Chương 3

Velvet Room không chỉ ồn ào; nó còn đinh tai nhức óc. Tiếng bass vang dội vào lồng ngực tôi, mô phỏng một nhịp tim thứ hai điên cuồng. Chúng tôi ngồi ở khu VIP, một bục nâng cao hơn mặt sàn chính giống như một phòng ngai vàng, cách biệt với những người bình thường bằng một sợi dây nhung và hai vệ sĩ to như những chiếc máy bán hàng tự động. Dante chiếm vị trí trung tâm của dãy ghế da rộng rãi. Tôi ngồi cạnh anh. Cánh tay anh khoác nặng trĩu lên vai tôi – không phải là một hành động âu yếm, mà là một sự đánh dấu lãnh thổ. Capo của anh, Luca, ngồi đối diện chúng tôi, hai bên là vài tên lính khác từ gia tộc Fazio. Họ đang nốc những ly rượu scotch có giá đắt hơn cả tiền thuê nhà cả năm của hầu hết mọi người. Tôi mặc một chiếc váy đỏ. Nó bó sát, như một lớp da thứ hai bằng lụa. Nó là áo giáp. Tôi quét mắt nhìn quanh phòng, ánh nhìn của tôi xuyên qua những ánh đèn nhấp nháy. Tôi nhìn thấy cô ta ngay lập tức. Mia đang làm việc trên sàn, mặc một bộ đồng phục phục vụ hở hang phơi bày gần như mọi thứ. Cô ta ngước nhìn lên khu VIP, và ánh mắt cô ta không hề đi lang thang. Chúng lập tức khóa chặt vào Dante. Rồi, chầm chậm, chúng trượt sang tôi. Cô ta nhếch mép cười. Theo bản năng, tôi chạm vào chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay mình. Đáp lại, cô ta chạm vào sợi dây chuyền bạc trên cổ mình. Chiếc nhẫn không ở trên tay cô ta, nhưng tôi nhìn thấy rõ đường viền của một chiếc nhẫn in hằn qua lớp vải áo của cô ta. Cô ta đang đeo nó trên một sợi dây chuyền, gần sát trái tim mình. Dante ra hiệu gọi một nữ phục vụ. Mia bước tới. Tất nhiên là cô ta rồi. Cô ta bưng một khay đựng những chiếc ly pha lê và một chai Blue Label, hông cô ta lắc lư theo một nhịp điệu đã được luyện tập. Cô ta đặt khay xuống bàn, ánh mắt cô ta nấn ná trên người Dante như một sự vuốt ve. "Anh có cần gì nữa không, anh Fazio?" cô ta hỏi. Giọng cô ta thều thào, một màn trình diễn dành cho một khán giả duy nhất. "Chúng tôi ổn rồi," Dante nói. Giọng anh nghe có vẻ thản nhiên, thậm chí là xua đuổi, nhưng tôi cảm nhận được cơ bắp trên cánh tay anh căng lên quanh vai tôi. Mia quay người định rời đi. Khi cô ta xoay người, hông cô ta va vào mép bàn. Chiếc khay nghiêng đi. Trọng lực chiếm lấy quyền kiểm soát. Chai rượu scotch vỡ tan tành trên sàn, khiến những mảnh kính văng tung tóe như mảnh đạn. Chất lỏng màu hổ phách bắn tung tóe lên đôi giày lười Ý nguyên sơ của Luca. "Mẹ kiếp!" Luca hét lên. Anh ta nhảy cẫng lên, khuôn mặt vặn vẹo trong cơn thịnh nộ. "Nhìn đường đi, con khốn ngu ngốc này!" Tiếng nhạc dường như bị ngắt bặt. Khu VIP chìm vào im lặng chết chóc. Mia thở hắt ra, lấy hai tay che miệng. "Tôi rất xin lỗi! Tôi bị trượt chân!" Luca bước tới, tay giơ lên cao. Đó là một phản xạ. Trong thế giới của chúng tôi, sự vụng về không được dung thứ; nó bị trừng phạt. "Đừng chạm vào cô ấy!" Tiếng hét vang lên từ bên cạnh tôi, nguyên thủy và sắc lẹm. Dante đã đứng bật dậy trước khi tôi kịp chớp mắt. Anh di chuyển với tốc độ nhanh đến mức làm đổ cả ly rượu của chính mình, phớt lờ chỗ rượu bị tràn ra. Anh bước vào giữa Luca và Mia, làm một tấm khiên sống. Anh đẩy lùi chính Capo của mình bằng một lực làm rung chuyển cả chiếc bàn. "Lùi lại, Luca," Dante gầm gừ. Luca trông có vẻ bối rối, tay anh ta khựng