Chương 2

Góc nhìn của Elara: Tờ đơn ly hôn nằm nặng trĩu trong cặp da của tôi, một sức nặng chân thực, hiện hữu của sự nổi loạn. Tài liệu này được ngụy trang, chôn vùi dưới một xấp giấy tờ có tiêu đề "Thỏa thuận Ký gửi Phòng tranh & Chuyển nhượng Tài sản". Nó trông nhàm chán đến mức khó chịu. Thật hoàn hảo. Tôi bước vào sảnh của Tháp Sovrano, tòa nhà là một tượng đài bằng thép và kính tượng trưng cho quyền lực của Dante. Không khí vo ve sự hiệu quả tĩnh lặng và nỗi sợ hãi. Mọi người đều biết tôi là ai. Tôi là bà Sovrano, một bóng ma ám ảnh căn hộ áp mái nhưng hiếm khi bước xuống trái tim của con quái vật. "Bà Sovrano," cô tiếp tân nói, ánh mắt cô ấy lóe lên sự pha trộn giữa vẻ tôn kính đã được rèn luyện và một thứ gì đó mềm mỏng hơn. Sự thương hại. Nó ở khắp mọi nơi. "Ông Sovrano đang họp." "Tôi biết," tôi nói, giọng đều đều. "Tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian đâu. Tôi chỉ cần chữ ký của anh ấy trên một tài liệu cho phòng tranh." Tôi đi thang máy riêng lên tầng cao nhất. Chuyến đi diễn ra trong im lặng, một sự thăng tiến mượt mà, nhanh chóng lên bầu trời. Nơi này được thiết kế để khiến một người cảm thấy nhỏ bé, để nhắc nhở họ về quy mô tuyệt đối trong sự thống trị của Dante. Anh ta không chỉ là một ông trùm tội phạm; anh ta là một vị vua trong lâu đài của mình, cai trị thành phố trải dài bên dưới. Những người lính của anh ta là những người đàn ông mặc những bộ vest bảnh bao, mang theo súng và bảng tính với sự thành thạo như nhau. Trợ lý điều hành của anh ta, một người phụ nữ tên Maria đã gắn bó với gia đình anh ta trong nhiều thập kỷ, chào tôi bằng một nụ cười gượng gạo, buồn bã. "Anh ấy đang ở cùng cô Romano," cô ấy nói, giọng trầm xuống. "Họ đang chốt lại các tuyến đường vận chuyển ven biển." Những lời của cô ấy đã xác nhận mọi thứ. Isabella không chỉ là một cuộc dạo chơi tình ái. Cô ta là đối tác của anh ta. Trong kinh doanh, trong quyền lực, và trong mọi khía cạnh quan trọng. "Sẽ chỉ mất một lát thôi," tôi nói, quyết tâm của tôi càng thêm sắt đá. Tôi đã nghe thấy nó trước khi nhìn thấy. Tiếng cười. Tiếng cười của Dante. Đó là một âm thanh trầm ấm, không phòng bị mà đã nhiều năm rồi tôi không được nghe anh ta dành cho mình. Nó vang vọng từ đằng sau cánh cửa gỗ sồi uy nghi trong văn phòng của anh ta, một âm thanh vui vẻ, tự nhiên mang lại cảm giác như một cú đấm vào bụng. Tôi không gõ cửa. Tôi đẩy cửa mở và bước vào. Họ đang đứng trước một tấm bản đồ lớn về đường bờ biển của thành phố trải rộng trên chiếc bàn làm việc đồ sộ của anh ta. Isabella đang chỉ vào một địa điểm, nét mặt cô ta đầy vẻ hào hứng. Dante đang cúi người qua vai cô ta, tay anh ta đặt hờ hững trên lưng ghế của cô ta. Họ trông giống như một cặp đôi quyền lực. Một đội. Tiếng cười tắt lịm trên môi anh ta khi anh ta nhìn thấy tôi. Đôi mắt anh ta, thường là một màu xám lạnh lùng, đầy toan tính, giờ đanh lại như đá lửa. Sự khó chịu thoáng qua trên khuôn mặt anh ta. Không phải là cảm giác tội lỗi. Không bao giờ là cảm giác tội lỗi. "Elara. Tôi đang bận." "Tôi có thể thấy điều đó," tôi nói, giọng điệu lạnh lùng, đều đều không hề để lộ chút xáo trộn nào bên trong tôi. Isabella đứng thẳng người dậy, một nụ cười nhỏ, đầy ẩn ý nở trên môi cô ta. "Đừng gay gắt như vậy, Dante. Vợ anh vừa mới có một đêm trọng đại mà. Em chắc chắn cô ấy chỉ đang giải quyết những việc còn dang dở