Chương 3

Góc nhìn của Elara: Những giờ sau đó giống như đang sống trong một giấc mơ. Một sự pha trộn kỳ lạ giữa cảm giác tự do hưng phấn và nỗi kinh hoàng đến thót tim. Tôi đã có tờ giấy có chữ ký, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Nó sẽ không kết thúc cho đến khi tôi rời đi. Trở lại căn penthouse, sự im lặng tĩnh mịch đến chói tai. Nơi này chưa bao giờ mang lại cảm giác giống như một tổ ấm. Nó là một viện bảo tàng, được Dante sắp đặt để phô trương hình ảnh của sự giàu có và quyền lực không thể chạm tới. Nghệ thuật của tôi là thứ duy nhất trong toàn bộ căn hộ này có chút sức sống. Tôi ngồi trên mép chiếc ghế sofa da lạnh lẽo, tay nắm chặt tờ giấy đã ký, và tôi chỉ thở. Một thông báo email hiện lên trên điện thoại của tôi. Đó là từ Julian. Dòng tiêu đề ghi: "Dãy Alps." Những ngón tay tôi run rẩy khi mở nó ra. Đó là một lời đề nghị. Một chương trình lưu trú nghệ sĩ kéo dài sáu tháng tại một khu nghỉ dưỡng hẻo lánh, danh giá ở dãy Alps của Thụy Sĩ. Một nơi để các nghệ sĩ làm việc trong yên bình, được bao quanh bởi vẻ đẹp đáng kinh ngạc. Đó là một chiếc phao cứu sinh. Một cơ hội để biến mất, để chữa lành, để bắt đầu lại ở một nơi mà cái bóng dài của Dante không thể vươn tới. Lời đề nghị này có giới hạn thời gian. Họ cần một quyết định trước khi ngày hôm nay kết thúc. Không có quyết định nào phải đưa ra cả. Đây chính là lối thoát của tôi. Tôi gõ lời chấp nhận trước khi nỗi sợ hãi kịp xâm chiếm, trước khi tôi có thể hoài nghi chính mình. Sau đó, tôi đặt một vé một chiều đến Zurich vào sáng hôm sau. Phần còn lại của ngày là một chuỗi những hành động được tính toán mờ ảo. Tôi đóng gói một chiếc vali. Không phải với những bộ quần áo hàng hiệu mà Dante đã mua cho tôi, những bộ trang phục sáo rỗng cho một vai diễn mà tôi không còn muốn đóng nữa. Tôi xếp vào những chiếc quần jean sờn cũ, những chiếc áo len thoải mái, những cuốn sổ phác thảo và một hộp nhỏ đựng những tuýp màu sơn dầu yêu thích của tôi. Tôi bước qua căn phòng thay đồ khổng lồ, một hang động của những bộ đồ thời trang cao cấp và kim cương, mà không cảm thấy gì cả. Những thứ này không phải của tôi. Chúng là đạo cụ. Tôi chỉ lấy những thứ mang lại cảm giác thuộc về mình: một cuốn thơ sờn cũ mà mẹ đã tặng tôi, một bức ảnh phai màu của bố mẹ tôi, và cây cọ vẽ may mắn của tôi. Khi tôi đang kéo khóa vali, một cơn kiệt sức ập đến mạnh đến mức tôi phải ngồi xuống giường. Đó là một sự mệt mỏi sâu sắc, rã rời đến tận xương tủy đã bám lấy tôi suốt nhiều tuần. Tôi từng đổ lỗi cho sự căng thẳng, cho những tổn thất tinh thần từ cuộc hôn nhân đang đổ vỡ của mình. Rồi một cơn buồn nôn cuộn lên trong tôi, nhói buốt và đột ngột. Tôi lao vào phòng tắm, dạ dày quặn thắt. Tôi nắm chặt lấy mặt đá cẩm thạch lạnh lẽo của bồn rửa mặt, chằm chằm nhìn vào hình ảnh phản chiếu nhợt nhạt của mình trong gương. Tâm trí tôi bắt đầu chạy đua, xâu chuỗi lại những manh mối mà tôi đã từ chối nhìn nhận. Sự mệt mỏi. Cơn buồn nôn. Vị kim loại kỳ lạ trong miệng tôi vào một số buổi sáng. Tôi nhẩm tính những ngày tháng. Máu