Chương 3

Góc nhìn của Ember: Cửa thang máy trượt mở ra, dẫn thẳng vào căn penthouse. Căn penthouse của chúng tôi. Hoặc ít nhất, đã từng là vậy. Tôi bước ra, gót giày lún xuống tấm thảm lông nhung mà tôi đã tự tay chọn vào năm ngoái. Mùi hương của vani và gỗ đàn hương – từ những ngọn nến của tôi – vẫn còn vương vấn trong không khí. "Trời ạ, trong này có mùi như một tiệm bánh vậy." Karyn nhăn mũi, bước ngang qua tôi như thể đang né tránh một thứ mùi khó chịu. "Chúng ta sẽ cần phải dọn sạch nơi này. Nó quá... đậm chất gia đình." Chace đi theo cô ta, nới lỏng cà vạt. Anh ta thậm chí không thèm nhìn tôi. "Karyn sẽ ở phòng ngủ chính," anh ta nói, giọng đều đều. "Chuyển đồ của cô sang phòng cho khách đi, Ember." Tôi sững người. "Anh nói sao cơ?" "Phòng cho khách," anh ta lặp lại, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt tôi. Không hề có sự áy náy nào trong đó, chỉ có sự thực dụng lạnh lùng của một Capo đang ra lệnh. "Chúng tôi cần phòng ngủ chính. Nó có két sắt và đường dây bảo mật." "Đây là nhà của tôi," tôi nói, giọng run rẩy. "Đây là tài sản của tôi," Chace sửa lời một cách trơn tru. "Tôi trả tiền thế chấp. Tôi trả tiền điện. Tôi trả tiền cho những bộ quần áo cô đang mặc trên người." Anh ta bước ngang qua tôi đi về phía nhà bếp, tự rót cho mình một ly rượu mà không thèm ngoái nhìn lại. Tôi đứng đó, da thịt nóng ran vì nhục nhã. Karyn đã đi về phía phòng ngủ của chúng tôi – phòng ngủ của tôi. Tôi quay người và bước nhanh đến phòng ngủ chính. Karyn đang đứng cạnh giường, vuốt ve vỏ chăn mà tôi đã mua cho lễ kỷ niệm của chúng tôi. "Cổ lỗ sĩ," cô ta lầm bầm. Cô ta nhìn tôi với đôi lông mày nhướng lên. "Ồ, cô vẫn còn ở đây à? Chace đã nói là phòng cho khách mà. Nhanh cái chân lên." Tôi lấy vali từ trong tủ quần áo ra. Tôi bắt đầu ném quần áo vào đó. Không phải để sang phòng cho khách. Mà là để ra khỏi cửa. Tôi sẽ không ở lại đây. Tôi thà ngủ trên ghế đá công viên còn hơn là ngủ ở căn phòng cuối hành lang cùng nhà với bọn họ. Chace xuất hiện ở ngưỡng cửa, tay cầm ly rượu. Anh ta nhìn tôi thu dọn đồ đạc với vẻ thích thú hờ hững. "Đừng có làm quá lên," anh ta nói. "Cô đang dọn đồ để đến căn hộ trên đại lộ số 5 sao? Được thôi. Ngày mai tôi sẽ bảo tài xế mang các thùng đồ của cô qua đó. Tối nay chỉ cần lấy những thứ cần thiết rồi sang phòng cho khách đi." Anh ta nghĩ tôi đang chuyển đến căn hộ dành cho tình nhân. Anh ta không thể tưởng tượng ra một thế giới mà tôi thực sự sẽ rời bỏ anh ta. "Tôi sẽ không đến căn hộ đó," tôi nói, kéo khóa túi lại với một tiếng "xoạch" dứt khoát. "Vậy cô định đi đâu?" Anh ta bật cười. "Đến nhà bố cô sao? Ông ta sẽ bán lại cô cho tôi chỉ bằng một đồng phỉnh chơi bài." Tôi không trả lời. Tôi chỉ bước ngang qua anh ta. Anh ta tóm lấy cánh tay tôi. "Ember. Dừng lại." "Buông tôi ra." "Cô sẽ ở lại," anh ta ra lệnh. "Sáng mai chúng ta có một cuộc họp ăn sáng ở đây. Tôi cần cô nấu