Chương 3

Góc nhìn của Seraphina Vitiello: Tôi tỉnh dậy trong tiếng bíp nhịp nhàng, không ngừng nghỉ của một cỗ máy. Cơ thể tôi có cảm giác như bị nghiền nát, cứ như thể tôi đã bị kéo lê nhiều dặm trên mặt đường nhựa và bị bỏ mặc cho thối rữa. Cánh tay trái của tôi bị bó trong một lớp thạch cao nặng trịch. Xương sườn của tôi bị băng chặt đến mức hạn chế cả những nhịp thở nông của tôi. Đầu tôi đau nhói với một cơn đau âm ỉ, nặng nề đồng bộ hoàn hảo với nhịp đập của máy theo dõi. Tôi mở mắt ra. Căn phòng mang một màu trắng toát. Vô trùng đến chói mắt. Và hoàn toàn trống rỗng. Không có hoa. Không có thiệp. Không có bố mẹ. Một y tá vội vã bước vào, kiểm tra một tấm bìa kẹp hồ sơ. Cô ấy hơi giật mình khi thấy tôi đã tỉnh. "Ồ, cô tỉnh rồi," cô ấy nói. Giọng cô ấy hiền hòa, nhưng ánh mắt lại chứa đựng một sự thương hại nặng nề, ngột ngạt. "Cô đã hôn mê hai ngày rồi." Hai ngày. "Gia đình tôi đâu?" tôi thều thào. Cổ họng tôi có cảm giác như vừa nuốt phải giấy nhám. Cô y tá do dự. Cô ấy nghịch nghịch ống truyền dịch, né tránh ánh mắt của tôi. "Họ đang... ở cuối hành lang," cuối cùng cô ấy cũng thừa nhận. "Trong phòng VIP." "Isabella?" "Cô ấy đang được điều trị vì bị sốc," y tá nói, giọng điệu cố giữ vẻ trung lập. "Và một vết trầy xước nhỏ trên đầu gối." Tôi suýt bật cười, nhưng cơn co thắt làm xương sườn tôi quá đau. Sốc. Tôi đã bị một tấm biển đèn neon đè nát, còn em gái tôi thì ở trong phòng VIP vì bị sốc. "Tôi cần phải đi lại," tôi nói. "Cô không nên –" "Tôi cần phải đi lại." Tôi ép bản thân ngồi dậy. Cơn đau chói lòa, nóng rực và nhói buốt, nhưng tôi lại chào đón nó. Nó khiến tôi cảm thấy chân thực. Tôi kéo cọc truyền dịch của mình đi dọc hành lang, những bánh xe kim loại rít lên trên mặt sàn nhựa linoleum như một con vật đang hấp hối. Tôi đã nghe thấy họ trước khi nhìn thấy họ. Tiếng cười. Tiếng cười tươi tắn, không chút gánh nặng. Cửa phòng VIP đang mở. Mẹ tôi đang bóc vỏ một quả nho. Bố tôi đang rót rượu vang. Isabella đang ngồi trên giường, trông rạng rỡ trong chiếc áo choàng lụa, nắm tay Dante. "Tội nghiệp con yêu," mẹ tôi dỗ dành. "Tấm biển đó có thể đã giết chết con rồi." "Dante đã cứu con," Isabella nói, nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ đã được tập luyện kỹ lưỡng. "Anh ấy là anh hùng của con." Dante mỉm cười với cô ta. Đó là một nụ cười dịu dàng. Kiểu nụ cười mà anh ta từng dành cho tôi trong bóng tối, hồi tôi vẫn nghĩ mình có ý nghĩa với anh ta. "Luôn là vậy," anh ta nói. Một người phục vụ đẩy một chiếc xe đẩy vào. Một âu súp bằng bạc. "Súp kem hải sản," người phục vụ thông báo. "Cùng với trứng cá muối." Isabella nhăn mũi. "Con không muốn ăn. Nó quá ngấy." Cô ta ngước lên và nhìn thấy tôi đang đứng ở cửa, một bóng ma tàn tạ trong bộ áo choàng bệnh viện. Ánh mắt cô ta sáng lên với một sự ác ý sắc lạnh, lấp lánh. "Ồ, Seraphina!" cô ta reo