Chương 3

Góc nhìn của Katarina De Luca: Tôi đang đi dọc theo hành lang dẫn đến phòng để yên cương thì nhìn thấy cảnh tượng đó. Alessandro đang đứng đó, cầm một chiếc hộp nhung màu đen. Với một động tác chậm rãi, có chủ ý, anh ta lấy ra một chiếc mũ bảo hiểm cưỡi ngựa được làm riêng. Nó có màu đen, kiểu dáng thanh lịch và được đánh bóng loáng như gương, với huy hiệu của gia tộc De Luca được khắc bằng bạc ở bên cạnh. Anh ta nhẹ nhàng đội nó lên đầu Aria, cài quai dưới cằm cô ta. Những ngón tay của anh ta nán lại trên đường nét quai hàm của cô ta, một cái chạm quá đỗi thân mật đối với một món quà đơn thuần. "Hoàn hảo," anh ta nói khẽ. Không khí như bị rút cạn khỏi phổi tôi. Ba năm trước, anh ta cũng đã đặt làm một chiếc mũ bảo hiểm tương tự cho tôi. Đó là biểu tượng cho việc tôi được chấp nhận vào vòng tròn cốt lõi. Nó đáng lẽ có ý nghĩa là tôi thuộc về nơi này. Tôi đi đến tủ đồ của mình. Chiếc mũ bảo hiểm của tôi đang nằm trên ngăn cao nhất, phủ một lớp bụi mỏng. Một nỗi đau nhói, sắc lẹm cứa ngang ngực tôi. Chuyện này không chỉ là về những món đồ. Đó là sự chuyển giao đặc quyền. Sự chuyển giao địa vị. Tôi vơ lấy đồ đạc của mình. Tôi cần phải cưỡi ngựa. Tôi cần cảm nhận gió tạt vào mặt, để chạy trốn khỏi sự ngột ngạt của ngôi nhà này trước khi nó nghiền nát tôi hoàn toàn. Tôi thắng yên cho con ngựa cái nóng nảy nhất trong chuồng, một con quái thú màu đen tên là Fury. Những người giữ ngựa nhìn tôi với vẻ lo lắng, bước tới để giúp đỡ, nhưng tôi xua tay bảo họ lùi lại. Đôi tay tôi run lên vì tức giận khi siết chặt đai bụng, quá mù quáng vì cơn giận để kiểm tra lại trang bị. Tôi cưỡi ngựa vào vòng đua vượt rào. Alessandro và Aria đang ở phía cuối sân, cười đùa. Họ không hề ngẩng đầu lên. Tôi thúc Fury phi nước đại. Nhịp móng guốc của nó nện xuống mặt đất, đồng điệu với nhịp đập điên cuồng của trái tim tôi. Có một rào kép cao ở phía trước. Nó rất nguy hiểm. Nó chính xác là thứ tôi cần. "Bay lên nào," tôi thì thầm. Chúng tôi lao lên không trung. Trong một giây, tôi cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Tôi cảm thấy tự do. Rồi, tôi nghe thấy một tiếng đứt phựt. Dây đai bụng giữ yên ngựa của tôi đã bị đứt. Trọng lực chiếm lấy ưu thế. Chiếc yên ngựa trượt mạnh sang một bên. Tôi tuột chân khỏi bàn đạp. Tôi đập mạnh xuống đất. Cú va chạm làm tôi nghẹt thở. Một tiếng rắc rợn người vang lên từ chân phải của tôi. Cơn đau bùng nổ. Nó như một ngọn lửa trắng rực thiêu rụi cơ thể tôi, làm tôi mù lòa, cướp đi giọng nói của tôi. Tôi nằm trên nền đất, há miệng thở dốc. Xuyên qua màn sương mờ của sự đau đớn tột cùng, tôi nhìn về phía đầu kia của vòng đua. Alessandro không hề nhúc nhích. Anh ta vẫn