Chương 4

Góc nhìn của Katarina De Luca: Buổi đấu giá từ thiện thường niên không chỉ là viên ngọc quý của mùa giao tế New York; nó còn là một đấu trường giác đấu được ngụy trang bằng lụa và nhung. Đó là một chiến trường nơi máu đổ trong những bộ tuxedo và váy dạ hội. Alessandro đã gửi một tin nhắn trước đó, một thông báo cộc lốc rằng anh ta sẽ đến đón tôi. Tôi trả lời bằng hai chữ: "Khỏi đi." Tôi khoác tay Mark bước vào phòng khiêu vũ. Mark lộ rõ vẻ cứng nhắc trong bộ tuxedo của mình. Anh ấy hiểu rõ hình ảnh này trong mắt người khác hơn bất kỳ ai. Vị Cố vấn hộ tống người vợ trong khi người chồng thì... đang bận rộn. "Tối nay trông cô thật nguy hiểm, Katarina," Mark thì thầm, ánh mắt anh ấy quét quanh căn phòng để tìm kiếm các mối đe dọa. "Tốt," tôi nói, giọng điệu ngắn gọn. Tôi đang mặc màu đỏ. Đỏ thẫm. Đỏ như máu. Một chiếc váy ôm sát lấy những đường cong của tôi như lớp da thứ hai và gào thét đòi sự chú ý. Chúng tôi ngồi xuống bàn đầu tiên, vị trí đắc địa dành riêng cho gia tộc De Luca. Ở phía bên kia căn phòng, cánh cửa đôi mở toang. Alessandro bước vào. Aria đang khoác tay anh ta. Cô ta mặc màu trắng. Tất nhiên rồi. Đóng vai kẻ ngây thơ. Đóng vai trinh nữ. Căn phòng trở nên im lặng. Im lặng như tờ. Những ánh mắt liếc nhìn qua lại giữa tôi và bọn họ giống như khán giả tại một trận đấu quần vợt. Sự thiếu tôn trọng ồn ào đến mức chói tai. Anh ta đã đưa nhân tình của mình đến một sự kiện mà vợ anh ta là khách mời danh dự. Alessandro bắt gặp ánh mắt của tôi qua khoảng không gian đầy khăn trải bàn bằng lanh và pha lê. Anh ta cau mày. Anh ta không thích việc tôi đi cùng Mark. Anh ta không thích việc tôi không ngồi một mình, chờ đợi anh ta như một món đồ trang trí nhỏ bé ngoan ngoãn. Buổi đấu giá bắt đầu. Những bức tranh. Những tác phẩm điêu khắc. Những loại rượu vang hảo hạng có giá trị hơn cả một ngôi nhà nhỏ. Sau đó, người điều hành đấu giá mang ra món đồ trung tâm. Ngôi sao Sicily. Một sợi dây chuyền làm từ những viên kim cương xanh quý hiếm từng thuộc về bà nội của Alessandro. Nó không chỉ là đồ trang sức; nó là biểu tượng của nữ chủ nhân gia tộc De Luca. Nó thuộc về người vợ. Aria nắm lấy cánh tay Alessandro, móng tay cô ta bấu vào tay áo anh ta. Cô ta thì thầm điều gì đó vào tai anh ta, chỉ vào sợi dây chuyền bằng một ngón tay nhỏ bé đầy tham lam. Alessandro gật đầu, vẻ mặt đầy chiều chuộng. Anh ta giơ bảng lên. "Ba tỷ rưỡi," anh ta nói. Một làn sóng xôn xao lan qua đám đông. Anh ta đang mua món bảo vật gia truyền cho nhân tình. Tôi cảm thấy sức nóng dâng lên trên má, bốc cháy dưới lớp trang điểm của mình. Đây là một cuộc hành quyết công khai đối với địa vị của tôi. Tôi giơ bảng lên, động tác dứt khoát. "Bảy tỷ," tôi