Chương 2

Vở kịch bữa tối Góc nhìn của Vera: Phòng ăn thật ngột ngạt. Những ngọn đèn chùm pha lê tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhưng bầu không khí lại lạnh lẽo hơn cả một ngôi mộ mùa đông. Tôi vẫn chưa thu dọn hành lý. Tôi cần phải sống sót qua bữa tối này trước đã. Nếu tôi cố gắng rời đi bây giờ, giữa lúc đang ăn mừng, Dax sẽ dùng vũ lực để ngăn tôi lại. Anh ta là một Beta, khỏe hơn hình dạng con người của tôi, và anh ta rất thích làm ầm ĩ. Vì vậy, tôi vẫn ngồi đó. Tôi ngồi ở tít cuối bàn, vị trí dành riêng cho trẻ con hoặc những người họ hàng bị thất sủng. Eris ngồi ở đầu bàn, bên phải bố tôi. Cain ngồi cạnh cô ta. "Các Trưởng lão ở Học viện đã vô cùng kinh ngạc," Eris đang nói, giọng cô ta ngọt xớt như siro. "Họ nói rằng đã ba thế hệ rồi họ chưa từng thấy một Khí chất Alpha nào mạnh mẽ đến vậy ở một nữ giới." "Thật khó tin," bố tôi thốt lên, nhìn cô ta như thể cô ta là một tờ vé số trúng thưởng. "Một Alpha nữ trong dòng máu Darkthorne. Điều này sẽ thay đổi mọi thứ về vị thế của chúng ta trong Hội đồng." "Thật sự rất khó khăn," Eris thở dài, tựa đầu vào vai Cain. "Quá trình biến đổi... sức mạnh... nó bào mòn cơ thể em. Đó là lý do tại sao em lại yếu ớt như vậy." "Em là một chiến binh, tình yêu của anh," Cain thì thầm. Anh ta cắt một miếng bít tết và đút cho cô ta. Dạ dày tôi cuộn lên. "Tình yêu của anh." Anh ta chưa bao giờ gọi tôi như vậy. "Ôi, Vera!" Eris đột nhiên nhìn tôi, hai mắt mở to giả vờ ngạc nhiên. "Chị không thấy em ở đó. Em thật... im lặng. Giống như một con chuột nhắt vậy." Cả bàn ăn chìm vào im lặng. "Chào mừng chị về nhà, Eris," tôi bình tĩnh nói. Tôi cắt miếng bít tết tái trên đĩa của mình. Máu đọng lại trên lớp sứ trắng. "Buổi lễ nhỏ của em thế nào rồi?" Eris nghiêng đầu. "Cain đã quá lo lắng cho chị, anh ấy không thể rời đi được. Em không tức giận chứ?" Sau đó, cô ta tỏa ra một luồng mùi hương. Đáng lẽ đó phải là một mệnh lệnh của Alpha, một làn sóng áp đảo. Nhưng đối với tôi, nó có mùi như cao su cháy và nước hoa rẻ tiền. Đầy mùi hóa chất. Nhân tạo. "Tất nhiên là không rồi," tôi nói, không ngẩng đầu lên. "Tại sao em phải tức giận chứ? Cain đã thể hiện sự ưu tiên của anh ta rất rõ ràng rồi." Mẹ tôi xen vào, giọng the thé. "Vera là một đứa trẻ hiểu chuyện. Con bé biết gia đình là trên hết. Và Eris là tương lai của gia đình này." "Chính xác," Dax càu nhàu, nhét đầy bánh mì vào miệng. "Vera rất vui lòng được phục vụ. Đúng không, V?" Tôi nhìn Dax. Rồi nhìn Cain. Cain đang cau mày, nhìn tôi chằm chằm. Bình thường, khi Eris thể hiện sự áp đảo, tôi sẽ co rúm người lại. Nhưng tối nay, tôi đang nhìn thẳng vào anh ta. "Em không tức giận," tôi lặp lại. "Em đã thông suốt." "Thông suốt?" Cain hỏi. "Như vậy nghĩa