Chương 3

Góc nhìn của Aria: Họ bắt tôi làm việc trong bếp. Gọt khoai tây, cọ rửa sàn nhà – một hình phạt được ngụy trang dưới vỏ bọc công việc vặt. Công việc chân tay vô cùng cực nhọc, chân tôi liên tục đau đớn dữ dội, nhưng tôi lại chào đón cảm giác bỏng rát đó. Nó giúp tôi ngăn những ký ức ùa về. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi nhớ lại khoảng thời gian trước khi tôi lạc lối. Khoảng thời gian khi đôi bàn tay của mẹ thật dịu dàng, khi nụ cười của bố vẫn ánh lên trong đáy mắt. Tôi dập tắt ký ức đó. Gia đình ấy đã chết rồi. Một buổi tối, khi tôi đang đi khập khiễng trở về nhà kho của tôi, Dante đã chặn tôi lại ở bìa rừng. Một chiếc xe ô tô màu đen bóng loáng đang nổ máy chờ gần đó, động cơ phát ra tiếng rì rầm trầm thấp. Anh ta đưa ra một chiếc hộp nhỏ. Bên trong là một chiếc bánh kem nhỏ xíu với quả mọng dại, món yêu thích của tôi từ thời thơ ấu mà giờ đây có cảm giác như là cuộc đời của một ai khác. Đó là một nỗ lực làm hòa vụng về và thảm hại. "Tôi cũng mua cho cô cái này," anh ta nói, đưa ra một chiếc hộp khác. Bên trong, nằm gọn trên lớp nhung đen, là một chiếc váy lụa màu đỏ thẫm. Kiểu váy mà tôi từng mơ ước được mặc khi trở thành vợ của anh ta, Nữ hoàng của thành phố này. Tâm trí tôi lóe lên ký ức về cuộc phục kích khi chúng tôi còn là những thanh thiếu niên. Cảm giác đau nhói của viên đạn bọc bạc vốn dĩ nhắm vào anh ta. Anh ta không bao giờ biết người đó là tôi. Serafina đã nhận lấy vinh quang đó, và cùng với nó, là món nợ ân tình mà giờ đây anh ta cảm thấy có nghĩa vụ danh dự phải đền đáp. "Tôi không thích màu đỏ," tôi nói, đẩy chiếc hộp về phía anh ta. Sự bối rối trên khuôn mặt anh ta là một chiến thắng nhỏ bé, cay đắng. "Chúng ta đi dạo một vòng bằng xe nhé," anh ta đề nghị, giọng nói của anh ta dịu dàng hơn những gì tôi từng nghe trong suốt nhiều năm qua. "Đến Hồ Ánh Trăng. Giống như chúng ta từng làm." Tôi bước vào xe. Một sự tò mò cay đắng đã thôi thúc tôi. Tôi muốn xem màn kịch này sẽ kéo dài được bao lâu. Chúng tôi đi được nửa đường thì điện thoại của anh ta rung lên. Anh ta liếc nhìn màn hình, và toàn thân anh ta trở nên cứng đờ. Dĩ nhiên là cô ta. Cô ta đang cần anh ta. Sự chú ý của anh ta, toàn bộ thế giới của anh ta, ngay lập tức quay trở lại với cô ta. Sự ấm áp ngắn ngủi trong ánh mắt anh ta biến mất, thay vào đó là sự uy quyền lạnh lùng của một Don. "Quay xe lại. Ngay lập tức," anh ta quát tài xế. Anh ta không xin lỗi. Anh ta không giải thích. Anh ta thậm chí còn không thèm nhìn tôi. Tài xế tấp xe vào lề đường tối tăm, vắng vẻ. Dante ra hiệu một cách dứt khoát về phía cửa xe của tôi – một mệnh lệnh, không phải một lời mời. Xuống xe. Tôi làm theo. Cánh cửa nặng trịch đóng sầm lại sau lưng tôi. Anh ta bỏ tôi lại đó ở bên vệ đường khi chiếc xe tăng tốc lao về phía dinh thự, quay trở về bên cô ta.