lại giữa không trung. "Sếp? Cô ta làm hỏng giày của tôi. Cô ta làm lãng phí một chai rượu ba nghìn đô la." "Đó là một tai nạn," Dante gắt lên. Anh quay lưng lại với người của mình và đối mặt với Mia. "Em có bị thương không?" Anh vươn tay ra và nắm lấy hai tay cô ta trong tay mình. Anh kiểm tra xem chúng có vết cắt nào không, những ngón tay cái của anh lướt qua da cô ta với sự thân thuộc dịu dàng. Tôi ngồi đó, chết lặng trong ánh đèn đỏ. Cả bàn đang theo dõi. Những tên lính đang trao đổi những ánh nhìn bất an. Đây là một sự vi phạm luật lệ. Bạn không được bảo vệ kẻ hầu người hạ trước mặt người của chính mình. Bạn tuyệt đối không được làm điều đó khi vị hôn thê của bạn đang ngồi cách đó hai feet. "Em không sao," Mia sụt sịt. Cô ta nhìn tôi qua vai Dante. Mắt cô ta khô khốc. Chúng đầy vẻ đắc thắng. "Em chỉ... lo lắng. Vì những vị khách đặc biệt." Dante quay sang người quản lý, người vừa hốt hoảng chạy tới. "Dọn dẹp chỗ này đi," Dante ra lệnh, giọng anh trầm xuống thành một tiếng gầm gừ. "Và lấy cho cô ấy một miếng băng cá nhân. Cô ấy đang chảy máu." Tôi nhìn kỹ. Cô ta có một vết xước nhỏ xíu trên ngón út. Dante ngồi xuống lại. Anh thở mạnh, lồng ngực phập phồng. Anh nhận ra những gì mình vừa làm. Anh nhìn tôi, sự tội lỗi lóe lên trong đôi mắt sẫm màu của anh. "Cô ấy chỉ là một cô gái thôi, Elena," anh nói với vẻ phòng thủ. "Luca đã đi quá giới hạn." "Tất nhiên rồi," tôi nói, giọng đều đều. Tôi nhấp một ngụm nước để nuốt xuống vị đắng nghét đang dâng lên trong cổ họng. "Anh rất hào hiệp, Dante." Sự căng thẳng trong không khí đặc quánh đến mức có thể gây nghẹt thở. Luca ngồi xuống lại, lầm bầm chửi rủa trong miệng. Anh ta nhìn Dante với một điều gì đó mới mẻ trong mắt. Đó không phải là sự tôn trọng. Đó là sự nghi ngờ. Vài phút sau, đồ uống được thay mới, nhưng bầu không khí vẫn vỡ vụn. Ai đó đề nghị chơi một trò chơi uống rượu để phá vỡ sự ngượng ngùng. Sự thật hay Thử thách. Thật trẻ con, nhưng về bản chất, những người đàn ông này chỉ là những cậu bé bạo lực với những món đồ chơi đắt tiền. Chiếc chai rỗng xoay tròn trên bàn. Nó chậm lại, lảo đảo, và dừng lại chỉ thẳng vào Mia. Cô ta đã nấn ná gần dãy ghế, giả vờ lau một vết bẩn trên lan can vốn đã sạch bong. "Thử thách," cô ta mạnh dạn nói. Một trong những tên lính, đang say xỉn và cố tỏ ra hài hước, nhe răng cười. "Tôi thách cô ôm người đàn ông đẹp trai nhất trong khu vực này." Đó là một sự sắp đặt. Anh ta mong đợi cô ta ôm Luca để xin lỗi, hoặc có thể chỉ cười trừ cho qua chuyện. Mia không cười. Cô ta đi thẳng qua Luca. Cô ta đi thẳng qua những tên lính. Cô ta dừng lại ngay trước mặt Dante. "Thử thách là thử thách," cô ta khúc khích cười. Cô ta cúi xuống. Cô ta quàng tay qua cổ anh. Cô ta ép chặt ngực mình vào mặt anh. Dante không đẩy cô ta ra. Trong một nhịp tim, hai tay anh đưa lên eo cô ta. Anh ôm cô ta. Tôi nhìn họ. Tôi nhìn vị hôn phu của mình ôm tình nhân của anh ta trước mặt người của anh ta, trước mặt tôi, ở giữa một câu lạc bộ công cộng. Đó là sự sỉ nhục tột cùng. Tôi đứng dậy. Chuyển động đó đã phá vỡ bùa chú. Dante bừng tỉnh và nhẹ nhàng đẩy Mia ra. "Elena," anh nói, vươn tay về phía tôi. "Tôi cần đi vệ sinh," tôi nói. Tôi bước đi. Tôi không chạy. Những nữ hoàng không chạy. Nhưng bên trong, tôi đang gào thét.