Chương 2

Góc nhìn của Sarah: Sự im lặng là thứ âm thanh ồn ào nhất mà tôi từng nghe thấy. Trong suốt hai mươi ba năm, tâm trí tôi luôn là một không gian được sẻ chia. Sói của tôi là bản năng, là sức mạnh, là người bạn đồng hành không rời của tôi. Giờ đây, nơi cô ấy từng tồn tại chỉ còn lại một hang động trống rỗng. Tôi nằm trong phòng ngủ chính của dinh thự Alpha. Marcus đang ngủ say bên cạnh tôi, nhịp thở của anh ta sâu và đều đặn. Sự kiêu ngạo của người đàn ông này thật đáng kinh ngạc; anh ta ngủ một cách ngon lành bên cạnh người phụ nữ mà anh ta vừa mới tàn phá linh hồn. Lúc này là 2 giờ sáng. Tôi trượt ra khỏi giường. Cơ thể tôi cảm thấy nặng nề và vụng về khi không còn sự uyển chuyển siêu nhiên của loài sói. Mỗi khớp xương đều đau nhức. Những vết sẹo bỏng trên cánh tay tôi từ "vụ tai nạn" căng chặt trên da. Tôi rón rén đi về phía phòng làm việc của anh ta. Sàn gỗ cọt kẹt, và tôi đứng khựng lại, tim như nhảy lên tận cổ họng. Marcus không hề nhúc nhích. Tôi đi đến trước cánh cửa gỗ sồi nặng trịch của phòng làm việc. Tôi không cần chìa khóa; tôi biết anh ta giấu chìa khóa dự phòng ở đâu. Nhưng khi vào trong, tôi đi thẳng đến chiếc két sắt âm tường phía sau bức chân dung của Alpha sáng lập Bầy. Bàn phím tỏa ánh sáng xanh lam trong bóng tối. Tôi không bận tâm đến những ngày kỷ niệm hay những ngày mang tính tình cảm. Marcus là một kẻ thực dụng đến mức cực đoan, nhưng cái tôi lại là điểm mù của anh ta. Anh ta sẽ không dùng ngày kỷ niệm của chúng tôi. Anh ta sẽ dùng ngày mà anh ta bảo đảm được "di sản" của mình. Tôi nhập ngày sinh của Oliver. Ngày mà đứa con hoang đó chào đời. Bíp. Cạch. Cánh cửa nặng trịch bật mở. Tôi suýt nữa thì bật cười. Thật dễ đoán. Đôi tay tôi run rẩy khi rút ra một xấp tài liệu. Tôi không có nhiều thời gian. Tôi ngồi bệt xuống sàn, mượn ánh trăng lọt qua cửa sổ để đọc. Tờ giấy đầu tiên là báo cáo khám thai từ ba năm trước. Tên bệnh nhân: Rachel Miller. Tờ thứ hai là kết quả xét nghiệm ADN huyết thống. Người cha: Marcus Blackwood. Xác suất: 99,99%. Tôi bịt miệng để kìm lại một tiếng nấc. Ba năm. Anh ta đã cầu hôn tôi vào hai năm trước. Anh ta đã ngủ với Rachel, một người phụ nữ không có dòng máu sói, một con người bình thường lảng vảng quanh biên giới của Bầy, trong khi anh ta đang theo đuổi tôi. Tôi lướt xem chiếc iPad không khóa được cất trong két sắt. Những bức ảnh trên đám mây được đồng bộ hóa tự động. Có hàng trăm bức ảnh. Một cậu bé với đôi mắt đen của Marcus và chiếc cằm nhọn của Rachel. Những bức ảnh họ ở sở thú, ở một bãi biển tư nhân, trong một căn hộ mà tôi không hề biết là có tồn tại. Sau đó, tôi tìm thấy lịch sử trò chuyện. Rachel: Khi nào anh mới tống khứ con ả đó đi? Oliver cần cha mình một cách công khai. Marcus: Sớm thôi, tình yêu của anh. Vụ hỏa hoạn đã được sắp xếp vào thứ Ba. Nếu cô ta sống sót, chất bạc sẽ lo phần còn lại. Cô ta sẽ trở thành một Omega vô dụng. Các Trưởng lão sẽ không để một kẻ tàn phế làm Luna đâu. Rachel: Tốt nhất là cô ta không còn xinh đẹp nữa. Em muốn cô ta bị hủy hoại. Marcus: Bất cứ điều gì vì em. Tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi muốn nôn ngay tại đó, trên tấm thảm Ba Tư đắt tiền. Tôi không chỉ cất tài liệu về chỗ cũ. Tôi đã chụp ảnh mọi thứ bằng chiếc điện thoại dùng một lần của mình. Từng tài liệu, từng tin nhắn buộc tội. Sau đó, tôi truy cập vào email của anh ta trên iPad. Tôi soạn một email hẹn giờ gửi cho Hội đồng Trưởng lão và Beta Thomas – người chỉ huy phó của Marcus, một người coi trọng danh dự hơn lòng trung thành. Tôi đính kèm mọi tập tin. Tôi cài đặt thời gian