thôi." Những lời của cô ta pha lẫn nọc độc ngọt ngào, một lời nhắc nhở tinh tế rằng trong khi tôi đang giải quyết chuyện cọ vẽ và vải bạt, thì cô ta ở đây, trong phòng chiến lược, giúp anh ta chinh phục thế giới. "Tôi chỉ cần một chữ ký," tôi nói, đi thẳng đến bàn làm việc của anh ta và hoàn toàn phớt lờ cô ta. Tôi đặt cặp tài liệu xuống và mở ra trang chữ ký của thỏa thuận chuyển nhượng tài sản. Thỏa thuận ly hôn là trang được giấu ngay bên dưới. Đôi mắt anh ta nheo lại. Một tia nghi ngờ lóe lên. Trong một khoảnh khắc thót tim, tôi tưởng anh ta sẽ nhìn thấu điều đó. Dante Sovrano không đạt được vị trí như hiện tại bằng sự bất cẩn. Toàn bộ đế chế của anh ta được xây dựng trên nền tảng của sự hoang tưởng và sự chú ý tàn nhẫn đến từng chi tiết. "Đó là cho hợp đồng bảo hiểm của phòng tranh," tôi nói, lời nói dối đắng ngắt như tro tàn trong miệng. "Họ cần người nắm giữ tài sản chính ký xác nhận trước khi họ bảo hiểm cho bộ sưu tập mới để vận chuyển đến buổi triển lãm ở New York." Tôi bắt gặp ánh mắt của anh ta, giữ nó thật kiên định. Tôi dồn tất cả nỗi đau, tất cả sự sỉ nhục từ đêm hôm trước vào một điểm bình tĩnh lạnh lùng, không thể đọc thấu. Tôi sẽ không nao núng. Tôi sẽ không để anh ta nhìn thấy sự kinh hoàng và đắc thắng đang giằng xé bên trong tôi. Anh ta giữ ánh mắt của tôi thêm một lúc nữa, tìm kiếm thứ gì đó. Một vết nứt trên lớp vỏ bọc. "Dante, chúng ta cần gọi cho người liên hệ ở ban quản lý cảng trước khi họ tan làm," Isabella nói, giọng cô ta như một con dao sắc bén, thiếu kiên nhẫn cắt ngang bầu không khí căng thẳng. Cô ta đã vô tình cứu tôi. Cô ta đã nhắc nhở anh ta về những gì thực sự quan trọng. Quyền lực. Tiền bạc. Chứ không phải người vợ nhỏ bé và sở thích nghệ thuật vụn vặt của tôi. Anh ta càu nhàu, sự chú ý chuyển trở lại tấm bản đồ. Khoảnh khắc đó đã bị phá vỡ. Tôi là một sự phiền toái, một sự xao nhãng khỏi công việc thực sự của anh ta. "Đưa nó đây," anh ta nói, giật lấy một cây bút từ ống cắm bút trên bàn. Anh ta thậm chí không đọc phần tiêu đề. Mắt anh ta lướt tìm dòng chữ ký, theo cái cách mà chúng vẫn luôn làm. Với sự xua đuổi thiếu kiên nhẫn. Chữ ký của anh ta là một nét nguệch ngoạc sắc lẹm, giận dữ bằng mực đen. Một bản cáo trạng. Một sự đóng dấu. Và bây giờ, một sự giải thoát. Anh ta ký vào trang đầu tiên. Sau đó, không cần nhìn, anh ta lật sang trang tiếp theo – trang thực sự – và ký lại trên dòng mà tôi đã đánh dấu bằng một chữ 'X' nhỏ, gọn gàng. Tôi trượt những tờ giấy trở lại vào cặp tài liệu trước khi anh ta kịp chớp mắt. Động tác của tôi rất nhanh nhẹn, chính xác. "Cảm ơn," tôi nói, những lời lẽ trang trọng và sáo rỗng. Tôi quay người rời đi. Khi đến cửa, tôi liếc nhìn lại. Isabella đang mỉm cười, một ánh mắt tự mãn, đắc thắng trong mắt cô ta. Cô ta nghĩ rằng cô ta đã thắng. Cô ta nghĩ rằng cô ta đang thay thế tôi. Cô ta không hề biết rằng tôi vừa mới lấy đi vị vua, và cô ta cứ việc tận hưởng tòa lâu đài trống rỗng của anh ta. Tôi không nhìn lại nữa. Tôi bước ra khỏi văn phòng, đi ngang qua ánh mắt thương hại của Maria, và bước vào thang máy. Cánh cửa đóng lại, nhốt tôi trong một chiếc hộp tráng gương. Chỉ đến lúc đó tôi mới cho phép mình thở. Tôi mở cặp tài liệu ra và nhìn chằm chằm vào chữ ký của anh ta ở dưới cùng của tờ đơn ly hôn. Anh ta vừa mới ký từ bỏ bốn năm hôn nhân. Anh ta vừa mới ký từ bỏ vợ mình. Và anh ta không hề hay biết.