Chương 3

Góc nhìn của Caelia: "Tôi hứa, tôi sẽ thực hiện nghĩa vụ của một Omega và dành cho anh sự ủng hộ hết mình," tôi nói, giọng điệu là một lớp ngụy trang hoàn hảo của sự ngoan ngoãn và tôn trọng. Seraphina mỉm cười, nụ cười của một kẻ chiến thắng. Một trong những Gamma của Kaelen, một kẻ thô lỗ tên là Marcus, bước lên phía trước với nụ cười khẩy. "Thật tốt khi cuối cùng cô cũng biết thân biết phận, Omega. Chúng tôi đã bắt đầu chán ngấy cảnh phải nhìn cô lẽo đẽo theo sau Alpha như một con cún lạc rồi." Một kẻ khác, Leo, bật cười khúc khích. "Còn nhớ lần cô ta cố hát cho anh ấy nghe qua Liên kết Tâm trí trong cuộc đi săn Huyết Nguyệt không? Anh ấy đã ngắt kết nối ngay lập tức. Thật đáng xấu hổ." Những lời nói của bọn họ cố tình châm chọc, nhằm làm nhục tôi trước mặt toàn bộ Bầy Sói. Vài tuần trước, bọn họ đã thành công. Tôi hẳn đã đỏ mặt vì xấu hổ, nước mắt lưng tròng. Nhưng bây giờ, những lời chế nhạo của bọn họ giống như những hòn đá ném xuống một cái giếng không đáy. Chúng cứ thế biến mất. Tôi nhìn Kaelen. Anh ta đứng đó, im lặng, vẻ mặt lạnh lùng và thờ ơ. Anh ta không hề ngăn cản bọn họ. Anh ta đứng nhìn những kẻ thân tín của mình chà đạp tôi, sự im lặng của anh ta là một sự tán thành rõ ràng cho sự tàn nhẫn của bọn họ. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu ra. Bất kỳ lòng tốt nào anh ta từng dành cho tôi, bất kỳ sự khoan dung nào đối với sự hiện diện của tôi, hoàn toàn chỉ vì Ronan. Nếu không có thân phận Beta của anh trai tôi, tôi chẳng là gì đối với anh ta cả. Thậm chí còn không bằng một con số không. Bữa tiệc vẫn tiếp tục. Kaelen là một người bạn đời tương lai hoàn hảo. Anh ta che chắn cho Seraphina khi một người đàn ông khác mời cô ta một ly rượu mạnh, tự mình nhận lấy ly rượu. Anh ta cắt phần thịt lợn rừng nướng cho cô ta, đảm bảo đó là miếng thịt mềm nhất. Anh ta đang trình diễn một màn kịch hoành tráng cho toàn bộ Bầy Sói xem, thể hiện sự tận tâm của mình đối với vị Luna mà anh ta đã chọn. Lát sau, Seraphina tìm thấy tôi trong một góc khuất yên tĩnh. Cô ta cầm một ly nước ép trên tay, nụ cười ngọt ngào đến mức phát ngấy. "Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng cô vẫn ổn," cô ta nói, giọng điệu êm ái như tiếng mèo kêu. "Kaelen rất lo lắng, cô biết đấy." Tôi không đáp lại. Nụ cười của cô ta cứng lại. "Làm sao cô phát hiện ra?" cô ta hỏi, giọng hạ xuống thành một tiếng thì thầm. "Về kế hoạch của chúng tôi. Tôi biết là cô đã biết. Phản ứng của cô... quá bình tĩnh." