Chương 3

Góc nhìn của Aliana: Tôi không còn là một người vợ nữa. Tôi là một bóng ma, ám ảnh quanh rìa của một cuộc đời chưa bao giờ thực sự thuộc về mình. Và những bóng ma thì chẳng có gì để mất. Người liên lạc của Debi ở thế giới ngầm của thành phố lấy giá rất đắt, nhưng lại làm việc hiệu quả. Một khoản hối lộ được sắp xếp khéo léo cho quản lý hành chính của Phòng tranh Reese và một bản sơ yếu lý lịch giả mạo là tất cả những gì cần thiết. Chức danh mới của tôi: Nhân viên dọn dẹp thời vụ. Tôi đứng trong phòng thay đồ của nhân viên, mặc vào bộ đồng phục lao công xỉn màu. Một bộ tóc giả rẻ tiền, thô ráp che đi mái tóc của tôi, và một chiếc khẩu trang y tế che khuất nửa dưới khuôn mặt. Tôi đã trở nên vô hình. Nhiệm vụ của tôi: Văn phòng riêng của Kiera. Căn phòng làm việc là một đền thờ cho sự đắc thắng của cô ta. Kiến trúc mang đậm gu thẩm mỹ phô trương của mẹ tôi; những tác phẩm nghệ thuật được tuyển chọn trên tường là sở thích của bố tôi. Nơi này không chỉ là một phòng tranh. Nó là một đài tưởng niệm cho sự phản bội của họ, được xây dựng bằng tiền và tương lai của tôi. Trên bàn làm việc của cô ta, nằm lọt thỏm giữa những chồng vựng tập nghệ thuật, là một khung ảnh nhỏ bằng bạc. Tôi cầm nó lên. Đó là một bức ảnh "cưới". Kiera mặc một chiếc váy trắng đơn giản, Ivan mặc một bộ vest tối màu, đang đứng trên một bãi biển. Một buổi lễ bí mật. Những lời thề nguyện được thì thầm trên đống đổ nát của những lời thề mà anh ta từng thề với tôi. Tôi di chuyển qua phòng tranh, chiếc xe đẩy dọn dẹp là một tấm khiên che chắn. Trong phòng nghỉ của nhân viên, một nữ trợ lý phòng tranh trẻ tuổi tên là Anna đang thoải mái buôn chuyện với một cô gái khác. "Anh Hughes lúc nào cũng ở đây," Anna nói, hoàn toàn không để ý đến bóng ma đang lắng nghe từ ngoài cửa. "Gần như điều hành toàn bộ mảng kinh doanh. Và chính ngài Don – ông Donovan – cũng thường xuyên ghé thăm. Rất im ắng, rất kín đáo." Cô ấy chồm người tới với vẻ bí mật. "Còn bà Donovan thì sao? Tuần nào bà ấy cũng dẫn các nhà sản xuất Hollywood đến. Tôi nghe bà ấy nói với một người trong số họ rằng Kiera là 'đứa con gái tràn đầy sức sống, mạnh mẽ mà bà ấy luôn mong muốn'." Những lời đó đáng lẽ phải khiến tôi đau nhói. Thay vào đó, chúng lại rơi xuống như những điểm dữ liệu, những sự thật lạnh lẽo trong một danh sách dài những nỗi oán hận. Tôi nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc từ chiếc xe của Ivan đang đỗ lại bên ngoài. Tôi cầm lấy cây lau nhà và bắt đầu dọn dẹp sảnh chính, cúi gầm mặt xuống, các động tác chậm rãi và có phương pháp. Giọng nói của Kiera, chói tai và bực dọc, xé toạc sự im lặng. "Em quá mệt mỏi với chuyện này rồi, Ivan. Bóng ma của cô ta đang trở nên phiền phức. Khi nào anh mới định tống khứ cô ta đi mãi mãi đây?" "Anh đã phản bội cô ấy ngay khoảnh khắc em nói với anh rằng em có thai, Kiera," giọng Ivan trầm xuống, thô ráp. "Đó là sự lựa chọn. Chúng ta chỉ cần đi đến cùng thôi." Ánh mắt anh ta dừng lại trên người tôi. Người lao công mới. Đôi mắt anh ta nheo lại. "Cô kia," anh ta ra lệnh, giọng nói xen lẫn vẻ uy quyền mà anh ta thường dùng với thuộc hạ của mình. "Quay lại. Tháo khẩu trang ra." Băng giá tràn ngập trong huyết quản của tôi. Tim tôi không chỉ đập thình thịch; nó đập mạnh vào lồng ngực, như một sinh vật điên cuồng, bị mắc kẹt. Ngay khi tôi bắt đầu quay người lại, người quản lý hành chính xuất hiện bên cạnh tôi, một bóng dáng mờ ảo của sự vui vẻ gượng gạo. "Rất xin lỗi, anh Hughes!" cô ấy nói, giọng điệu hơi quá tươi tỉnh. "Cô ấy là người mới. Và cô ấy đang bị cúm rất nặng. Chúng tôi không nên để anh hay cô Reese bị lây bệnh." Cô ấy nắm lấy cánh tay tôi, siết chặt, và hối hả đẩy tôi về phía cửa sau. "Thành thật xin lỗi. Chúng tôi sẽ gọi người khác dọn dẹp tầng chính." Tôi không dừng lại cho đến khi ngồi trong xe của mình, cách đó vài dãy nhà. Tôi giật phăng bộ tóc giả khỏi đầu, hơi thở đứt quãng từng cơn. Không chỉ có adrenaline kích thích những nhịp thở gấp gáp để lấy không khí. Mà đó còn là sự chắc chắn tuyệt đối, lạnh lẽo về nhiệm vụ của tôi. Tôi đã nhìn thấy thế giới của họ. Bây giờ tôi sẽ thiêu rụi nó thành tro bụi.