Chương 3

Góc nhìn của Hailey: Tôi đứng trước ngưỡng cửa của nơi từng là phòng ngủ của vợ chồng tôi. Hang Ổ của Alpha. Trong văn hóa của loài sói, Hang Ổ là nơi thiêng liêng. Đó là nơi Alpha và Luna gắn kết, nơi họ ngủ, nơi họ yếu ớt nhất. Bước vào Hang Ổ của một con sói khác mà không được phép là một hành động tuyên chiến. Để lại mùi hương của mình ở đó là một lời thách thức sinh tử. Mùi hương nồng nặc đến mức nghẹt thở. Nó bám chặt lấy cuống họng tôi như một lớp dầu. Mùi của Amber vương vãi khắp nơi. Trên rèm cửa. Trên tấm thảm. Và nồng nặc nhất là ở trên giường. Tôi bước tới chiếc giường cỡ king có bốn cọc. Chính tôi đã chọn những tấm ga trải giường này. Chất liệu cotton Ai Cập, mật độ dệt 1000 sợi. Tôi nhìn thấy một sợi tóc dài màu vàng hoe trên gối. Con sói của tôi, con Sói Trắng mà tôi đã giấu kín và kìm hãm suốt năm năm qua để Jackson cảm thấy mình mạnh mẽ, đang cào xé bên trong lồng ngực tôi. Cô ấy khát máu. "Đốt nó đi," cô ấy rít lên trong tâm trí tôi. "Đốt sạch đi." Tôi không cần phải nghe nhắc đến lần thứ hai. Tôi nắm lấy góc đệm. Người sói rất khỏe. Ngay cả một Người Chữa Lành cũng mạnh hơn mười người đàn ông bình thường. Nhưng ngay lúc này, được tiếp thêm sức mạnh từ cơn thịnh nộ của một người bạn đời bị phản bội, sức mạnh của tôi lại là một thứ hoàn toàn khác. Với một tiếng gầm gừ nguyên thủy, tôi giật phăng tấm đệm nặng trịch ra khỏi khung giường. Tôi không dừng lại ở đó. Tôi vớ lấy những chiếc gối. Chiếc chăn bông. Những tấm ga trải giường. Tôi sải bước đến những ô cửa sổ kiểu Pháp lớn nhìn ra bãi cỏ phía trước. Tôi đá tung chúng ra. Kính vỡ tan tành, nhưng tôi chẳng hề bận tâm. Tôi ném mạnh tấm đệm ra ngoài cửa sổ. Nó rơi rầm xuống bãi cỏ nguyên sơ ở ba tầng bên dưới với một tiếng bịch nghe thật hả hê. Rồi đến những chiếc gối. Rồi đến những tấm ga giường. Tôi quay lại nhìn căn phòng. Cửa tủ quần áo đang hé mở. Tôi bước vào. Quần áo của Jackson ở bên trái. Của tôi ở bên phải. Nhưng ở giữa, bị nhét vội vàng vào những chiếc móc áo của tôi, là những bộ quần áo rẻ tiền, lòe loẹt không thuộc về tôi. Chân váy họa tiết da báo. Áo khoác lông thú giả. Amber đã dọn đến. Cô ta không chỉ đến chơi; cô ta đã bắt đầu quá trình thay thế tôi ngay cả khi tôi còn chưa rời đi. Tôi ôm lấy từng ôm quần áo. Tôi chẳng thèm bận tâm đến những chiếc móc. Tôi giật phăng chúng xuống. Tôi đi lại phía cửa sổ và ném chúng ra ngoài. Chúng bay lả tả xuống dưới như những mảnh pháo giấy mang đầy vẻ rẻ tiền. "Nhân danh Nữ Thần, chị đang làm cái quái gì vậy?!" Tôi xoay người lại. Đứng ở ngưỡng cửa là em gái của Jackson, Jordan. Cô ta đã phải ở nhà không được tham gia Hội nghị Thượng đỉnh vì thi trượt và bị cấm