказала я, оттолкнув коробку обратно к нему. Замешательство на его лице стало маленькой, горькой победой.

«Давай прокатимся, – предложил он, и его голос звучал мягче, чем я слышала за последние годы. – На Лунное озеро. Как раньше».

Я села в машину. Мной двигало горькое любопытство. Я хотела посмотреть, как долго продлится этот спектакль.

Мы были на полпути, когда его телефон завибрировал. Он взглянул на экран, и всё его тело оцепенело.

Конечно, это была она. Софья нуждалась в нём.

Его внимание, весь его мир снова переключились на неё. Мимолётная теплота в его глазах исчезла, сменившись холодной властностью Дона.

«Разворачивай машину. Сейчас же», – рявкнул он водителю.

Он не извинился. Он ничего не объяснил. Он даже не взглянул на меня.

Водитель съехал на тёмную, пустую обочину. Даниил резко указал на мою дверь – приказ, а не приглашение. Выходи.

Я вышла.

Тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной.

Он оставил меня там, на обочине дороги, пока седан мчался обратно к поместью, обратно к ней.