Chương 3

Góc nhìn của Kimberly:

Chiếc limousine từ từ dừng lại, động cơ chạy không tải phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp như một con thú săn mồi. Người lái xe, một người đàn ông tên Rocco đã trung thành với bố tôi suốt ba mươi năm, bước ra ngoài. Ông ấy không mở cửa. Ông ấy đứng cạnh cốp xe, khoanh tay, khuôn mặt không lộ chút cảm xúc nào.

Cửa sau được mở ra từ bên trong.

Austyn bước ra.

Anh ta trông hoàn toàn nhập vai vào cái vỏ bọc mà tôi đã bỏ tiền ra để anh ta diễn. Anh ta mặc một bộ vest Ý may đo được ghi nợ vào tài khoản của tôi. Anh ta đeo chiếc đồng hồ Patek Philippe mà tôi đã tặng nhân dịp sinh nhật lần thứ ba mươi của anh ta. Trông anh ta thật đẹp trai, thành đạt và quyền lực.

Anh ta chẳng là thứ nào trong số đó cả. Anh ta chỉ là một nhà giao dịch lướt sóng đã mất sạch tiền tiết kiệm trước khi gặp tôi. Anh ta là một người đàn ông được tôi kéo lên từ vũng bùn vì tôi nghĩ anh ta an toàn. Tôi từng nghĩ anh ta quá yếu ớt để có thể cắn ngược lại tôi.

"Bố ơi!"

Một cậu bé chạy ra từ sân chơi. Jaylin. Con trai của Evalena.

Cậu ấy chạy lướt qua Lily. Chạy lướt qua tôi. Cậu ấy lao vào ôm chầm lấy chân Austyn.

Austyn đỡ lấy cậu ấy. Anh ta bế cậu ấy lên, xoay một vòng với nụ cười mà tôi chưa từng thấy anh ta dành cho con gái mình.

"Chào nhóc tỳ," Austyn nói. "Hôm nay con chơi có vui không?"

Jaylin chỉ vào Lily. "Bạn ấy định lấy đồ chơi của con, bố ạ. Bạn gái xấu tính."

Austyn ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta quét qua sân trường. Anh ta nhìn thấy Evalena. Anh ta nhìn thấy cô giáo. Và rồi anh ta nhìn thấy tôi.

Sắc mặt anh ta tái nhợt đi nhanh đến mức cứ như thể tim anh ta đã ngừng đập. Anh ta suýt nữa thì đánh rơi cậu ấy.

"Kimberly," anh ta nghẹn ngào thốt lên.

Anh ta đặt Jaylin xuống, động tác giật cục và luống cuống. Anh ta bước một bước về phía tôi, rồi đứng sững lại khi nhìn thấy hai vệ sĩ đang đứng phía sau tôi. Anh ta biết họ. Anh ta biết họ sẽ làm gì với những kẻ dám đắc tội với Gia tộc.

"Em đang làm gì ở đây vậy?" anh ta hỏi. Giọng anh ta chỉ như một tiếng thì thầm, bị gió cuốn đi. "Đáng lẽ em phải đang ở Zurich chứ."

"Em xong việc sớm," tôi nói.

Austyn nuốt nước bọt cái ực. Anh ta nhìn Evalena, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn. Anh ta đang âm thầm cầu xin cô ta giải quyết chuyện này, bịa ra một lời nói dối để có thể lấp liếm được lỗ hổng tày trời này.

Evalena bước tới, khoác tay mình vào tay anh ta. Cô ta bóp nhẹ bắp tay anh ta, một cử chỉ thể hiện sự sở hữu. "Anh yêu, bảo người phụ nữ này rời đi đi. Cô ta đang làm Jaylin sợ đấy."

Austyn giật mình co rúm lại khi bị cô ta chạm vào. Anh ta nhìn tôi, khiếp sợ. Anh ta biết rằng việc chạm vào một người phụ nữ khác trước mặt tôi không chỉ là ngoại tình. Đó còn là một sự sỉ nhục đối với Vương miện.

