Chương 2

Góc nhìn của Seraphina Vitiello: Điện thoại của tôi rung lên trên tủ đầu giường, một nhịp rung thô bạo, liên tục làm hai hàm răng tôi va vào nhau. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh sáng của nó chiếu rọi khoảng không tối tăm trong phòng tôi. Dante Moretti. Cái tên này từng khiến trái tim tôi nhảy nhót. Giờ đây, nó chỉ làm dạ dày tôi quặn thắt khó chịu. Căn hộ áp mái. Phòng 1808. Ngay bây giờ. Một mệnh lệnh. Không phải một lời yêu cầu. Nếu là trước kia, tôi đã vội vã chạy đến, thở không ra hơi, nghĩ rằng cuối cùng anh ta cũng muốn nói chuyện. Nghĩ rằng anh ta đã nhớ ra sự thật. Bây giờ tôi đã khôn ngoan hơn. Nhưng tôi phải đóng tròn vai. Cô em gái nhỏ ngoan ngoãn. Cái bao cát. Nếu tôi đi chệch hướng quá nhiều, quá nhanh, họ sẽ nhốt tôi lại trước khi tôi kịp trốn thoát. Tôi mặc vào một chiếc váy đen đơn giản. Không trang điểm. Không trang sức. Tôi trông giống như một cái bóng. Đó chính là con người tôi. Tòa nhà là một pháo đài thuộc sở hữu của tổ chức Outfit – một tòa nhà cao tầng phức hợp, nơi các tầng trên cùng được dùng làm phòng hồi sức riêng tư cho giới tinh hoa. Tôi đi thang máy lên, nhìn những con số tăng dần. 18... Cánh cửa trượt mở với một tiếng chuông nhẹ. Hai vệ sĩ đứng bên ngoài phòng. Họ thậm chí còn chẳng thèm kiểm tra xem tôi có mang vũ khí hay không. Rốt cuộc thì, ai lại đi sợ một kẻ thừa thãi chứ? Tôi đẩy cánh cửa nặng nề mở ra. Căn phòng sực nức mùi hoa bách hợp và gỗ đàn hương – mùi hương của những đám tang đắt tiền. Dante đang ở đó. Anh ta đang tựa người vào chiếc bàn gỗ gụ, chiếc áo khoác vest vứt sang một bên, áo sơ mi trắng cởi cúc cổ để lộ làn da rám nắng nơi cổ họng. Anh ta đẹp trai đến mức chết người. Mái tóc đen, quai hàm sắc sảo, đôi mắt như những tảng băng vỡ. Và Isabella đang ngồi trong lòng anh ta. Cô ta đang cười khúc khích, dùng ngón tay được cắt tỉa cẩn thận vuốt ve đường nét quai hàm của anh ta. Chiếc váy của cô ta bị kéo lên cao tận đùi. Bọn họ trông giống như trang giữa của một tạp chí đồi trụy. Isabella khẽ giật mình khi nhìn thấy tôi, giả vờ kinh ngạc. Cô ta vùi mặt vào cổ Dante. "Dante, anh không nói với em là con bé sẽ đến," cô ta nũng nịu. Dante không nhìn cô ta. Anh ta nhìn tôi. Ánh mắt anh ta lạnh lẽo. Đầy vẻ săn mồi. "Anh muốn cô ta nhìn thấy," anh ta nói. Giọng nam trầm của anh ta vang lên rung chuyển cả những tấm ván sàn. "Nhìn thấy cái gì?" tôi hỏi. Giọng tôi bình tĩnh. Vô hồn. "Cái này." Dante chỉ vào Isabella, vào sự xa hoa xung quanh họ, vào quyền lực mà anh ta khoác lên người như một lớp da thứ hai. "Tôi muốn cô nhìn thấy lòng trung thành trông như thế nào. Sự hoàn hảo trông như thế nào." Anh ta đứng dậy, nhẹ nhàng đặt Isabella sang một bên. Anh ta bước về phía tôi. Anh ta cao sừng sững trước mặt tôi, tỏa ra sức nóng và sự bạo lực bị kìm nén. "Cô đã nói với bố cô là cô sẽ rời đi," anh ta nói. "Đến London." "Đúng vậy." "Tốt," anh ta cười khẩy. "Bởi vì tôi đã chán ngấy những nỗ lực tuyệt vọng của cô nhằm tranh công cứu tôi. Tôi đã chán ngấy sự ghen tuông của cô rồi." Anh ta thò tay vào túi và rút ra một phong bì màu kem dày cộp. Anh ta nhét nó vào tay tôi. Góc phong bì đâm nhói vào lòng bàn