là sao?" "Nghĩa là em đã hiểu rõ vị trí của mình. Và của anh." Một cơn rùng mình dường như chạy dọc qua người Cain. Anh ta xoa xoa hai cánh tay. "Chà, tốt lắm," mẹ tôi lo lắng vỗ tay. Bà ta gắp một miếng chả thịt băm – một cục gạch khô khốc, nấu quá lửa do người làm chuẩn bị – và thả nó xuống đĩa của tôi. "Ăn nhiều vào, Vera. Trông con gầy quá. Chúng ta không thể để người ngoài nghĩ rằng chúng ta bỏ đói con được." Một mẩu thức ăn thừa cho chó. Tôi nhìn chằm chằm vào miếng thịt. Đột nhiên, Eris thở dốc. Hai tay cô ta ôm chặt lấy cổ họng. Khuôn mặt chuyển sang màu tím tái dữ dội. "Em... em không thể..." cô ta nghẹn ngào. "Eris!" Cain bật dậy, chiếc ghế đổ loảng xoảng. "Sao vậy em?" "Không khí..." Eris thở khò khè, chĩa một ngón tay run rẩy về phía tôi. "Mùi hương của nó... nó đang... nó đang tấn công em!" "Cái gì?" Dax gầm lên, đập mạnh nắm đấm xuống bàn. "Nóng rát quá!" Eris hét lên, lao vào vòng tay của Cain. "Nó đang làm gì đó! Mùi hôi thối Omega của nó... nó đang phản ứng với Khí chất Alpha của em!" Vớ vẩn. Omega luôn mang lại cảm giác êm dịu. Trung tính. Chúng tôi không có mùi hương mang tính tấn công. Nhưng logic không có ý nghĩa gì ở đây cả. Chỉ có Eris mới quan trọng. "Vera!" Bố tôi đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng. "Dừng lại đi! Cho dù con đang làm gì, dừng lại ngay!" "Con không làm gì cả," tôi bình tĩnh nói, đặt con dao xuống. "Con bé đang tái mét đi kìa!" mẹ tôi hét lên. "Gọi bác sĩ đi! Lấy thuốc ức chế mau!" Sự hỗn loạn nổ ra. Những người hầu chạy đôn chạy đáo. Dax hét lên ra lệnh. Cain bế thốc Eris lên, nhìn cô ta bằng ánh mắt sùng kính đầy khiếp sợ. Khi lao ngang qua tôi để đi về phía khu y tế, Cain phóng cho tôi một ánh nhìn đầy nọc độc. "Nếu cô ấy có mệnh hệ gì," anh ta gầm gừ, "tôi sẽ khiến cô phải hối hận vì đã được sinh ra trên đời." Bọn họ chạy ra ngoài. Phòng ăn lại trở nên trống rỗng. Tôi ngồi một mình giữa những món ăn đang dùng dở và những ly rượu vang bị lật úp. Đó không phải là phản ứng với cô đâu, Vespa nói, giọng điệu khô khốc. Đó là tác dụng phụ. Cô ta dùng quá liều rồi. Quá liều cái gì cơ? Steroid, Vespa đáp. Hormone tổng hợp. Cô ta không phải là một Alpha đâu, Vera. Cô ta thậm chí còn không thể biến hình. Cô ta đang dùng thuốc kích thích để bắt chước pheromone. Và ngay lúc này, cơ thể cô ta đang đào thải chất độc đó. Tôi nhìn vào chiếc ghế trống nơi "Alpha Nữ" vừa ngồi. Tất cả chỉ là một lời nói dối. Sức mạnh của cô ta, khí chất của cô ta, sự yếu đuối của cô ta. Chỉ là một màn kịch. Và bạn đời của tôi đã hoàn toàn sập bẫy màn kịch đó, không một chút nghi ngờ. Tôi đứng dậy. Tôi không dọn bàn. Tôi đi về phía cầu thang. Tôi còn phải thu dọn hành lý. Và lần này, sẽ không có ai ngăn cản tôi nữa.