túc. Cô ta đang cầm một túi khoai tây chiên, há hốc miệng kinh hoàng. "Dọn dẹp," tôi lạnh lùng đáp. "Đó là... đó là phòng của Jackson! Chị không thể ném đồ đạc ra ngoài cửa sổ như thế! Mẹ sẽ giết chị mất!" "Mẹ của cô hiện đang mắc kẹt ở một sân bay tại Kansas và phải ăn bánh quy từ máy bán hàng tự động," tôi nói, bước về phía tủ đầu giường. Tôi nhìn thấy một bức ảnh lồng trong khung. Đó là Jackson và tôi trong ngày cưới. Anh ta trông thật tự mãn. Còn tôi trông đầy hy vọng. Tôi cầm nó lên. "Chị điên rồi," Jordan cười khẩy. "Tôi luôn biết chị là kẻ bất ổn mà. Amber sẽ là một Luna tốt hơn nhiều. Chị ấy rất thú vị. Chị ấy còn cho tôi mượn xe." "Chiếc xe mà tôi đã trả tiền mua sao?" tôi hỏi. Tôi thả rơi bức ảnh. Nó không vỡ khi rơi xuống thảm, nên tôi đã nghiền nát nó dưới gót giày của mình. Lớp kính vỡ vụn phát ra tiếng lạo xạo nghe thật sướng tai. "Cút ra ngoài, Jordan," tôi nói. Giọng tôi trầm xuống, rung lên cùng một tiếng gầm gừ khiến cô ta phải lùi lại một bước. "Chị không có quyền ra lệnh cho tôi! Anh trai tôi là Alpha!" "Anh trai cô là một kẻ nhẵn túi mang cái danh hiệu mà anh ta chẳng gánh vác nổi," tôi gắt lên. "Còn ngôi nhà này? Tên tôi nằm trên sổ đỏ. Không phải của anh ta. Là của tôi." Jordan tái mặt. "Không đúng. Đây là Nhà Chung của Bầy." "Nó là một căn nhà bị tịch thu thế chấp khi tôi gặp anh ta," tôi nói, tiến về phía cô ta. "Tôi đã mua nó. Tôi đã cải tạo nó. Tôi cho phép cô sống ở đây." Tôi vớ lấy một lọ nước hoa trên bàn trang điểm – chai xịt mùi vani rẻ tiền của Amber. Tôi bước đến cửa sổ và thả nó xuống. Nó vỡ tan tành trên lối đi bên dưới. Sau đó, tôi đã làm một điều cấm kỵ. Tôi triệu hồi luồng khí của mình. Không phải là ánh sáng xanh dịu dàng, êm ái của một Người Chữa Lành. Tôi chạm đến nơi sâu thẳm hơn, vào dòng máu mà tôi đã che giấu. Dòng máu của Sói Trắng. Một ngọn lửa màu bạc bùng lên quanh đôi bàn tay tôi. Đó là Lửa Thanh Tẩy. Nó là một năng lực cổ xưa, đã thất truyền đối với hầu hết những con sói thời hiện đại. Jordan hét lên. "Chị là cái thứ gì vậy?!" Tôi chạm vào rèm cửa. Ngọn lửa bạc ngay lập tức nuốt chửng chúng, thiêu rụi lớp vải và mùi hương của kẻ xâm nhập, không để lại gì ngoài tro tàn. Nó không đốt cháy gỗ. Nó chỉ thiêu rụi những thứ ô uế. "Tôi là người đã chán ngấy việc bị lợi dụng," tôi nói. Tôi nhìn căn phòng trống rỗng, vương vãi tro tàn. "Nói với anh trai cô," tôi nói với cô gái đang khiếp sợ, "rằng nếu anh ta muốn lấy lại Hang Ổ của mình, anh ta có thể ra ngủ trên bãi cỏ cùng với đống rác rưởi của nhân tình." Tôi bước ngang qua cô ta, vai tôi huých mạnh vào vai cô ta đủ để khiến cô ta loạng choạng ngã ra hành lang. Tôi có một chuyến bay cần phải bắt.