Chương 3

Góc nhìn của Grace: Không khí ban đêm lạnh buốt, xuyên qua lớp vải mỏng manh của chiếc váy cắn vào hai cánh tay trần của tôi, nhưng tôi không hề cảm thấy gì. Tôi đang bốc cháy từ trong ra ngoài. Tôi sải bước về phía khu vườn của dinh thự, gót giày lún xuống bãi cỏ mềm và ẩm ướt theo từng bước chân giận dữ. "Grace!" Tiếng bước chân dồn dập vang lên phía sau tôi. Nặng nề. Gấp gáp. Tôi không dừng lại. Một bàn tay siết chặt lấy khuỷu tay tôi, xoay người tôi lại. Josiah. Gương mặt anh ta tái nhợt, đôi mắt mở to với sự pha trộn giữa kinh hãi và sửng sốt. "Em đã nói," anh ta thở hắt ra, lồng ngực phập phồng. "Grace, em... em đã nói." Tôi giật mạnh cánh tay ra khỏi cái kẹp của anh ta bằng một động tác dứt khoát, thô bạo. Tôi nhìn anh ta với sự thờ ơ lạnh lẽo của một người xa lạ. "Tại sao em không nói với anh?" anh ta gặng hỏi, giọng cao lên trong sự hoảng loạn. "Bác sĩ Evans đã nói có thể phải mất nhiều năm. Em lại nói điều đó trước mặt mọi người. Trước mặt các Capo." Tôi chằm chằm nhìn anh ta, dò xét nỗi sợ hãi trong mắt anh ta. Anh ta không hề vui mừng khi tôi lấy lại được giọng nói. Anh ta không nhìn vào một phép màu; anh ta đang nhìn vào một gánh nặng. Anh ta lo lắng về các quy tắc. Anh ta lo lắng tôi đã làm anh ta bẽ mặt. "Nói lại lần nữa đi," anh ta ra lệnh, sự tuyệt vọng rỉ ra trong giọng điệu. "Nói chuyện với anh đi." Tôi vẫn giữ im lặng. Sự im lặng của tôi không còn là một khiếm khuyết nữa. Nó là một vũ khí. Anh ta luồn một tay qua mái tóc, đi tới đi lui trong một khoảng hẹp như một con thú bị nhốt trong lồng. "Em không hiểu được áp lực mà anh đang phải chịu đựng đâu," anh ta nói, quay lại nhìn tôi. "Davies kiểm soát các công đoàn. Bố của Lexi kiểm soát các nguồn hàng nhập khẩu. Anh phải để cô ta thắng. Đó là chính trị, Grace. Đó là vì Gia tộc." Vì Gia tộc. Lời bào chữa cho mọi tội lỗi. "Anh làm vậy là vì chúng ta," anh ta nói, bước đến gần hơn, giọng dịu lại. "Để củng cố vị trí của anh, như vậy anh mới có thể giữ cho em được an toàn." Tôi nhìn xuống cổ tay anh ta. Anh ta đang vươn tay ra định nắm lấy tay tôi. Ống tay chiếc áo khoác tuxedo của anh ta co lên. Anh ta đang đeo một chiếc Rolex. Bằng vàng. Hào nhoáng. Mới tinh. Tuần trước, anh ta vẫn còn đeo chiếc vòng tay bằng da bện mà tôi đã làm cho anh ta. Chiếc vòng mà tôi đã dành ba ngày để đan cho đến khi những ngón tay rỉ máu. Chiếc vòng mà anh ta đã thề sẽ không bao giờ tháo ra vì nó là "áo giáp" của anh ta. Nó đã biến mất. Bị thay thế bởi vàng. Bị thay thế bởi Lexi. Tôi ngước lên nhìn lại vào mắt anh ta. Anh ta thấy được nơi tôi đang nhìn. Anh ta giật mình, vội vàng kéo ống tay áo xuống để che giấu bằng chứng. "Cô ấy đã tặng nó cho anh tối nay," anh ta lầm bầm, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. "Anh không thể từ chối. Làm vậy sẽ là một sự xúc phạm." Tôi chậm rãi lùi lại một bước. Người bảo vệ mà tôi từng yêu không hề tồn tại. Anh ta chỉ là một cậu bé đang chơi trò hóa trang trong bộ vest của một tên xã hội đen, khiếp sợ việc đánh mất vương miện của mình. "Chúng ta sẽ khởi hành đến Hội nghị thượng đỉnh vào thứ Sáu," anh ta nói, giọng đanh lại, cố gắng giành lại quyền kiểm soát mà anh ta biết mình đang đánh mất. "Nhà nghỉ săn bắn. Em sẽ đi cùng." Tôi lắc đầu. "Đây không phải là một lời thỉnh cầu," anh ta gắt lên. "Em là người được anh bảo hộ. Anh đi đâu em phải đi đó. Nhất là bây giờ. Anh cần biết em còn đang che giấu điều gì nữa." Anh ta bóp lấy cằm tôi, ép tôi phải nhìn anh ta. Những ngón tay của anh ta thô ráp. "Em thuộc về anh, Grace. Đừng quên điều đó." Tôi không hề chớp mắt. Tôi để anh ta nhìn thấy sự trống rỗng trong đôi mắt mình. Tôi sẽ đến Hội nghị thượng đỉnh. Không phải vì anh ta ra lệnh cho tôi. Mà bởi vì nhà nghỉ săn bắn cách đường cao tốc liên bang mười dặm. Đó là một nơi hoàn hảo để biến mất. Tôi lùi lại khỏi cái chạm của anh ta và bước về phía ngôi nhà. Tôi không ngoảnh lại. Tôi rơi một giọt nước mắt duy nhất trong bóng tối. Đó là thứ cuối cùng mà anh ta có thể nhận được từ tôi.