đang nói chuyện với Aria. Anh ta thậm chí còn không thèm quay đầu lại. Lúc đó tôi nhận ra rằng mình có thể chết ngay tại đây, và anh ta sẽ không hề hay biết cho đến khi sự im lặng trở nên bất tiện. "Cứu với!" tôi hét lên, giọng nói khàn đặc và vỡ vụn. Một người giữ ngựa chạy tới, khuôn mặt anh ấy tái nhợt. Một giờ sau, tôi đang ở trong khu y tế riêng của gia tộc. Chân tôi đã được bó bột, kê cao trên những chiếc gối cứng. Cuối cùng Alessandro cũng bước vào. Anh ta cầm một bó hoa ly đại trà. Cái loại mà người ta tiện tay mua tạm ở trạm xăng. "Em nên cẩn thận hơn," anh ta nói, đặt bó hoa lên chiếc bàn cạnh giường. Anh ta không ngồi xuống. "Yên ngựa bị đứt," tôi nói, giọng không chút cảm xúc. "Trang bị hỏng hóc là chuyện thường." Anh ta nhún vai, một cái nhún đôi vai rộng đầy vẻ gạt đi. "Anh sẽ bảo những người giữ ngựa kiểm tra lại." Anh ta chỉnh lại tấm chăn đắp trên chân tôi. Cái chạm của anh ta thật máy móc. Anh ta đang làm tròn một nghĩa vụ. Không có sự lo lắng nào trong mắt anh ta, chỉ có sự bực bội vì buổi chiều của mình bị gián đoạn. "Nghỉ ngơi đi," anh ta nói. "Anh có việc phải làm." Anh ta bước ra ngoài. Đêm đó, cơn đau khiến tôi thức trắng. Tôi chằm chằm nhìn lên trần nhà, đếm những vết nứt trên lớp thạch cao. Tôi nghe thấy những giọng nói ngoài hành lang. "Chỉ là gãy chân thôi mà, Mark," giọng của Alessandro vọng qua cánh cửa. "Cô ấy từng bị tệ hơn thế này rồi. Đừng làm như thể đó là một bi kịch nữa." "Cái khóa cài đã bị mài mòn, Alessandro." Giọng Mark trầm xuống, khẩn thiết. "Đó không phải là tai nạn. Sáng nay có người nhìn thấy Aria ở gần tủ để yên cương của cô ấy." Tim tôi ngừng đập. Có một sự im lặng. Một sự im lặng kéo dài, nặng nề. "Cô ấy chỉ muốn dạy cho Katarina một bài học thôi," cuối cùng Alessandro cũng lên tiếng. "Katarina đã làm cô ấy bẽ mặt với vụ thẻ tín dụng. Bỏ qua chuyện này đi." "Nhưng thưa sếp –" "Tôi nói là bỏ qua đi." Lạnh lẽo. Sự lạnh lẽo tuyệt đối, buốt giá bao trùm lấy tôi. Nó bắt đầu từ những ngón chân và xộc thẳng lên tận da đầu. Anh ta đã biết. Anh ta biết cô ta đã phá hoại yên ngựa của tôi. Anh ta biết cô ta có thể đã giết chết tôi. Và anh ta không hề bận tâm. Anh ta đang bảo vệ cô ta. Anh ta đang cho phép cô ta săn lùng tôi. Tôi nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt lăn dài, nóng hổi trên làn da lạnh ngắt của tôi. Tôi không lau nó đi. Tôi để mặc cho nó khô lại. Tôi không gào thét. Tôi không ném bình hoa ly vào tường. Tôi nằm đó trong bóng tối, và tôi thầm hứa với trần nhà. Tôi sẽ không nói thêm một lời nào về chuyện này nữa. Tôi sẽ không than vãn. Tôi sẽ chịu đựng. Bởi vì sự im lặng là tiếng thét lớn nhất của một người phụ nữ đã buông bỏ.