nói rõ ràng. Alessandro quay sang nhìn tôi. Quai hàm anh ta siết chặt, một đường cơ giật giật trên má. "Tám tỷ bảy trăm năm mươi triệu," anh ta đáp trả. "Mười tỷ rưỡi," tôi bật lại không một giây do dự. Căn phòng bây giờ đang xôn xao. Chồng và vợ, đang gây chiến vì di sản gia tộc trước mặt giới tinh hoa của thành phố. "Mười bốn tỷ," Alessandro nói, giọng anh ta đanh lại. Tôi không chớp mắt. "Mười bảy tỷ rưỡi." Tôi sẽ thiêu rụi tất cả. Tôi sẽ tiêu từng xu trong tài khoản chung của chúng tôi chỉ để giữ sợi dây chuyền đó tránh xa khỏi cổ cô ta. Tôi giơ bảng lên với mức giá hai mươi mốt tỷ. Người điều hành đấu giá nhìn vào màn hình của mình. Ông ấy cau mày, sự bối rối làm hỏng đi nét mặt lịch sự của ông ấy. Ông ấy gõ vài phím. "Tôi xin lỗi, bà De Luca," ông ấy nói vào micro, giọng nói vang vọng trong sự tĩnh lặng đột ngột. "Mức giá của bà không thể được chấp nhận." "Tại sao?" tôi gặng hỏi, giọng nói cắt ngang bầu không khí. "Tiền của bà... dường như tài khoản của bà đã bị phong tỏa." Im lặng. Sự im lặng tuyệt đối, nặng nề. Tôi nhìn Alessandro. Anh ta đang cầm điện thoại dưới gầm bàn. Anh ta đã đóng băng quyền truy cập của tôi. Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt bình thản, kiêu ngạo. Ánh mắt anh ta như muốn nói, "Hãy biết thân biết phận." Tôi cảm thấy máu rút cạn khỏi mặt mình. Vấn đề không phải là tiền. Mà là sợi dây xích. Anh ta đang cho mọi người thấy rằng anh ta là người nắm giữ đầu dây bên kia. Mark đột ngột đứng dậy. "Dùng tài khoản của tôi," anh ấy nói với người điều hành đấu giá. Người điều hành đấu giá lại nhìn vào màn hình của mình, trông ngày càng khó xử. "Tôi xin lỗi, thưa ông. Quỹ tín thác của gia tộc De Luca đã đánh dấu tất cả các giao dịch không được ủy quyền trong tối nay." Donato. Hoặc là Alessandro đang sử dụng mã của Donato. Tôi đã bị mắc kẹt. "Đã bán," người điều hành đấu giá gõ mạnh búa, âm thanh vang lên như một tiếng súng. "Cho ông Alessandro De Luca." Alessandro đứng dậy. Anh ta bước lên sân khấu, lấy sợi dây chuyền, và đi về phía Aria. Anh ta đeo nó lên cổ cô ta. Những viên kim cương xanh lấp lánh trên làn da cô ta, một sự chế nhạo đối với cuộc hôn nhân của tôi. Anh ta hôn lên tay cô ta. Tiếng vỗ tay vang lên sau đó. Những tiếng vỗ tay lịch sự, đầy sợ hãi. Tôi ngồi đó. Lưng tôi thẳng. Cằm tôi ngẩng cao. Tôi không khóc. Tôi không bỏ chạy. Tôi để cho sự nhục nhã bủa vây lấy mình. Tôi để nó ngấm vào từng lỗ chân lông như thuốc độc. Bởi vì sự nhục nhã chính là nhiên liệu. Tôi nhìn Alessandro. Anh ta nghĩ rằng anh ta đã thắng. Anh ta nghĩ rằng anh ta đã bắt tôi phải biết thân biết phận. Anh ta không hề biết rằng anh ta vừa mới trao cho tôi thứ vũ khí mà tôi cần để tiêu diệt anh ta.