gửi là 10 giờ sáng vào ngày diễn ra Buổi lễ Đánh dấu. Một quả bom hẹn giờ. Tôi đặt mọi thứ trở lại chính xác như lúc tôi tìm thấy. Tôi rút lui về phòng tắm và khóa cửa lại. Tôi quay một số điện thoại mà tôi đã không sử dụng trong nhiều năm. "Bệnh xá Bầy Winterbane xin nghe," một giọng nói ngái ngủ vang lên. "Olive," tôi thì thầm. "Là Sarah đây." Có một khoảng lặng, sau đó là một tiếng hít sâu. "Sarah? Lạy Chúa, chúng tôi đã nghe về vụ hỏa hoạn. Chúng tôi nghe nói cậu... không được khỏe." "Mình không phải là không khỏe. Mình đã bị phế rồi," tôi nói, giọng run rẩy. "Marcus đã đầu độc mình bằng bạc. Sói của mình đã biến mất." "Anh ta đã làm gì cơ?" Giọng Olive cao lên, mất đi sự bình tĩnh chuyên nghiệp. "Đó là hành vi bất hợp pháp. Đó là một tội ác chiến tranh chống lại Nữ thần Mặt trăng!" "Nghe mình này. Mình cần rời khỏi đây. Nhưng mình cần phải làm điều đó một cách đúng đắn. Mình cần phương tiện di chuyển." "Mình sẽ cử một đội bí mật đến. Chúng tôi có thể có mặt ở biên giới phía nam trong hai ngày nữa." "Hai ngày," tôi đồng ý. "Buổi lễ Đánh dấu sẽ diễn ra trong ba ngày nữa. Phải thực hiện trước lúc đó." "Chúng tôi sẽ đến đón cậu, Sarah. Cố gắng cầm cự nhé." Tôi cúp máy và tiêu hủy thẻ SIM, xả các mảnh vụn xuống bồn cầu. Sau đó, tôi đăng nhập vào hệ thống đăng ký kỹ thuật số của Bầy trên chiếc điện thoại chính thức của mình. Tôi truy cập vào trang sửa đổi trạng thái. Tên: Sarah Jenkins. Cấp bậc hiện tại: Luna tương lai / Sói cấp cao. Hành động: Tự nguyện giáng cấp. Cấp bậc mới: Omega. Ngón tay tôi lơ lửng trên nút 'Gửi'. Trong thế giới của chúng tôi, cấp bậc là tất cả. Một Omega là tầng lớp thấp kém nhất trong những kẻ thấp kém – những người hầu, những kẻ yếu đuối, những người phải ăn sau cùng. Bằng cách làm điều này, tôi đang tự tước đi mọi sự bảo vệ hợp pháp của mình. Nhưng một Omega cũng có thể rời khỏi lãnh thổ của Bầy mà không cần đội hộ tống đầy đủ nếu họ có giấy phép làm việc. Đó là cách duy nhất để tôi đến được biên giới mà không đánh động ai. Tôi nhấn 'Gửi'. Màn hình nhấp nháy màu xanh lục: Đang chờ phê duyệt. Tôi quay lại giường và chui vào trong chăn. Sáng hôm sau, Marcus thức dậy và vươn vai, cánh tay anh ta vắt ngang qua eo tôi. "Chào buổi sáng, người đẹp," anh ta nói, hôn lên má tôi. Anh ta với tay về phía tủ đầu giường và cầm lên một tập hồ sơ mà chắc hẳn anh ta đã đặt ở đó trong lúc tôi ở trong phòng tắm lúc nãy. "Bác sĩ đã gửi báo cáo cuối cùng," anh ta nói, khuôn mặt đeo một lớp mặt nạ đau buồn. "Sói của em... cô ấy đã chết vì các biến chứng do hít phải khói. Việc dùng bạc là một nỗ lực để ổn định nhịp tim của em, nhưng đã quá muộn." Anh ta nói dối quá đỗi dễ dàng. Thật đáng sợ. "Ồ," tôi thì thầm, cúi gằm mặt xuống. "Em... em không thể cảm nhận được cô ấy nữa, Marcus." "Anh biết. Anh rất tiếc." Anh ta kéo tôi vào một cái ôm. "Nhưng chúng ta phải tiến về phía trước. Bầy cần một cấu trúc lãnh đạo vững mạnh. Vì em không thể sinh ra những đứa trẻ mang dòng máu sói được nữa..." Anh ta bỏ lửng câu nói, chờ tôi điền vào chỗ trống. Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Chúng ta nên nhận con nuôi," tôi nói, giọng điệu vững vàng. "Có rất nhiều trẻ mồ côi. Có lẽ chúng ta có thể tìm thấy một đứa trẻ đang cần một mái ấm." Đôi mắt Marcus sáng lên. Đó là phản ứng của một kẻ săn mồi vừa nhìn thấy chiếc bẫy sập xuống con mồi của mình. "Đó là một ý kiến tuyệt vời, Sarah. Em thực sự là người phụ nữ thấu tình đạt lý nhất mà anh biết." Anh ta nghĩ rằng tôi đã bị phế. Anh ta nghĩ rằng tôi đang khuất phục. Anh ta không hề biết rằng tôi đang mài dao.