lên. "Chị tỉnh rồi! Nhìn kìa, Dante, chị ấy không sao." Dante quay lại. Biểu cảm của anh ta lập tức trở nên cứng đờ, sự ấm áp biến mất cứ như bị dội nước đá. "Cô đi lại được kìa," anh ta nhận xét, giọng đều đều. "Rõ ràng là không bị thương nặng đến thế." "Isabella không muốn ăn súp," mẹ tôi nói, xua tay một cách gạt đi. "Đưa nó cho Seraphina đi. Con bé trông nhợt nhạt quá. Nó cần protein." Tôi chằm chằm nhìn bát súp. Đặc sánh. Màu hồng. Chết người. "Con bị dị ứng với động vật có vỏ," tôi khẽ nói. Căn phòng chìm vào im lặng. "Đừng có vô ơn," bố tôi gắt lên, đập mạnh ly rượu vang xuống. "Năm mươi đô la một bát đấy." "Chị ấy luôn kén chọn như vậy," Isabella thở dài, ngả người ra sau gối. "Giống hệt như lúc chị ấy từ chối ăn đồ thừa vào dịp Giáng sinh." Dante nhìn tôi với vẻ chán ghét. "Em gái cô có lòng tốt, vậy mà cô lại ném nó vào mặt cô ấy sao? Ăn súp đi, Seraphina." "Nó sẽ giết chết tôi mất," tôi nói. "Đừng có làm quá lên nữa," Dante nói, nghiến chặt hàm. "Cô chỉ đang cố gây sự chú ý vì tôi đã cứu cô ấy chứ không phải cô." Tôi nhìn anh ta. Thực sự nhìn anh ta. "Anh nói đúng," tôi nói, giọng trống rỗng. "Tôi đang làm quá lên." Tôi quay người và bước đi. Tôi bước đi dọc các hành lang trong trạng thái mơ hồ, ép buộc cơ thể tàn tạ của mình tự đi đến quầy thuốc để lấy thuốc giảm đau. Lát sau, tôi ngồi cạnh đài phun nước của bệnh viện trong sân. Nước lạnh và trong vắt. Tôi chỉ muốn có năm phút bình yên. "Trông chị như một cái xác chết vậy," một giọng nói vang lên. Isabella đang đứng đó. Cô ta mặc chiếc áo choàng lụa, hút một điếu thuốc lá mỏng, trông hoàn toàn lạc lõng so với bối cảnh vô trùng này. "Cô muốn gì, Isabella?" "Em muốn chị biết rằng anh ấy là của em," cô ta rít lên. Cô ta bước đến gần hơn, khói thuốc cuộn ra từ đôi môi. "Anh ấy đã chọn em. Anh ấy đã cứu em. Chị chỉ là một con vật bị cán chết trên đường mà thôi." "Tôi biết," tôi nói. "Cô có thể có anh ta." "Đồ dối trá," cô ta nhổ toẹt. "Chị vẫn còn muốn anh ấy. Em nhìn thấy điều đó trong mắt chị." "Tôi không cần rác rưởi," tôi nói. Khuôn mặt cô ta vặn vẹo, lớp mặt nạ xinh đẹp tuột xuống. Cô ta lao vào tôi. Cô ta túm lấy vai tôi và xô mạnh. Tôi đang rất yếu. Tôi mất thăng bằng. Tôi không còn chút sức lực nào để chống cự. Tôi ngã ngửa vào đài phun nước bằng đá. Nước lạnh cóng. Lớp thạch cao của tôi ngấm nước ngay lập tức, kéo cánh tay tôi chìm xuống như một chiếc mỏ neo. Các vết khâu của tôi bị rách. Một đám mây máu đỏ nở rộ trong làn nước trong vắt, cuộn xoáy như khói. "Cứu với!" Isabella hét lên. Cô ta tự xé rách áo choàng của mình, tự cào vào cổ mình với một sự chuẩn xác điên cuồng. "Cứu với! Chị ta đang cố dìm chết tôi!" Dante lao xộc vào sân. Anh ta nhìn thấy tôi dưới nước. Anh ta nhìn thấy máu. Rồi anh ta nhìn thấy Isabella đang la hét. Anh ta không hỏi. Anh ta không suy nghĩ. Anh ta chạy đến bên Isabella.