ăn. Karyn không biết nấu." Tôi nhìn anh ta chằm chằm trong sự hoài nghi. "Anh muốn tôi làm bánh pancake cho anh sau khi anh đưa vị hôn thê của mình lên giường của chúng ta sao?" "Tôi muốn cô làm món trứng frittata mà tôi thích," anh ta nói, nét mặt trở nên cứng đờ. "Và ngừng gọi đó là giường của chúng ta đi. Nó chỉ là một món đồ nội thất thôi." Karyn bước ra khỏi phòng tắm, lúc này đang mặc một chiếc áo choàng lụa. Áo choàng lụa của tôi. "Anh yêu," cô ta nói với Chace, hoàn toàn phớt lờ tôi. "Ho fame. Ordiniamo da quel posto francese?" (Em đói rồi. Chúng ta gọi đồ ăn từ nhà hàng Pháp đó nhé?) "Sì, amore. Quello che vuoi," (Được, tình yêu của anh. Bất cứ thứ gì em muốn.) Chace đáp lại, chuyển sang tiếng Ý một cách dễ dàng. Anh ta nhìn tôi, rồi quay lại nhìn cô ta, và tiếp tục nói bằng ngôn ngữ nhanh, du dương của thế giới chúng tôi – ngôn ngữ của kinh doanh, của những bí mật, của gia đình. Tôi hiểu tiếng Ý. Tôi đã học nó vì anh ta. Nhưng anh ta giả vờ như tôi không biết. Anh ta dùng nó như một bức tường để gạt tôi ra ngoài, để nhắc nhở tôi rằng tôi chỉ là một du khách trên đất nước của anh ta. "Dù sao thì thức ăn của dân đen cũng làm tôi bị ợ nóng," Karyn nói bằng tiếng Anh, liếc nhìn về phía bếp lò, nơi những nguyên liệu cho bữa tối kỷ niệm của chúng tôi vẫn nằm đó chưa được đụng tới. Cô ta đi về phía giá để rượu và rút ra một chai. Tôi nín thở. Đó là một chai vang đỏ hảo hạng. Một trong số ít những chai rượu mà Chace giữ lại cho những dịp đặc biệt. Nó cũng là một loại rượu pha trộn chứa nhiều sulfite. Tôi bị dị ứng nghiêm trọng với chất này. Chace biết điều đó. Chúng tôi đã từng trải qua một đêm trong phòng cấp cứu vào ba năm trước, anh ta đã nắm tay tôi cũng chỉ vì một chai rượu giống hệt như vậy. "Mở chai này đi," Karyn nói, đưa nó cho anh ta. Chace cầm lấy chai rượu. Anh ta mở nút bần mà không hề do dự. Anh ta rót ra hai ly. Anh ta thậm chí không thèm nhìn vào nhãn chai. Anh ta đã quên. Hoặc tệ hơn, anh ta không quan tâm liệu tôi có ngừng thở hay không, miễn là Nữ hoàng mới của anh ta vui vẻ. Anh ta đưa một ly cho Karyn. Họ cụng ly với nhau. Tôi buông tay cầm vali ra. Tôi không cần quần áo. Tôi cần không khí. Tôi bước ra cửa chính. "Đây," Chace gọi với theo. Anh ta không quay đầu lại. Anh ta chỉ ném một thứ gì đó lên chiếc bàn đá cẩm thạch ở lối vào. Nó rơi xuống tạo ra một tiếng lạch cạch của nhựa. Thẻ Amex đen của anh ta. "Đi mua cho mình thứ gì đó đẹp đẽ đi," anh ta nói. "Hạ hỏa đi. Hãy quay lại khi cô đã sẵn sàng cư xử cho đúng mực." Tôi mở cửa ra. Khi chốt cửa kêu lạch cạch, tôi nghe thấy tiếng Karyn cười khúc khích. Sau đó, tôi nghe thấy tiếng ly thủy tinh được đặt xuống, tiếp theo là âm thanh ướt át, mềm mại của một nụ hôn. "Vào phòng ngủ," Chace gầm gừ, giọng anh ta đặc quánh dục vọng. Tôi đóng sầm cửa lại, cắt đứt âm thanh đó. Nhưng sự im lặng ngoài hành lang còn ồn ào hơn. Nó như đang gào thét.