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta. "Tôi không biết cô đang nói về chuyện gì." Cô ta rướn người tới gần hơn, mùi hương hoa dại của cô ta đột nhiên trở nên ngột ngạt. "Đừng giả ngốc với tôi, Omega. Cô đã nghe thấy gì đó, đúng không?" Chưa kịp để tôi trả lời, một cơn chấn động bất ngờ làm rung chuyển cả sảnh lớn. Những tiếng hét báo động vang lên. Tôi ngước nhìn lên. Ở tít trên cao, chiếc đèn chùm khổng lồ ở trung tâm, một khối quái dị làm bằng sắt và bạc đánh bóng, đang lắc lư dữ dội. Các giá đỡ của nó đã bị cắt đứt. Sói hoang. Chắc chắn là vậy. Chiếc đèn chùm đứt lìa, lao thẳng xuống mặt đất – hướng thẳng về phía chúng tôi. Thời gian dường như trôi chậm lại. Tôi thấy Kaelen ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt anh ta mở to hoảng loạn. Con sói trong anh ta, bản năng của anh ta, đã chiếm quyền kiểm soát. Trong một chuyển động mờ ảo, anh ta lao tới. Không phải vì tôi. Anh ta lao xẹt qua tôi, như một quả tên lửa mặc đồ đen mang theo bản năng bảo vệ thuần túy, và vòng tay ôm trọn lấy Seraphina, che chắn hoàn toàn cho cô ta khi anh ta đưa cô ta ra khỏi khu vực nguy hiểm. Anh ta thậm chí không thèm liếc nhìn về phía tôi lấy một lần. Tôi không có thời gian để di chuyển, thậm chí không có thời gian để kêu lên. Thế giới nổ tung trong một bản giao hưởng của pha lê vỡ vụn và cơn đau chói lòa. Sức nặng của chiếc đèn chùm đè bẹp tôi, nhưng chính chất bạc mới là thứ mang đến sự đau đớn tột cùng. Bạc. Chất duy nhất là chất độc đối với giống loài của chúng tôi. Nó thiêu đốt làn da tôi, ngọn lửa lạnh lẽo của nó đốt cháy xuyên qua da thịt và xương tủy, kìm hãm khả năng tự chữa lành tự nhiên của con sói trong tôi. Một tiếng hét xé toạc buồng phổi tôi, một âm thanh thô ráp của sự dằn vặt. Điều cuối cùng tôi nhìn thấy trước khi bóng tối nuốt chửng lấy tôi là Kaelen. Anh ta đang ôm Seraphina, đôi bàn tay anh ta vuốt ve khắp người cô ta một cách điên cuồng, giọng nói của anh ta là một tiếng thì thầm tuyệt vọng trong tâm trí cô ta mà tôi có thể nghe thấy loáng thoáng. Em có bị thương không? Seraphina, nói chuyện với anh đi! Em có bị thương không? Anh ta hoàn toàn không hề hay biết đến sự thật rằng người bạn đời đích thực của mình đang chảy máu đến chết trên sàn nhà chỉ cách đó vài bước chân. Tôi tỉnh dậy trong bệnh xá của Bầy Sói. Không khí nặc mùi thảo dược sát trùng và mùi máu. Anh trai tôi, Ronan, đang ngồi cạnh giường tôi, ôm đầu trong hai tay. Đôi vai anh ấy đang run rẩy. "Anh rất xin lỗi, Caelia," anh ấy nghẹn ngào nói khi thấy tôi đã mở mắt. "Đáng lẽ anh phải bảo vệ em. Đáng lẽ anh phải ngăn cản anh ta." Chân tôi bị quấn trong những lớp băng gạc dày cộm, một cơn đau âm ỉ, nhức nhối tỏa ra từ đó. Người chữa lành đã làm hết sức mình, nhưng vết thương do bạc gây ra rất chậm lành. Tôi vươn tay ra và đặt một bàn tay lên cánh tay anh ấy. Giọng nói của chính tôi nghe thật xa lạ, vô hồn. "Đó không phải là lỗi của anh, Ronan." Tôi nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của anh ấy. "Lần này... em thực sự buông tay rồi." Anh ấy bối rối nhìn tôi. Tôi nhắm mắt lại và tập trung, gửi một tin nhắn im lặng qua Liên kết Tâm trí đến trạm trung chuyển ở các vùng lãnh thổ trung lập. Xác nhận vé của tôi cho chuyến nhảy cổng dịch chuyển trong mười ngày tới. Điểm đến: Silverwood. Thế là hết. Chẳng còn gì ở lại đây cho tôi ngoài sự đau đớn.