tay tôi. "Thiệp mời đám cưới," anh ta nói. "Hãy coi đó là một mệnh lệnh. Tôi muốn cô có mặt ở đó. Tôi muốn cô chứng kiến chúng tôi trao lời thề nguyện. Tôi muốn cô hiểu, một lần và mãi mãi, rằng cô chẳng là cái thá gì cả." Tôi cúi xuống nhìn tấm thiệp mời. Dante Moretti & Isabella Vitiello. Nét chữ thư pháp thật tinh xảo. Giống như một văn bia tuyệt đẹp. "Đã hiểu," tôi nói. Dante khựng lại. Anh ta đang mong đợi những giọt nước mắt. Anh ta đang mong đợi tôi gào lên rằng tôi chính là Seven, cô gái đã kéo anh ta ra khỏi địa ngục. "Đã hiểu?" anh ta lặp lại, đôi mắt nheo lại. "Đã nhận được thông điệp," tôi nói. "Chúc anh trị vì dài lâu." Tôi quay người rời đi. "Đứng lại," Dante quát lớn. Tôi dừng bước. "Cô thật thảm hại," anh ta gắt lên. "Nhìn cô xem. Cô thậm chí còn chẳng có ngọn lửa để chiến đấu cho chính mình." "Lửa thì sẽ thiêu đốt, Dante," tôi khẽ nói, kiên quyết không quay đầu lại. "Tôi không muốn bị thiêu đốt nữa." Tôi bước ra ngoài. Tôi nghe thấy tiếng Isabella cười sau lưng. Một âm thanh tàn nhẫn, lanh lảnh như tiếng thủy tinh vỡ. Dante hộ tống cô ta ra ngoài một lát sau đó. Bọn họ đang hướng đến câu lạc bộ ở tầng trệt của tòa tháp. Tôi theo họ ra khỏi tòa nhà, giữ khoảng cách, như một bóng ma ám ảnh những người đang sống. Cơn gió Chicago cắt qua chiếc váy mỏng của tôi như một lưỡi dao. Bọn họ đứng trên lề đường, chờ nhân viên đỗ xe. Dante quàng tay qua eo cô ta, che chắn cho cô ta khỏi cái lạnh. Tôi đứng cách đó mười feet, run rẩy. Phía trên chúng tôi, tấm biển đèn neon cũ kỹ của câu lạc bộ nhạc jazz nhấp nháy một cách điềm gở. The Blue Note. Tôi nghe thấy tiếng kim loại rít lên trước khi nhìn thấy nó. Một chiếc bu-lông rỉ sét bị bung ra. Khung thép nặng nề của tấm biển rên rỉ và tách khỏi mặt tiền bằng gạch. Nó lao thẳng xuống. "Dante!" Isabella hét lên. Dante ngẩng phắt lên. Anh ta chỉ có một tích tắc. Tôi đang đứng bên trái anh ta. Isabella ở bên phải anh ta. Tấm biển rất rộng. Nó sẽ đập trúng tất cả chúng tôi. Anh ta di chuyển với tốc độ phi thường của một kẻ sát nhân. Anh ta lao tới. Nhưng anh ta không lao về phía tôi. Anh ta ném cơ thể mình lên người Isabella, đè cô ta xuống vỉa hè, che chắn cho cô ta bằng chính tấm lưng rộng lớn của mình. Anh ta bỏ mặc tôi đứng đó. Khối kim loại đổ sầm xuống. Cơn đau nghiền nát vai tôi, lưng tôi, đôi chân tôi. Thế giới chuyển sang màu trắng, rồi màu đỏ. Tôi bị đè chặt. Bị nghiền nát dưới đống thép xoắn và kính vỡ. Tôi không thể thở được. Tôi quay đầu áp xuống mặt nhựa đường lởm chởm. Máu đang đọng lại ấm nóng và dính nhớp quanh mặt tôi. Tôi nhìn thấy Dante. Anh ta đang đứng dậy, phủi bụi trên bộ vest của mình. Anh ta không hề hấn gì. Anh ta đang kéo Isabella đứng lên. "Em có bị thương không?" anh ta hỏi cô ta, giọng điệu hoảng loạn. "Bella, nhìn anh này." "Em... em nghĩ là em bị trầy đầu gối rồi," cô ta nức nở. Anh ta ôm chặt lấy cô ta. "Có anh đây rồi. Em an toàn rồi." Anh ta không nhìn sang trái. Anh ta không nhìn vào đống đổ nát cách đó năm feet. Anh ta không nhìn tôi. Tôi nhắm mắt lại khi bóng tối nuốt chửng lấy tôi. Cậu bé mà tôi đã cứu trong ngôi nhà an toàn thực sự đã chết rồi. Và lần này, tôi hy vọng mình cũng vậy.