Chương 4

Góc nhìn của Alessia: Tôi đã đúng. Chiara không hề nhảy xuống. Sáng hôm sau, tin tức hoàn toàn im ắng. Không có bi kịch nào ở dinh thự nhà Salinas. Chỉ là một cuộc khủng hoảng được dàn dựng khác. Lại một nỗ lực tuyệt vọng để thu hút sự chú ý. Tôi làm ca cuối cùng tại quán ăn, nhận lấy một nắm tiền giấy nhàu nhĩ được coi là tiền lương của một tuần, và rút lui về căn phòng chật chội mà tôi thuê ở ngay phía trên. Trong một khoảnh khắc, sự yên tĩnh này là một nơi trú ẩn. Rồi điện thoại của tôi rung lên, phá vỡ sự bình yên. Một tin nhắn từ Giuliana. Họp gia đình. Ngay bây giờ. Về chuyện đính hôn. Chuyện đính hôn. Lễ đính hôn của tôi. Buổi lễ mà Dante đã thề là chỉ của riêng hai chúng tôi. Một nỗi sợ hãi quen thuộc cuộn lên trong bụng tôi. Tôi biết chính xác chuyện này là gì. Tôi bước những bước quen thuộc, ảm đạm quay trở lại dinh thự, giống như một con cừu quay lại lò mổ lần cuối cùng. Bọn họ đều đã tập trung ở phòng khách chính: bố mẹ tôi, Giuliana, và Dante, cùng với Chiara đang bám chặt lấy cánh tay anh ấy như một bông phong lan quý hiếm, có độc. Mẹ tôi, Isabella, lên tiếng trước, giọng bà ta tràn ngập sự quan tâm đã được tập luyện kỹ lưỡng. "Alessia, con yêu. Như con biết đấy, sức khỏe của Chiara rất... mong manh. Bác sĩ của con bé cảm thấy sự căng thẳng từ tình trạng của nó đã trở nên đe dọa đến tính mạng. Ông ấy tin rằng sự an tâm của một cuộc đính hôn – nó sẽ mang lại cho con bé ý chí để sống." "Chúng ta cần con hy sinh một chút nữa," bố tôi nói thêm, ánh mắt ông ta dán chặt vào một điểm trên bức tường phía xa. "Vì em gái con. Vì gia đình. Con cần phải giải thoát Dante khỏi lời hứa của cậu ấy." Căn phòng chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt đều ghim chặt lấy tôi. Tôi khó nhọc dời ánh mắt sang Dante. "Còn anh? Anh đồng ý với chuyện này sao?" Anh ấy giật mình, cuối cùng cũng nhìn tôi, đôi mắt anh ấy là một cơn bão của sự giằng xé. "Đó không phải là điều anh muốn, Alia. Em biết điều đó mà. Nhưng đây chỉ là một biện pháp tạm thời – một màn kịch, để giữ cho cô ấy được ổn định. Xin em." Một màn kịch. Cuộc sống của tôi, tương lai của tôi, tình yêu của tôi – tất cả đều bị thu hẹp thành một đạo cụ trong vở kịch không hồi kết của bọn họ. Tôi nhìn những gương mặt đầy mong đợi của họ, cái bẫy đã được giăng ra một cách cẩn thận. Chống lại họ là vô ích, một trận chiến mà tôi đã thua ngay từ trước khi được sinh ra. Nhưng tôi có thể chọn điều kiện đầu hàng cho riêng mình. "Được," tôi nói. Từ đó rơi vào sự im lặng giống như một hòn đá. Bọn họ nhìn chằm chằm, sững sờ trước sự tuân theo nhanh chóng của tôi. Chiara là người sốc nhất trong tất cả. Một tia tức giận nguyên thủy lướt qua mặt cô ta trước khi cô ta điêu luyện điều chỉnh lại thành một chiếc mặt nạ của sự mong manh đầy tổn thương. Sự đầu hàng của tôi là chưa đủ. Cô ta cần sự nhục nhã hoàn toàn của tôi. "Như vậy là chưa đủ," cô ta thì thầm, giọng nói run rẩy một cách đầy kịch tính. Cô ta cầm lấy một con dao rọc thư bằng bạc từ chiếc bàn bên cạnh, ấn mũi nhọn vào làn da trong suốt trên cổ tay mình. "Em cần lời chúc phúc của chị. Em cần chị quỳ xuống và chúc phúc cho sự kết hợp của chúng em." Bố mẹ tôi hít vào một ngụm khí lạnh. Dante bước lên nửa bước, sắc mặt anh ấy tối sầm lại như một đám mây giông. "Tôi sẽ làm," tôi nói, giọng điệu bình tĩnh đến mức không tưởng, cắt ngang sự căng thẳng. "Với một điều kiện." Tôi khóa chặt ánh mắt vào Chiara, giam cầm cô ta trong tầm nhìn của mình. "Cô quỳ xuống trước đi. Cô quỳ xuống và cảm ơn tôi vì bảy năm tôi đã phục vụ thay cho vị trí của cô. Vì cuộc đời mà cô đã cướp đoạt từ tôi."