"Evalena," anh ta rít lên. "Dừng lại đi."

"Nói cho cô ta biết đi, Austyn," Evalena ra lệnh, giọng cô ta cao lên. "Nói cho cô ta biết ai mới là người làm chủ gia đình này."

Tôi nhìn vào cổ anh ta. Anh ta đang đổ mồ hôi.

Sau đó tôi nhìn sang cổ của Evalena.

Cô ta đang đeo một sợi dây chuyền. Ngọc lục bảo nạm trên bạch kim. Đó là một món trang sức nặng nề và phô trương. Nó từng là món quà cống nạp từ người đứng đầu băng đảng Chicago Outfit vào ba năm trước. Nó được cất trong két sắt ở văn phòng của tôi. Một chiếc két sắt yêu cầu phải quét sinh trắc học.

Mắt tôi nheo lại.

"Đó là đồ của tôi," tôi nói.

Austyn nhìn theo ánh mắt của tôi. Anh ta nhìn thấy sợi dây chuyền. Trông anh ta như thể sắp nôn đến nơi.

"Kimberly, xin em," anh ta nói. "Chúng ta về nhà đi. Hãy nói chuyện này ở nơi riêng tư."

Omertà. Luật im lặng. Anh ta đang cố gắng viện dẫn một quy tắc mà bản thân không hề hiểu rõ để tự cứu lấy cái mạng của mình.

Tôi bước tới chỗ anh ta. Tôi đứng gần đến mức có thể ngửi thấy mùi nước hoa của anh ta. Đó là mùi hương của sự phản bội.

Tôi vươn tay ra. Bàn tay tôi lơ lửng trên sợi dây chuyền ở cổ Evalena.

Evalena hất mạnh tay tôi ra. "Đừng có chạm vào tôi! Austyn đã tặng nó cho tôi!"

Tôi nhìn Austyn. "Thế à?"

Anh ta không nói nên lời. Anh ta đang run rẩy.

"Nói cho họ biết đi, Austyn," tôi nói, giọng trầm xuống đầy nguy hiểm. "Nói cho họ biết ai đã trả tiền cho sợi dây chuyền. Nói cho họ biết ai đã trả tiền cho bộ vest. Nói cho họ biết ai đã trả tiền cho chiếc xe mà anh vừa bước xuống."

Anh ta cúi gằm mặt xuống đất.

Cô Albright lại bước tới, mạnh dạn hơn nhờ có sự hiện diện của Austyn. "Anh Hester, chắc chắn anh sẽ không để cho kẻ ăn người ở này nói chuyện với anh như vậy chứ?"

Austyn ngẩng đầu lên. Anh ta nhìn cô giáo. Sau đó anh ta nhìn tôi. Anh ta nhìn thấy sự tăm tối trong đôi mắt tôi. Anh ta nhìn thấy dấu chấm hết cho cuộc đời mà anh ta đang có.

"Cô ấy không phải là kẻ ăn người ở," anh ta thì thầm.

"Sao cơ?" Cô Albright hỏi.

"Anh ta là một kẻ hèn nhát," tôi nói.

Tôi lại vươn tay ra. Lần này, khi Evalena cố gắng ngăn cản, tôi không hề rụt tay lại. Tôi túm lấy sợi dây chuyền. Tôi giật mạnh nó.

Sợi dây xích bạch kim đứt phăng với một tiếng rắc chói tai.

Những viên ngọc lục bảo rơi lả tả xuống nền bê tông như một trận mưa đá màu xanh lục.

Evalena hét lên. "Trang sức của tôi!"

Cô ta quỳ sụp xuống, luống cuống nhặt nhạnh những viên đá. Trông cô ta thật thảm hại.

Tôi nhìn các nhân viên, nhìn những phụ huynh khác đang tụ tập bên cổng. Họ nhìn tôi với vẻ ghê tởm. Họ chỉ thấy một người phụ nữ điên rồ đang tấn công một người mẹ. Họ không nhìn thấy sự thật.

Nhưng rồi họ sẽ thấy.