Chương 2

Góc nhìn của Kimberly: Sự trơ trẽn tột cùng đó làm tôi sững sờ. Đó không chỉ đơn thuần là ăn cắp. Đó là một màn hóa trang. Cô ta đang khoác lên người lớp da của tôi. Evalena ung dung bước về phía chúng tôi, gót đôi bốt của chính tôi gõ lộc cộc xuống vỉa hè. Cô ta bước đi với dáng vẻ uyển chuyển đã được tập luyện, một màn trình diễn của sự giàu sang mà cô ta đã nghiên cứu tỉ mỉ bằng cách quan sát tôi từ những góc khuất trong hành lang nhà tôi. Cô Albright vội vã chạy ra đón cô ta. "Ôi, bà Gould. Ơn trời bà đến rồi. Người phụ nữ này" – cô ấy chĩa ngón tay run rẩy về phía tôi – "cô ta đã hành hung tôi. Cô ta tự xưng là mẹ của đứa trẻ." Evalena dừng lại ngay trước mặt tôi. Cô ta chỉnh lại cổ áo khoác, những ngón tay lướt qua lớp vải mà tôi còn rõ từng đường tơ kẽ tóc hơn cả gương mặt của chính mình. "Chào, Kimberly," cô ta nói, giọng nhẹ bẫng và đầy khinh khỉnh. "Tôi không nghĩ cô lại kết thúc chuyến đi và trở về sớm như vậy." "Cởi nó ra," tôi nói. Evalena bật cười. Đó là một âm thanh lanh lảnh, trống rỗng. "Đừng có làm loạn lên, Kim. Cô biết Austyn ghét những cảnh ồn ào thế nào mà." Đúng lúc đó, con gái tôi chạy ào tới. Con bé vùi mặt vào đùi tôi, cơ thể run lên vì những tiếng nấc nghẹn ngào không thành tiếng. Tôi đặt một tay lên đầu con bé, cảm nhận được hơi nóng từ những giọt nước mắt của con thấm qua lớp quần âu của mình. Cô Albright bước vào giữa chúng tôi, hành động như một tấm khiên che chắn cho kẻ cắp. "Cô cần phải rời khỏi đây," cô ấy nói với tôi, cao giọng. "Nếu không tôi sẽ gọi bảo vệ. Bà Gould là một phụ huynh rất được tôn trọng ở đây. Rõ ràng là tâm lý cô đang bất ổn." Tôi nhìn cô giáo. Cô ấy chỉ là một người thường. Cô ấy hoàn toàn không biết rằng mình đang đứng giữa một con sư tử và con mồi của nó. "Gọi đi," tôi nhẹ nhàng nói. "Gọi cảnh sát đi. Gọi FBI đi. Gọi cho Chúa nếu cô nghĩ Người đang lắng nghe." Cô Albright ngập ngừng. Cô ấy nhìn Evalena để tìm kiếm sự trấn an. "Không sao đâu," Evalena nói, vỗ nhẹ vào tay cô giáo. "Cô ta chỉ là người giúp việc cũ thôi. Chúng tôi đã phải sa thải cô ta. Cô ta có tật... ăn cắp." Lời nói dối đó quá trơ trẽn, quá tuyệt đối, đến mức tôi gần như phải ngưỡng mộ nó. Đó là một chiến thuật kinh điển của Mafia: Chối bỏ mọi thứ. Buộc tội ngược lại kẻ đang buộc tội mình. "Cô đang mặc áo khoác của tôi, Evalena," tôi nói. "Cô đang đi đôi bốt của tôi. Cô đang lái xe của tôi." Evalena thở dài, đảo mắt. "Thấy chưa? Cô ta bị hoang tưởng rồi. Austyn đã mua cho tôi chiếc áo khoác này nhân dịp kỷ niệm của chúng tôi." Kỷ niệm. Từ đó lơ lửng trong không khí như một làn khói. Nét mặt cô Albright đanh lại. "Tôi muốn cô rời khỏi khuôn viên trường ngay lập tức. Cô đang làm bọn trẻ sợ hãi đấy." Tôi bước lên một bước. Cô Albright đặt một tay lên ngực tôi và đẩy. Đó không phải là một cú đẩy mạnh. Nó gần như chỉ là một cái xô nhẹ. Nhưng trong thế giới của tôi, chạm vào Don đồng nghĩa với một bản án tử hình. Đội vệ sĩ của tôi bước ra từ trong bóng tối. Hai người đàn ông, thân hình to lớn như những ngọn núi, mặc những bộ vest có giá trị còn hơn cả mức lương cả năm của cô giáo này. Họ không rút vũ khí; họ không cần phải làm vậy. Họ chỉ đứng đó, và không khí trong sân trường như giảm đi mười độ. Cô Albright cứng đờ người. Bàn tay cô ấy buông thõng khỏi ngực tôi như thể vừa chạm phải một chiếc bếp lò nóng rực. Nụ cười của Evalena vụt tắt. Cô ta biết những người đàn ông đó. Cô ta từng bưng cà phê cho họ trong nhà bếp của tôi khi họ đang bàn bạc về việc phi tang xác chết. "Kimberly," Evalena thì thầm, giọng nói đã mất đi vẻ trau chuốt giả tạo. "Đừng làm thế ở đây." Tôi nhìn xuống cô ta. Tôi thấy nỗi sợ hãi bắt đầu làm rạn nứt lớp mặt nạ sứ ấy. "Tôi không làm gì cả," tôi nói. "Tôi đang đợi." "Đợi cái gì?" Cô Albright the thé hỏi. "Đợi chồng tôi," tôi nói. Như đã được sắp đặt từ trước, một chiếc limousine dài màu đen rẽ qua góc đường. Đó là chiếc xe hàng đầu trong đội xe của nhà Miller. Biển số xe ghi: KJM 1. Kimberly Jane Miller. Nhưng tôi không ở trong đó. Mà là Austyn.