trong người tôi lạnh toát. Không. Không thể nào. Điều đó là không thể. Dante và tôi... chúng tôi đã không chung giường với bất kỳ sự thân mật thực sự nào trong hơn một năm qua. Những lần tương tác của chúng tôi đều được lên lịch trình, chiếu lệ. Một nghĩa vụ mà anh ta thực hiện với sự hiệu quả lạnh lùng mỗi tháng một lần, một lời nhắc nhở tàn nhẫn về quyền sở hữu của anh ta đối với tôi. Một hành động chiếm hữu, không phải đam mê. Một nghĩa vụ tạo ra người thừa kế mà dường như anh ta chưa bao giờ thực sự mong muốn. Một ký ức duy nhất, kinh hoàng hiện lên. Sáu tuần trước. Sau một bữa tối gia đình hiếm hoi và căng thẳng. Anh ta đã đến phòng tôi với mùi rượu whiskey và mùi nước hoa của một người khác. Anh ta không hề dịu dàng. Nó thô bạo, hờ hững và kết thúc chỉ trong vài phút. Một sự khẳng định quyền lợi của anh ta. Một lời nhắc nhở rằng cơ thể tôi, giống như mọi thứ khác trong cuộc đời anh ta, đều thuộc về anh ta. Tay tôi đưa lên ôm lấy bụng. Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực, như một con chim điên cuồng bị mắc kẹt. Tôi chạy ra khỏi căn hộ, thậm chí không buồn lấy một chiếc áo khoác. Tôi đi đến hiệu thuốc 24 giờ ở cuối phố, hai tay run rẩy đến mức tôi gần như không thể quẹt thẻ tín dụng của mình. Nữ dược sĩ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, đôi mắt cô ấy mở to khi nhìn thấy bộ đồ ngủ bằng lụa của tôi bên dưới chiếc áo khoác dáng dài được khoác lên vội vã. Trở lại căn penthouse, trong phòng tắm dành cho khách lạnh lẽo, vô trùng mà tôi sử dụng như của riêng mình, tôi đã thử thai. Hai phút tôi phải chờ đợi có cảm giác dài như cả một đời. Mỗi giây kéo dài thành một sự sợ hãi vô tận. Tôi đi lại trên sàn gạch lạnh lẽo, hai tay ôm lấy chính mình. Làm ơn, đừng. Làm ơn, đừng. Không phải lúc này. Đồng hồ hẹn giờ trên điện thoại của tôi vang lên, một âm thanh chói tai, sắc nhọn xé toạc sự im lặng. Tôi ép bản thân mình phải nhìn. Hai vạch hồng. Rõ ràng và không thể chối cãi trên nền nhựa trắng. Có thai. Que thử thai trượt khỏi ngón tay tôi và rơi lạch cạch xuống sàn. Đầu gối tôi khụy xuống, và tôi gục ngã, lưng trượt dọc theo bức tường lạnh lẽo. Tôi đang mang thai đứa con của người đàn ông mà tôi sắp rời bỏ. Một người đàn ông coi tôi như một món đồ sở hữu. Đứa bé... một đứa trẻ. Một sinh mệnh nhỏ bé, ngây thơ được tạo ra từ đống tro tàn của một cuộc hôn nhân không có tình yêu. Kế hoạch trốn thoát của tôi, để được tự do, để chỉ là Elara, bỗng chốc tan biến. Nó bốc hơi như một ảo ảnh. Chuyện này không còn là về việc cứu lấy chính mình nữa. Đây là về việc cứu lấy con tôi. Cứu đứa bé khỏi Dante. Khỏi thế giới lạnh lẽo, tàn nhẫn của Bratva. Khỏi một người bố sẽ coi đứa bé không phải là một con người để yêu thương, mà là một người thừa kế. Một di sản. Một tài sản khác để kiểm soát. Nỗi sợ hãi vốn chỉ là một tiếng vo ve tĩnh lặng trong tâm trí tôi giờ đã trở thành một ngọn lửa gầm rú. Tôi phải thoát ra. Không chỉ vì bản thân tôi nữa. Tôi phải biến mất một cách hoàn toàn để anh ta sẽ không bao giờ, không bao giờ tìm thấy mẹ con chúng tôi.