Chương 3

Góc nhìn của Blake: Nhà bếp là một bản giao hưởng hỗn loạn của tiếng chảo loảng xoảng và tiếng la hét của các đầu bếp phụ trách từng khâu, nhưng khu vực sơ chế phía sau lại yên tĩnh. Tôi xả tay dưới vòi nước lạnh, nhưng chẳng ích gì. Cặn bạc đã ngấm vào máu tôi, ngăn cản các tế bào liên kết lại với nhau. "Cô cần thuốc mỡ hoa phụ tử để hút kim loại ra." Giọng nói trầm thấp, ầm ầm như một trận động đất ngầm dưới lòng đất. Tôi quay lại. Austin Gordon, bếp trưởng, đang đứng cạnh kho lạnh. Anh ấy là một người đàn ông to lớn, cao hơn sáu foot năm inch, với những vết sẹo chạy dọc cẳng tay và đôi mắt đen như đá vỏ chai. Anh ấy là một Kẻ Lang Thang – một con sói không có bầy – được Connor thuê vì đồ ăn anh ấy nấu ngon nhất thành phố. Nhưng anh ấy không di chuyển giống một đầu bếp. Hiện tại, anh ấy đang bày biện món ăn với độ chính xác như phẫu thuật của một quân y chiến trường hoặc một tay bắn tỉa, gắp đồ trang trí bằng chiếc nhíp trông như đồ chơi trong đôi bàn tay to lớn của mình. Hầu hết mọi người đều khiếp sợ anh ấy. Anh ấy tỏa ra một áp lực im lặng, chết chóc. "Tôi không có," tôi nói, giọng run rẩy. Austin không nói gì. Anh ấy thò tay vào túi và ném cho tôi một hộp thiếc nhỏ. Tôi bắt lấy nó bằng bàn tay còn lành lặn. "Bôi vào. Băng lại," anh ấy ra lệnh. Đó không phải là Mệnh Lệnh Alpha, nhưng nó mang một uy quyền tự nhiên. Trước khi tôi kịp cảm ơn anh ấy, cánh cửa xoay bật mở tung. Jaden bước vào. Cô ta trông lạc lõng giữa đống thép không gỉ và dầu mỡ. Cô ta nhăn mũi. "Ở đây có mùi như chó ướt vậy," cô ta phàn nàn. Cô ta đi thẳng đến quầy ra đồ, nơi Austin đang bày biện một miếng bít tết. "Cái này là chín vừa," cô ta nói, chọc chọc vào miếng thịt. "Tôi muốn chín tái. Và cho thêm một ít trứng cá muối lên trên. Loại đắt tiền ấy." Austin không ngẩng lên. "Không." Jaden chớp mắt. "Anh nói sao cơ?" "Miếng bít tết này đã hoàn hảo rồi. Trứng cá muối sẽ phá hỏng sự cân bằng. Ra khỏi nhà bếp của tôi." Mặt Jaden tím tái. Cô ta rút điện thoại ra. "Tôi sẽ khiến anh bị sa thải. Tôi sẽ gọi cho Connor ngay bây giờ!" Cô ta nhấn nút gọi video. Tôi cứ tưởng cuộc gọi sẽ chuyển vào hộp thư thoại, vì Connor đang có một cuộc họp quan trọng. Nhưng vài giây sau, đường dây đã kết nối. Connor không ngồi ở vị trí đầu bàn; anh ta đang ở ngoài hành lang, trông có vẻ hốc hác và bực bội, tay ôm khư khư một tập hồ sơ. "Jaden, anh đã bảo em rồi, anh đang ở cùng các đại diện của Redstone," Connor rít lên, liếc nhìn qua vai. "Connor!" Jaden gào lên, quay camera về phía mặt mình. "Bọn họ đang bắt nạt em! Đầu tiên là cô phục vụ của anh định làm em bỏng, và bây giờ tên đầu bếp Lang Thang này lại từ chối làm đồ ăn cho em!" "Tôi không có thời gian cho việc này," Connor gắt gỏng, day day thái dương. "Cứ cho cô ta thứ cô ta muốn để tôi còn quay vào trong." "Đưa máy cho Blake," Connor ra lệnh. Jaden quay camera về phía tôi. Tôi đang nắm chặt hộp thuốc mỡ, bàn tay quấn trong một chiếc khăn dính đầy mủ vàng và máu. "Connor," tôi nói, giơ tay lên. "Cô ta đã dùng bạc. Nhìn này." Connor đã nhìn thấy. Tôi thấy mắt anh ta mở to. Anh ta biết bạc có nghĩa là gì. Trong một giây, tôi đã nhìn thấy sự tội lỗi. Nhưng rồi Jaden nức nở lớn tiếng, "Em sợ lắm, Connor! Cô ta đang nhìn em như thể muốn giết em vậy! Và Mark nói rằng cô ta đã đe dọa các vị khách!" Connor ngoái nhìn lại cánh cửa phòng họp đang đóng kín. Anh ta đang mất kiên nhẫn. Anh ta cần vấn đề này biến mất để có thể đảm bảo được nguồn tài trợ của mình. Khuôn mặt anh ta đanh lại. "Blake," anh ta nói, giọng trầm xuống một quãng tám. Không khí trong bếp đột nhiên trở nên nặng nề. Trọng lực dường như tăng lên gấp đôi. "Xin lỗi Jaden đi. Quỳ xuống. Ngay lập tức." Đó là Mệnh Lệnh Alpha. Một làn sóng cưỡng ép giáng mạnh vào tôi. Đó là một lực tác động vật lý, cố gắng làm đầu gối tôi khuỵu xuống. Các cơ bắp của tôi co giật. Mệnh lệnh sinh học phải tuân tùng Alpha đã được dệt vào trong DNA của chúng tôi. Austin ngừng thái. Anh ấy nhìn tôi, con dao lơ lửng trên không. Đầu gối tôi chùng xuống. Cơn đau thật dữ dội. Nhưng rồi, một thứ khác trào dâng. Dòng máu của tôi. Dòng máu của dòng dõi Moonstone. Dòng máu của những Vị Vua. Một Alpha không bao giờ cúi đầu trước một kẻ ngốc. Tôi nghiến chặt răng. Tôi gồng cứng đôi chân. Tôi run rẩy dữ dội, mồ hôi tuôn rơi trên mặt khi tôi chống lại Mệnh Lệnh. Cảm giác như xương tôi sắp gãy vụn ra vậy. Nhưng tôi đã không quỳ. Tôi nhìn chằm chằm vào ống kính camera, đôi mắt rực lửa. "Không," tôi thì thầm. Connor trông có vẻ sốc. Một Omega lại chống lại Mệnh Lệnh trực tiếp sao? Thật không thể nào. "Tôi bảo cô quỳ xuống!" anh ta gầm lên. Tôi vươn tay ra và chạm vào nút 'Kết thúc cuộc gọi' trên điện thoại của Jaden. Màn hình tối đen. Sự im lặng trong nhà bếp chói tai đến mức đinh tai nhức óc. Jaden trông vô cùng khiếp sợ. Cô ta đã mong đợi tôi gục ngã. Thay vào đó, tôi lại đang đứng cao hơn trước. Tôi quay sang Austin. Miếng dán ức chế trên cổ tôi đang ngứa ngáy không thể chịu nổi. Xong rồi. Trò hề này đã kết thúc. "Bếp trưởng," tôi nói, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ. "Khóa cửa lại."