Chương 3

Góc nhìn của Alessia: Hai ngày. Tôi cần phải sống sót trong hai ngày. Tôi tìm được một công việc rửa bát tại một quán ăn bình dân cách dinh thự vài dặm. Nước nóng và xà phòng tẩy rửa mạnh mang lại cảm giác thanh tẩy, như một sự chuộc lỗi cho tội lỗi mà tôi chưa từng phạm phải. Công việc này thật vô vị và cực nhọc. Và trong tiếng rì rầm tĩnh lặng của quán ăn, lần đầu tiên sau bảy năm, tôi cảm nhận được một tia sáng le lói của thứ có thể gọi là tự do. Sự trống rỗng đã tạo cơ hội cho những ký ức ùa về. Ông ta, tặng Chiara một chiếc xe thể thao mới toanh nhân dịp sinh nhật mười sáu tuổi của cô ta, trong khi tôi phải làm việc sau giờ học chỉ để có tiền mua họa cụ cho riêng mình. Bà ta, mua cho cô ta những bộ váy dạ hội thiết kế để dự những bữa tiệc mà tôi không bao giờ được mời. Sự thiên vị này không có gì mới mẻ, nhưng khoảng cách đã mang lại cho nó một sự rõ ràng đến mức lố bịch. Vào đêm thứ hai, ngay khi ca làm việc của tôi sắp kết thúc, chiếc chuông treo trên cửa quán ăn vang lên. Dante đứng đó, cầm một chiếc hộp nhỏ màu trắng. Anh ta trông vô cùng lạc lõng giữa những dãy ghế bọc nhựa vinyl nứt nẻ và sàn nhà dính nhớp. "Chúc mừng sinh nhật, Alia," anh ta nói, giọng trầm đến mức gần như chìm nghỉm trong tiếng xèo xèo của vỉ nướng. Anh ta đặt chiếc hộp lên quầy. Đó là một chiếc bánh kem dừa, món yêu thích thời thơ ấu của tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào nó, và một ký ức khác lại trỗi dậy, sắc nét và cay đắng. Ký ức về việc bán đi bức tranh gia truyền vô giá của bà ấy – một phần của hồi môn của chính tôi – để giấu tên cung cấp số vốn khởi nghiệp cho doanh nghiệp hợp pháp đầu tiên của Dante. Đó là dự án kinh doanh đã củng cố quyền lực của anh ta, biến anh ta thành một Don như ngày hôm nay. Chiara cũng đã tranh công chuyện đó. Cô ta đã trao cho anh ta khoản "đầu tư" ấy như một món quà, tự định vị bản thân là người đồng hành cùng anh ta trên con đường thăng tiến. Lại thêm một lời nói dối nữa mà anh ta đã tin sái cổ. "Tôi không còn thích dừa nữa," tôi nói, giọng điệu đều đều và trống rỗng. Tôi đẩy chiếc hộp về phía anh ta. Quai hàm anh ta siết chặt lại. Trước khi anh ta kịp lên tiếng, điện thoại của anh ta đổ chuông, một âm thanh chói tai và dồn dập. Anh ta bắt máy, và máu dường như rút cạn khỏi gương mặt anh ta, để lại một chiếc mặt nạ trắng bệch, cứng đờ. "Ý cậu là sao khi nói cô ta đang ở trên sân thượng?" anh ta gầm gừ vào điện thoại. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt van nài một thứ gì đó mà tôi không còn để cho đi nữa. "Alia, anh..." "Đi đi," tôi nói, quay lại với bồn rửa đầy bát đĩa bẩn. "Cô ta cần anh." Anh ta do dự, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và cánh cửa. Giằng xé. Rồi, như mọi khi, anh ta chọn cô ta. Anh ta lao ra khỏi quán ăn, bỏ lại chiếc bánh chỏng chơ trên quầy. Tôi biết Chiara sẽ không nhảy xuống. Đó chỉ là một màn kịch. Lại là một hành động đầy toan tính trong vở kịch dài tập của cuộc đời cô ta, một thủ đoạn được thiết kế để kéo anh ta về lại vòng cương tỏa và nhắc nhở anh ta về sự mong manh giả tạo của cô ta. Tôi cầm một chiếc đĩa khác lên và dìm nó xuống làn nước xà phòng. Sự hỗn loạn trong thế giới của họ có cảm giác như cách xa hàng triệu dặm. Tất cả những gì còn sót lại chỉ là một sự mệt mỏi sâu thẳm, trống rỗng.